Disco del Mes: Traffic - The Low Spark of High Heeled Boys

Traffic
The Low Spark of High Heeled Boys
1971










Island Records

Riff - Que sea rock

Grandes grupos cuya influencia termina siendo negativa. Nirvana, Ramones, los Redondos ni hablar, los Stones, Calamaro… puede ser una lista larga. Son esos que hacen que parezca fácil. Un ejemplo; si vas a tomar como referencia a los Stones, ponele algún otro ingrediente porque de lo contrario quedás como un payaso. O alguien destinado a quedarse a mitad de camino. De hecho las grandes bandas de rock actual, moderno, contemporáneo (o como quieras) son esas que son difíciles de rastrear, que no vas a decir “ah, claro esto suena a Beatles con un poco de The Cure”. Nos fuimos por las ramas. Hay muchos imitadores de Riff, pocas veces escuché alguno que les llegue a los tobillos.

Tienen un par de recursos que los separan de la horda de bandas similares. Por empezar tienen sentido del humor. Y muy fino. No sé cómo habrán hecho para cantar “ella fue princesa en un harem de Agadir, hasta que una noche lo conoció a Lalo Mir” sin morirse de risa. O algo como “ahora te aconsejo, relájate, puesto que es mucho mejor que sufrir”, en una obra maestra del rock duro como “Bienvenida a mi lado oscuro”. Como bien decía Freud, todo chiste tiene visos de realidad y, si lo vemos desde ese lado, la letra de este temazo es de otro planeta. ¿Accidente feliz? Puede ser, seguramente no eran tipos que iban a darle muchas vueltas a una letra y eso vale doble. Sin pretensiones, dice lo que tiene que decir y es muy claro, con un nivel de elocuencia que no pasa por el lado de la bajada de línea, del “yo la viví y te la cuento”. Es magistral. Por supuesto que a nadie le importa un carajo lo que dice cuando la música es un rock and roll rutero a la altura de cualquiera de los grandes del género. Léase Creedence, Steppenwolf, AC/DC, Kyuss, Status Quo, lo que se te ocurra.

Algunos dicen que Que sea rock es el primer disco de Riff (y de Pappo incluso) que suena bien. No es tan así. El anterior, Zona de nadie, era una grabación muy decente. Más si lo comparamos con los tres primeros, que están al borde de la categoría “insalvables”. Menos mal que tienen esas canciones. Sí es -quizás- el disco más redondo que hicieron. En una época tenía mis favoritos y salteaba varios, pero si uno lo escucha con atención, en todos los temas hay algo para aportar y tiene la variedad musical que necesita un LP de este género, para que no sea repetitivo o cansador.

El tema que dá título podría pensarse como un tema que imita a AC/DC. Puede ser. Angus y Malcolm no hacen un tema con ese nivel desde la época de The Razors Edge, como mínimo. “No obstante lo cual”, ya con el título merece la gloria. “En la ciudad del gran río”, “Reza duro”… impresionante. ¡Qué canciones! A veces los grupos de cuero negro y tachas invierten mucho tiempo en ropa y equipos. Son las canciones muchachos. Eso es lo que separa a los grandes del resto.






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Paul McCartney - Medley de Red Rose Speedway

¿Tendría conciencia de lo que tendría en sus manos? ¿O será que es cuestión de gustos? En mi caso, los considerados "grandes temas de Paul McCartney", no los puedo escuchar más. En realidad no me hace falta. Están en mi torrente sanguíneo. "Let It Be", "Hey Jude", "Yesterday"... son temas que han hartado un poco. La famosa sobreexposición. Como solista, vamos a ver... "Let Me Roll It", "Jet", "Pipes of Peace" (en un disco muy flojo), "Young Boy"... se puede hacer una larga lista.

Y este.

En realidad es un medley y es cien por ciento Paul. Tiene una parte medio boba que uno en realidad espera que termine de una vez. ¿Lo hace a propósito? Porque el contraste que se genera cuando viene eso de "Lazy Dynamite" no se puede creer. La melodía que pela es una cosa inexplicable, uno de esos crescendos conmovedores al estilo la cara B de Abbey Road. Y es un tema CERO conocido. El contrapunto que se manda con el bajo es para otro análisis. Es el tipo que creó una escuela, una "manera Paul McCartney" de tocar el bajo. Y la letra me parece que está bien, sencilla, sin rebusques, pero con una idea clara y bien definida.






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Disco cumplidor. Como cualquiera -casi- de Paul McCartney, puede que no sea uno de esos repletos de temas indelebles, memorables, pero tiene un concepto (difuso) suena bien y está cantado como es su costumbre. El que quedó para siempre de acá es "My Love", lacrimógeno y un poco efectista. Hay que conseguir la versión con bonus porque ahí tenés "Hi Hi Hi" (un rockazo) y "C Moon", del que en realidad podés prescindir.
Red Rose Speedway (1973)

5 Canciones 5: Beck, Roxy Music, Tommy Tutone, Giant Sand y Eric Clapton

Blue Moon
Beck

Algunos dijeron que esto era la parte dos de Sea Change, un disco "de ruptura", con una canciones que duelen. Fué la última vez que Beck sorprendió en serio. Pero esto en realidad es otra cosa. Aunque se trata sobre todo de baladas, es diferente, tiene su onda propia. También lo compararon con Nick Drake, para mí nada que ver. ¿Cuantas canciones habrá con la palabra "luna"? Hay que reconocer que fonéticamente suena bien. Hay una producción a lo grande, hecha con mucho conocimiento de causa. No me puse a leer los créditos, seguro es gente de esa que ha aparecido en millones de discos. Otra palabra que se usa mucho: épico. En este caso está bien aplicado.

Aparece originalmente en: Morning Phase (2014)

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The Bogus Man
Roxy Music

Casi diez minutos de duración. Tema distinto, no sólo al resto de For Your Pleasure, el último de Roxy Music con Brian Eno en la formación. Siempre me había parecido una suerte de relleno. Me equivocaba, por eso siempre hay que revistar los grandes clásicos. Esto es música marciana en todo sentido. La línea de bajo, la parte B, que vendría a ser una especie de estribillo, son aciertos rotundos. ¿De dónde salen estas ideas musicales? ¿Qué droga/s hay que tomar? Escalofriante.

Aparece originalmente en: For Your Pleasure (1973)

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Why Baby Why
Tommy Tutone

Este el disco que tiene "867-5309 / Jenny", el tema por el que siempre será recordado Tommy Tutone, si que acaso alguien se acuerda de él. Acá hay una suerte de tema pub-rock, podría haber estado en cualquiera de Brinsley Schwarz o en los dos primeros (grandes obras) de Ducks Deluxe. Composición clásica, desde el punto en que se lo mire. Nada nuevo bajo el sol. Pero cuando las cosas están bien hechas, no hay de qué quejarse. Y esto es impecable, todo en su justo lugar.

Aparece originalmente en: Tommy Tutone-2 (1981)

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Undiscovered Country
Giant Giant Sand

En algún momento (con suerte) alguien se va a dar cuenta de que Tucson es uno de los grandes discos de todos los tiempos. Tiene la desventaja de que salió en la época en que a nadie le importaba un carajo. No hay consenso sobre absolutamente nada. Yo me la juego; este se puede acomodar junto a Sticky Fingers, The Head On the Door, In Utero, el que se te ocurra. Hay una cosa fronteriza, mejicana en casi todo lo que hace Howe Gelb y este temazo no es la excepción. Siempre con una personalidad única, firme, definida. Y ese solo de guitarra... para ponerse de pié. ¡Viva Giant Sand!.

Aparece originalmente en: Tucson (2012)

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Willie and the Hand Jive
Eric Clapton

Acá sale de su depresión drogona, renovado, con una deuda no menor al gran J.J. Cale. Agarra un tema de fines de los cincuenta de Johnny Otis (el papá de un héroe de culto; Shuggie Otis) y le agrega una cuota medio fumona, de reggae, una fiesta de groove y de tocar en función de la canción. Oda a la paja, supuestamente, otra temática sobre la cual se han hecho no pocas canciones. Claro, acá también estaba su versión de Marley de "I Shot the Sheriff", había entendido por dónde venía la mano Clapton.

Aparece originalmente en: 461 Ocean Boulevard (1974)

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Let's Active - Big Plans for Everybody

¡Qué bueno que es cuando cuesta meter una comparación! Le das PLAY y lo que suena no se parece mucho a nada. No podría decirse que esto parte de algo conocido. Sí, es una cosa pop rock, medio paisley underground si se quiere, pero es hacer esfuerzos que no valen la pena.

La batería está en el aire, hay espacios en la grabación, separación de los instrumentos y una voz medio asexuada, con un timbre particular, atípico. Así empieza Big Plans For Everybody, el segundo LP de estudio de Let's Active, de la mano de “In Little Ways”. Esta es la banda liderada por Mitch Easter, productor muy influyente de fines de los setenta y de imborrable huella en la década siguiente. Siempre se lo asocia a R.E.M. porque fue la banda que tuvo éxito masivo, pero estuvo detrás de trabajos fundamental de gente como Game Theory, Love Tractor, los australianos DM3, Velvet Crush e incluso Pavement, de quienes produjo nada menos que Brighten the Corners, el anteúltimo trabajo de estudio de los liderados por Stephen Malkmus.

De la banda que había grabado Cypress, el debut de Let's Active, no quedaba nadie a esta altura. Salieron a flote porque Easter contrató músicos para salir de gira a tocar esas canciones. De manera que a la hora de grabar la siguiente tanda, eran cosa de una sola persona, un proyecto “de estudio”, por llamarlo de alguna manera, como Revolver de los Beatles o Pet Sounds. Sí que eran buenas las canciones, las que terminaron en esta especie de clásico de culto del rock outsider de la década del ochenta.

Vale recordar qué era lo que andaba en boca de todos por aquellos años, por un lado estaba Michael Jackson, Madonna y demás estrellas pop manufacturadas, con verdaderos departamentos de marketing por detrás de cada uno de sus movimientos (tanto en escena como fuera de ella) y por otro, lo que hoy en día se llama hair metal. Uno de los momentos mas bochornosos de la historia de la música grabada. El trash de San Francisco y el hardcore punk se movían de manera subterránea, faltaban unos años para el cambio de juego que propuso Nirvana y el resto de los grupos de aquella movida.

“Won’t Go Wrong” es un ejemplo perfecto de lo que puede escucharse en Big Plans… es pop, es canción, pero hay elementos que son difíciles de ubicar, los arreglos, el tempo, el sonido de batería… todo está pensado para tener una personalidad, para hacer de estas canciones una cosa única, diferente. “Badger” podría ser un tema de los dos primeros solista de Syd Barrett, a la hora de tratar de describir qué es lo que está pasando acá. Aunque lo ideal sería poner el disco. Como decían los Monty Python; y ahora vamos con algo completamente diferente.







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Video de la Semana: Willie Nelson - Come On Time

Del disco de estudio número (atención...) sesenta y nueve del gran Willie Nelson, Ride Me Back Home, del 2019.

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5 Canciones 5: Misfits, Culture, María Elena Walsh, Stevie Wonder y Isaac Hayes

Angelfuck
Misfits

La era Danzig de Misfits es increíble. Un sonido pedorro al máximo, una producción nula pero unas canciones impresionantes. Son de esas que las podés tocar con la acústica, despojadas del ruido y la mugre e igual funcionan. Además están cantadas con una personalidad demoledora. Este no es tan conocido como otros temas emblema de ellos ("Last Caress" o "Attitude") sin embargo no tiene nada que envidiarles.

Aparece originalmente en: Legacy of Brutality (1985)

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I'm Not Ashamed
Culture

Tengo entendido que el debut de Culture pegó mucho en su momento porque en el año '77 también se creía que el mundo se iba a terminar. Creencia que parece reaparecer una y otra vez. En algún momento llegará ¿qué apuro hay? Acá es el bajo, una cosa de locos, Lloyd Parks, grabó en al menos quinientos discos. En la batería el maestro, el número uno, el único e inigualable Noel Dunbar. Sly para los amigos. Sly & Robbie. Si no los conocés... deberías.

Aparece originalmente en: Two Sevens Clash (1977)

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Seems So Long
Stevie Wonder

En algún lugar leí que Music of My Mind era un disco más bien de groove, rítmico y no tanto de canciones. No es el caso en "Seems So Long", una canción con todas las de la ley. Diferente, eso sí. El ritmo no aparece, flota en una suerte de colchón de teclados y arreglos de platillos que no parecen tener demasiada lógica. Probablemente Stevie tocó todo en la grabación, no estoy seguro, no sería nada descabellado, a veces lo hacía.

Aparece originalmente en: Music of My Mind (1972)

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Don Enrique del meñique
María Elena Walsh

Esta es la música que acompaña a millones de argentinos desde hace miles de años. No sabía que este LP era tan viejo. Cien por ciento atemporal. Es llamativo el hecho de que, más allá de los temas ultra-archi-conocidos de M.E. Walsh, los discos están llenos de perlas que necesitan un rescate. En general jugaba con los géneros, estaban muy bien grabados, compuestos y producidos sus temas. Acá es viaje a México. En un momento estira una nota con la voz y la hace durar más de lo habitual, haciendo un poco de facha. Un poco nada más.

Aparece originalmente en: El país de Nomeacuerdo (1967)

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Chocolate Chip
Isaac Hayes

¡Uf! A bailar se ha dicho. A funkear mejor dicho. Blaxploitation, como quieras llamarle, esto es irresistible. Esa guitarrita fuzz con que cierran las estrofas... ¡qué delicia! Pensar que, en su época de gloria, Isaac Hayes andaba por ahí con un Cadillac con incrustaciones de oro, hecho a medida. Era una especie de rey musical y se lo merecía. Inventó un género propio, practicamente.

Aparece originalmente en: Chocolate Chip (1975)

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5 Tapas 5: Raymond Pettibon

Con: Sonic Youth, Rob Noyes, compilado punk (Social Distortion, Circle Jerks, T.S.O.L., etcétera), Black Flag y OFF!.

Nazareth - Loud 'n' Proud

Banda infravalorada dentro del género que practican. Vendría a ser hard rock clásico de los setenta. Rock duro, vamos. Tienen algunas cosas que los diferencian de sus colegas; por un lado hay una cierta pátina pop en lo que hacen, por mas que los temas golpean fuerte, siempre hay un costado cancionero en Nazareth. Después está el asunto de las fuentes que usan a la hora de versionar. Casi siempre se trata de autores que no tienen que ver con el rock pesado, más bien al contrario.

Hay un término en inglés que se usa para definir a los discos en los que se tira toda la carne al asador al principio y que después se van desinflando un poco; frontloaded. No sé si aplica para Loud 'n' Proud porque el disco es interesante de punta a punta, pero los primeros cuatro temas son una bomba. Si tengo que elegir cinco o diez grandes canciones de Nazareth pongo los cuatro primeros de este LP sin dudarlo, probablemente en los primeros cuatro puestos, en caso de que el acomodamiento tenga que ser en orden de preferencia.

“Go Down Fighting”. El título, por empezar. Sería ‘voy a caer dando pelea’ y es ideal para ir a la guerra. El estribillo es inolvidable, musicalizaría muy bien una escena de persecución en auto con varios destrozos, una violenta pelea de bar con sillas rotas o una batalla épica típica de película medieval. La particularidad de usar un colchón de guitarras acústicas para las estrofas, o las partes en que la dinámica tiene que contrastar con las secciones más poderosas, es un acierto rotundo y una marca registrada de la casa. “Not Faking It” sería el equivalente a “Inmigrant Song” de Led Zeppelin, con ese grito melódico antes de cantar el título. Que también tiene lo suyo; ‘no estoy fingiendo’ o ‘no la careteo’, por usar un término más actual y callejero.

El sonido de Loud 'n' Proud contribuye a esta victoria por goleada, la producción corrió por cuenta de Roger Glover, bajista histórico de Deep Purple, quien entendió a la banda a la perfección. Ya se había hecho cargo del anterior, Razamanaz, tercer LP de estudio, responsable del ascenso de categoría que la banda buscaba y merecía. Sale con todo “Turn On Your Receiver” y la vara sigue altísima. Rock poderoso, mucho gancho, un cantante chillón, todo puesto en el lugar preciso. Temazo, para los amantes del género y para predicar con los no conversos puede servir, podés lograr un nuevo fan haciendo escuchar esto. Y a tirar la casa por la ventana de la mano del primer cover; “Teenage Nervous Breakdown”, de Lowell George. Una elección jugada, había aparecido el año anterior en Sailin’ Shoes, discazo de Little Feat, una de esas “bandas de músicos” que nunca fueron muy vendedores, igualmente sus colegas los apreciaban y mucho. Esta sería una demostración cabal, Nazareth lleva el tema a otra dimensión. El resto cumple, “This Flight Tonight” de Joni Mitchell es irreconocible y “The Ballad of Hollis Brown” del primer Dylan va a parar a una suerte de zapada cósmica alucinante, nada que ver al original, que termina siendo apenas un punto de partida.

Nazareth fue una de las pocas bandas que pudo adaptarse a la muerte del género, sobrevivieron al punk y la new wave, se adaptaron con relativa comodidad y siguieron haciendo discos valiosos durante varios años. Una banda hoy en día de culto, de esas que merecen un poco más de reconocimiento.






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Nazareth - No Mean City

5 Canciones 5: Silvio Rodríguez, Noel Gallagher, Big Joe Turner, Judas Priest y The Band of Blacky Ranchette

Playa Girón
Silvio Rodríguez

Bahía de Cochinos. Cuba repele el gigante, al gendarme del mundo. A uno puede llegar a molestarle este discurso utópico, incluso propagandístico o panfletario. En mi caso, si la música me gusta, ni un drama. Este es el primer disco de estudio de Silvio Rodríguez, con una variedad sorprendente. A veces con los cubanos uno escucha y parece que meten acordes para mostrar que saben de armonía o teoría, una suerte de complejo de inferioridad musical. No sé, no creo poder explicarlo, acá queda bien, es un tema folkie con una impronta propia.

Aparece originalmente en: Días y flores (1975)

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Soldier Boys and Jesus Freaks
Noel Gallagher's High Flying Birds

El cejijunto mayor haciendo gala de sus influencias. En este caso se podría decir que es un tema medio Kinks. Pero Noel es hábil, no va a dejar que el afano sea descubierto, lo va a hacer con cierto nivel de discreción y un poco de descaro, como siempre. Producción. Mucha. ¿Solo de trompeta? ¿Quién lo hubiera dicho? Nunca hubiese pasado en Oasis. O a lo mejor sí, hubo un par de discos que me los perdí, creo que hice bien.

Aparece originalmente en: Noel Gallagher's High Flying Birds (2011)

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I Need a Girl
Big Joe Turner

La prehistoria del rock and roll. La Era de la Evangelización. Era en la que Big Joe Turner tuvo un papel preponderante. ¿De qué va el asunto acá? Simple; fiesta. Diversión, baile, chicas moviéndose al ritmo. Esto si lo hacés hoy sería medio ridículo. "Necesito una chica". Sí, yo también. Hay que considerar la época, el momento, acá los negros iban a otro baño en Estados Unidos. Y la música es magnífica, adecuada. Todavía no se despegaba del todo del jazz o del swing, estaba todo por hacerse.

Aparece originalmente en: Rockin' the Blues (1958)

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The Rage
Judas Priest

Siempre hay que volver a los clásicos. Para ver qué fué lo que te interesó en aquel momento, para chequear que lo que odiaste sigue ahí y para descubrir maravillas que en su momento habías dejado pasar. De los discos clásicos de Judas, quienes ostentan una seguidilla inigualable, British Steel siempre fué uno de los que menos me gustó. Sólo por el hecho de que tiene dos o tres temas que me molestan. Nunca le había prestado atención a "The Rage", lento, amenazante, con Halford aullando desaforado y tremendo solo de guitarra, una costumbre en la casa.

Aparece originalmente en: British Steel (1980)

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Getting It Made
The Band of Blacky Ranchette

Acá idolatramos al gran Howe Gelb, eso está claro. Otro de esos discos que parecen haber sido hechos al pasar, sin demasiadas preocupaciones. Ahí aparece la voz de la gran Neko Case, inconfundible. Cuando viene la parte instrumental te das cuenta que los tipos están de vuelta de todo, que la rompen. Batería con escobillas, la delicadeza del acompañamiento de piano es digna de destacarse. Esto es country alternativo cien por ciento. O como le quieras llamar. Es música hecha por gente que la tiene clara y no tiene nada que demostrar.

Aparece originalmente en: Still Lookin' Good to Me (2003)

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Video de la Semana: Testament - Native Blood

Temazo. Corte de difusión de Dark Roots of Earth, disco de estudio número once de Testament.

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