Supergrass - ídem [3er. LP - 1999]

En el particular mundo de Supergrass parecen no tomarse nada demasiado en serio. Desde aquel video simpático, pre-púber y simplón que fue el corte de difusión del primer opus (I Should Coco) de la banda inglesa, aquel "Alright" que tomaba un poco -demasiado quizás- de los primeros y más felices Beach Boys, la postura quedaba bastante clara, música alegre, sin demasiadas pretensiones, que lucía sus influencias sin ocultarlas ni un poco, un paquete muy bien armado para veinteañeros que creían que Oasis eran tipos muy viejos. Lo interesante fué que el sucesor de aquel trabajo, We’re In It for the Money, los encontró distintos, mas maduros, procesando esa discoteca paterna que habían devorado con no poca glotonería.

Entonces para la altura de este, su tercer trabajo, Supergrass decidió utilizar el recurso del disco homónimo para señalar quizás un cambio de dirección, un nuevo hito en una carrera que siguió dando tela para cortar hasta que se cerró la cortina. Cierto es que en Supergrass las canciones sorprenden, las guitarras y los pianos saltan por el aire, la voz de Gaz Coombes suena como nunca y la producción es mas que satisfactoria (ellos mismo se hicieron cargo). Hay ecos del Pink Floyd pre-Dark Side… de los discos de la etapa de oro de Elton, de los Who clásicos y muchos otros exponentes del rock/pop británico de los últimos cuarenta años.

Esta es la banda que puede hacer que aquellos que aman el rock de los 60's y 70's pero que creen que una banda actual no puede sostener un disco completo, cambien radicalmente de opinión. Los que pueden someterse a "Moving", "What Went Wrong In Your Head" o "Jesus Came from Outer Space" sin que se les dibuje una sonrisa cómplice en el rostro… bueno; deberán elegir otro norte... o simplemente escuchar con un poco más de detenimiento "Shotover Hill" y esperar pacientemente que estalle ese estribillo luminoso y ahí si; la magia de Supergrass puede llegar a hacer efecto.








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Nick Cave & the Bad Seeds - Kicking Against the Pricks

Los discos de versiones siempre van a generar debates, que si realmente valen la pena, que son para llenar un bache de creatividad, que están hechos para cumplir con obligaciones contractuales. Lo cierto es que, mas allá de la motivación que lleva a determinado artista a decidirse a grabar composiciones ajenas, hay varios ejemplos que son más de lo que asoma en la superficie.

En algunos casos, son actos de fé, declaraciones de principios, reverencias, una forma de decir 'esto es lo que escuchamos y por lo que ponemos las manos en el fuego'. Este sería uno de estos casos.

Grabado casi al mismo tiempo que Your Funeral… My Trial, que fue el tercer disco de estudio de Nick Cave y sus acólitos los Bad Seeds, puede decirse que Kicking Against the Pricks fue algo así como una punta de lanza para la obtención de un reconocimiento que hasta aquel entonces le había sido esquivo. Eso es atribuible en parte a la gran calidad de las interpretaciones y a lo sorprendente de la elección del repertorio. ¿El vampiro australiano versionando "Running Scared" del gigante Roy Orbison? Sí, y con resultados sorprendentes. Una versión ruidosa y lacerante de "All Tomorrow’s Parties" de Velvet Underground está mas cerca del terreno de lo predecible pero… ¿"Something’s Gotten Hold of My Heart" de Gene Pitney? Esa sí que debe haber sido una sorpresa para más de uno. Cave demostró estar por encima de lo que se podría haber esperado de él, en definitiva, lo que se supone que todo gran artista debería hacer.

Acá desfilan una lista de canciones inmortales, folk, tradicionales, que en manos de los Bad Seeds alcanzan cotas de deformidad, violencia, elegancia y cierta peligrosidad insospechada en sus versiones originales. Escuchar a Cave esforzarse por alcanzar las notas de "By the Time I Get to Phoenix" es una demostración de todo lo que el rock puede conseguir, con mucha maña y no tanta fuerza.








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The Flamin' Groovies - Shake Some Action

Se puede intentar una explicación acerca de porque los Flamin’ Groovies jamás pasaron de ser una banda de culto; nunca fueron famosos por actividades extra-musicales, siempre estaban un poco a contramano de las tendencias, no fueron grandes innovadores y ninguno de sus integrantes murió joven en circunstancias extrañas. De hecho autores de una de las grandes canciones anti-drogas de todos los tiempos; "Slow Death". Pero todo lo que les falta para llenar tabloides sensacionalistas les sobra en canciones, en oficio, en pasión por el género, en fin; las virtudes que muchos necesitamos para amar a una banda.

Shake Some Action fue grabado en Londres después de un período de inactividad, con un nuevo cantante, Chris Wilson reemplazando al hiper-carismático Roy Looney y con un nuevo proyecto a nivel sonido, imagen e influencias. Lo que antes eran riffs a la manera de los Stones de Sticky Fingers / Exile… ahora eran muros sonoros al mejor estilo Spector, los primeros discos de los Beatles y el merseybeat en general. El disco está anclado obsesivamente en los años '62 / '63, como si todo lo que se escuchó más tarde nunca hubiera sucedido y parte de la “culpa” la tiene Dave Edmunds, ex-Love Sculpture y todo un crédito en su Inglaterra natal. A cargo de la producción, quedando al descubierto como un fan del rock oldie y de la minuciosa atención por el hilado fino, por el detalle exquisito. Él es el responsable de ese sonido tan característico de los 50's y principios de los 60's.

Otra virtud de los Groovies es que las canciones propias, las de la pluma de la dupla Jordan / Wilson, están al nivel de las canciones que versionaban. En síntesis, lo mismo que pasaba con los primeros discos de los Beatles / Stones, sus principales fuentes de inspiración. "Shake Some Action" es simplemente increíble, "You Tore Me Down" es inolvidable a la primer escucha, "I Can’t Hide" es arrolladora. Aquellos que disfrutan de las citas espacio-temporales tienen "Misery", "She Said Yeah" y "Let the Boy Rock and Roll", entre otras.

Los Flamin' Groovies confirmaban una vez mas su acercamiento artesanal al rock, por eso considerar a Shake Some Action como el puntapié inicial de un género, mas precisamente, el power-pop no es descabellado, ahí estaban todos los elementos que caracterizan al estilo: las voces armonizadas y prolijas, las guitarras estridentes, los saquitos ajustados y, lo más importante, las canciones inoxidables.








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Bob Dylan - John Wesley Harding

Hay una conocida anécdota que cuenta Robbie Robertson. Después del tan mencionado accidente en moto. Según dicen, iba con Dylan en un auto, con rumbo a la casa de Woodstock -la que fue inmortalizada en la contratapa de Music From Big Pink- en la que se estaban grabando las legendarias Basement Tapes. En un momento se produjo un silencio y Robertson espetó un “Bueno, eh… ¿Hacia donde lo piensas llevar?” a lo que Dylan entre inquieto y curioso inquirió “¿Llevar? ¿Llevar QUÉ cosa?... ¿Qué exactamente?” La respuesta del guitarrista no se hizo esperar: “El estado actual de las cosas, por supuesto”. Según dicen ahí terminó todo porque Dylan no sabía como reaccionar ante semejante exceso de responsabilidad. Esa era más o menos la concepción que se tenía de Mr. Zimmerman en aquellos años clave. El profeta, el decidor, el poeta alucinado son sólo algunos de los tantos rótulos que intentaron endilgarle y que tanto luchó para sacarse de encima en los años subsiguientes.
El lenguaje musical elegido para esa especie de auto-exorcismo aparece en su esplendor en John Wesley Harding, el primer disco publicado tras aquel exilio voluntario, un álbum completamente despojado, austero, sutil e inmenso en su humildad.

En una época de colores, explosiones de volumen, instrumentos -e instrumentaciones- infrecuentes y a lo grande, Dylan decide hacer precisamente todo lo contrario. John Wesley Harding, cargado de simbolismos e imaginería bíblica en sus textos era engañosamente simple porque un vistazo a los títulos de la contratapa marcan la evidencia: allí se asoman "The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest", "I Dream I Saw Saint Augustine" y -por supuesto- el muy versionado "All Along the Watchtower" que fue punto de partida para exploraciones y relecturas por parte de Neil Young, Hendrix y XTC, por citar solo a algunos.

Robbertson resultó, quizás a su pesar, un tanto profético, porque exactamente después de John Wesley Harding una infinidad de bandas lanzaron al mercado sus correspondientes discos de “bajada a tierra”: los Grateful Dead con Workingman’s Dead, los Byrds con Sweetheart of the Rodeo, incluso los mismísimos Beatles con el gran Álbum Blanco, pero los ejemplos pueden citarse en cantidades industriales. Acá empezó todo, otro hito dylanesco que no suele mencionarse con frecuencia.








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The Kinks - Low Budget

El final de la década del setenta encontró a los Kinks en una nueva etapa. El primer lustro fué más bien errático, sobre todo para la prensa especializada (y el sello, RCA, que nunca supo bien qué hacer con el grupo), que se empeñaba en maltratar injustamente algo que les costaba clasificar y que no encajaba en los cánones de la época, vendría otro golpe de timón para una carrera que contaba ya con varios.
No hace falta mas que desempolvar Soap Opera, Schoolboys In Disgrace y -sobre todo- Muswell Hillbilies para verificar que aquellos "pasos en falso" no eran tales.

Una buena cantidad de versiones exitosas ayudaron a recuperar el prestigio de los hermanos Davies y compañía. Los Pretenders grababan "Stop Your Sobbing" y "I Go to Sleep" en sus primeros dos discos, The Jam con una poderosa interpretación de "David Watts", los Stranglers sacaban "All Day and All of the Night" en un simple y Van Halen llevaba “You Really Got Me” a los estadios.
Todo eso, sumado a la notable capacidad de adaptación de los Kinks a los sonidos de aquel entonces, mas el hábil manejo de Clive Davies (del recién estrenado sello Arista), fueron puntos clave que no se desaprovecharon. Como dato vale decir que Low Budget fue el disco de los Kinks que mas alto trepó en los rankings al otro lado del atlántico, alcanzando un mas que digno puesto 11, el tan ansiado éxito en los Estados Unidos.

Grabado en el año 1979, después de la partida definitiva del excelente tecladista John Gostling, y con el mismísimo Ray como suplente de lujo, Low Budget se reía de la crisis petrolera que azotaba al país de Elvis y Kerouac en aquellos años, “Quien necesita un coche y un 747 cuando no podés comprar un galón de combustible” decía jocosamente la letra de “A Gallon of Gas”. O “Soy un hombre con bajo presupuesto en una tierra con bajo presupuesto” en la canción del título. El sentido del humor dice presente en la gran mayoría de las canciones, siempre conservando la veta de agudísimo observador social de Ray Davies, como la letra de "(Wish I Could Fly Like) Superman" en donde un personaje alienado y triste imagina un escape de su agobiante cotidianeidad utilizando super-poderes.

En lo que a la música respecta Low Budget abarca varios territorios, sale bien parado en casi todos los intentos. Hay temas rápidos, rockeros, casi punk-rock en "Attitude" (que abre el disco a pura garra) o "Pressure" que pudo haber sido firmado por los Ramones de la época de Pleasant Dreams. También hay lugar para el hard-rock guitarrero y punzante en el ya mencionado "Low Budget" o en "Misery" que cuenta con uno de los mejores estribillos de esta era de los Muswell Hillbillies. "…Superman" y "Catch Me Now I’m Falling" son incursiones en el que quizás sea el estilo mas vigente (e injustamente repudiado) de fines de la década; la música disco, siempre con la clase, el oficio y la calidad interpretativa que caracterizó a la banda.

En definitiva, Low Budget se sostiene por el peso individual de sus canciones, por un sonido que ha soportado bien el paso del tiempo y -lo mas importante- por que se trata una vez mas de los Kinks, abanderados habituales en el arte de hacer música inmortal, imperecedera.







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