Captain Beefheart and the Magic Band - Bluejeans & Moonbeams

Hace poco se editó una biografía escrita por John French, más conocido como “Drumbo”, podría decirse que es el baterista que más “soportó” tocando con Beefheart. El pobre tipo cuenta una buena cantidad de mentiras, torturas y excentricidades propias de Don Van Vliet, más conocido como Captain Beefheart. Cuenta cómo Safe As Milk salió adelante gracias a que Ry Cooder armó todos los temas, para poder grabarlos y hacer con esas ideas sueltas un disco. Al parecer era imposible hacer que Beefheart se presentara en la sala de ensayo y dejara de gritar instrucciones desde la cama. O cómo el mismo Cooder hizo que el millar de servilletas con anotaciones y hojas sueltas terminaran siendo letras, con un principio y un final. O cuando intentaba convencer a sus músicos de que tenía poderes telepáticos, usando trucos baratos. También están las anécdotas más conocidas sobre las grabaciones de Trout Mask Replica, donde sometió a los músicos a una dieta rigurosa -y escasa- de porotos, tratando de privarlos del sueño, encerrados en una casa en ruinas. Según él, las condiciones extremas llevaban la música a límites insospechados. French en ningún momento lo niega, es más; a pesar de desenmascararlo en muchas cosas, en ningún momento cuestiona su indudable genio e impresionante torrente creativo.

Lo cierto es que Beefheart, en un momento de su carrera se cansó de ser el mimado de los críticos, que los músicos lo elogiaran en todos lados y quería vender algún que otro disco. Es lógico, Lick My Decals Off, Baby, Mirror Man, esos discos son impresionantes demostraciones de “descontrol-controlado”, pero siempre fueron, son y serán queridos (y escuchados) por freaks, dementes y ovejas negras. Sentite incluído si estás leyendo estas líneas, por supuesto. Tanto este disco como el que lo precede son intentos de Beefheart por alcanzar cierto nivel de masividad, de “suavizar” su sonido, pulir las aristas y alcanzar otro público. Él los negó siempre, arrepintiéndose de la movida casi en seguida. De más está decir que jamás alcanzó su propósito… Beefheart nunca va a poder “ocultar” quién es. Jamás.

Un ejemplo claro es "Further Than We've Done", una balada art-rock que bien podría haber sido de Genesis, pero la canta Don Van Vliet, con esa voz de gárgaras con tachuelas. Tiene unos arreglos de guitarra totalmente convencionales (en el buen sentido de la palabra). Si a vos que sos fanático de los Stones te dicen que la banda se volvió punk rock… ¿No te interesa escucharlo? Esto es Bluejeans and Moonbeams. Un experimento fallido. Pero no por falta de calidad. Escuchen a nuestro héroe disparándose -ametrallándose- el pié en "Same Old Blues" con una letra en la que parece cagarse en absolutamente todo. ¡Y es un temazo! El aplastante groove con que empieza el disco, de la mano de "Party of Special Things to Do" o el casi sureño "Twist Ah Luck" en donde suena parecido a un tema de la época dorada de Little Feat.

En la tapa de Unconditionally Guaranteed, del mismo año y anterior a este, el Capitán aparecía en la tapa apretujando dos manojos de la polémica divisa del país del norte, como para darle a entender a sus fanáticos que todo esto es (y será) un gran farsa y que más vale jugar el juego y reírse un poco para soportarlo. Gran idea.







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5 Canciones 5: MGMT, Edith Piaf, Sham 69, Captain Beefheart y The Beatles

Pieces of What
MGMT

Este vendría a ser el momento diferente del debut de los neoyorquinos MGMT. El tema en que se muestran vulnerables en medio de una fiesta hedonista, psicodélica y sí, medio cheta. ¿Y qué hacemos entonces? Lo grabamos lo más sencillo posible, guitarra acústica y la voz bien al frente, nada que ver con el resto. Los acordes son exactamente los mismos tres o cuatro de siempre, cosa que no evita que comunique y cuente su historia. Más bien al contrario, ayudan. ¡Y cómo!

Aparece originalmente en: Oracular Spectacular (2007)

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Hymne à L'amour
Edith Piaf

Acá hay dolor. Sangre, sudor y lágrimas. Esto de principios de la década del cincuenta. Acabo de notar que Tom Waits se choreó (habilmente) una partecita para un temazo de Blood Money, la balada rompecorazones, "Coney Island Baby". Hay una vueltita de tuerca y es que aparece una idea musical que parece no tener nada que ver con nada, como esos puentes en los temas más marcianos de Cheap Trick. El recurso no es tan nuevo, por lo visto... y oído.

Aparece originalmente en: 10", 78 RPM (1950)

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Who Gives a Damn
Sham 69

Probablemente la banda más pobre en cuanto a recursos de la camada inicial del punk rock inglés. Demostración cabal de que esa supuesta desventaja se puede compensar con otros ingredientes. Huevos, por ejemplo. Agallas. Y de eso le sobraba a Jimmy Pursey, figura icónica del movimiento. Al nivel de Strummer, John Lydon o Charlie Harper de los UK Subs. Para la altura de That's Life, el segundo disco, ya habían aprendido algunos truquitos y trataban de que los temas no sean todos iguales. Este es uno.

Aparece originalmente en: That's Life (1978)

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Too Much Time
Captain Beefheart and the Magic Band

Supuestamente Bluejeans & Moonbeams y Unconditionally Guaranteed son los discos en donde El Capitán "le vende el alma al Diablo". Buscando una especie de éxito comercial, hit o lo que sea. Querría parar la olla un poquito, entendible. Incluso en sus intentos más convencionales, en esos que se sube a fórmulas o imita estilos de la época, no deja de ser él mismo; el freak, el Incomodador Número Uno. Acá ya se veía venir que el nivel de demencia iba aflojando. Esto podés escucharlo con cierta frecuencia, incluso. ¿Cuántas veces en tu vida atravesaste  entero Trout Mask Replica?

Aparece originalmente en: Clear Spot (1972)

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I'm Gonna Sit Right Down and Cry (Over You)
The Beatles

Para quienes se atreven a cuestionar a los Beatles como banda en vivo. Delirantes. Estaban ajustadísimos, sobre todo al principio. La paliza que les pegaron en Hamburgo, en donde tenían que tocar durante horas, los convirtió en una máquina de rockear. Y cuando entra Ringo los engranajes terminan de hacer fuerza. La batería acá es una cosa de locos, va en el aire y ni hablar que toma distancia de la original. Si la comparás con la que sale en el primer LP de Elvis, esto es otra cosa, sin desmerecer. ¿Quién puede atreverse a poner en jaque la importancia de semejante hito cultural?.

Aparece originalmente en: Live at the BBC (2004)

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Captain Beefheart - Moonlight on Vermont

Inolvidable manera de conseguir un disco. Tenía un equipo de bajo grande en mi casa, de un conocido al que nunca soporté. Al él no parecía interesarle mucho y estaba juntando tierra en mi casa hacía ya dos o tres años. En aquel entonces existía una cadena que te compraban objetos y electrodomésticos usados. Lo llevé.

Me dieron una miseria de plata, apenas me alcanzó para comprarme Trout Mask Replica, el primer disco que tuve de Captain Beefheart, el más difícil de desentrañar. Todavía hoy no puedo decir que lo haya develado del todo, cosa que sí me pasó con casi todo el resto de su discografía. ¡Cuanto que han robado de acá! Sobre todo Tom Waits, "robo" en el mejor sentido de la palabra. Desde Swordfishandtrombones en adelante...





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No es mi caso pero éste el el favorito de muchos de los fans de Don Van Vliet y es entendible. Doble, ambicioso, larguísimo, para mi gusto los temas hablados le juegan en contra a nivel continuidad. Igual está lleno de favoritos; "Frowland", "China Pig", "Sugar 'n' Spikes", etc.
Trout Mask Replica (1969)

Edgar Broughton Band - ídem [3er. LP - 1971]

Formados a fines de la década del 60 en Warwick, un pueblito rural del sur de Inglaterra. Los Edgar Broughton Band fueron abanderados de causas justas, politizados y rebeldes. Eran famosos por tocar en cuanto camión al aire libre se pusiera en el camino. Es importante subrayar el compromiso social de la banda, con inclinación por la izquierda mas radical, sus shows eran casi mitines en la inglaterra post-swinging London. Una de las causas por las cuales la EBB aún no ha sido reivindicada, en tiempos de nihilismo extremo y vacío ideólogico.

Tienen también el mérito de haber inaugurado la producción discográfica del mítico sello Harvest, aquella subsidiaria de corte progresivo del gigante EMI. A través del simple "Evil" con "Death of an Electric Citizen" en su cara “B”. Luego de dos discos muy valiosos, en el seno interno de la banda se decidió por un camino mas musical, menos teatral y sin tanta carga conceptual. Venían de un disco debut como Wasa-Wasa, algo así como un Captain Beefheart de Safe As Milk aterrizando en un suburbio peligroso de la capital inglesa, seguido casi de inmediato por Sing Brother Sing donde la tendencia retorcida y los climas turbios se acentuaron.

En un hipotético encuentro entre humanos y alienígenas, a la hora de mostrar qué es lo que ha estado sucediendo a nivel musical, "Evening Over Rooftops" es buena elección. Si el buen rock, el trascendente, es una alianza entre letra y música, este primer tema se lleva un premio mayor. Con arreglo de cuerdas de David Bedford, compañero en el sello Harvest y por aquel entonces militando en la banda de Kevin Ayers. Empieza con un clima tenebroso, a la manera de los mejores cuentos de Poe; “¿Qué tan lejos estamos de la muerte? Estamos cerca de un final, el humo se colgaba de la línea del horizonte, la ciudad cayó en el silencio. El ocaso, maduro y amable era la luz ideal para escribir algunas ideas”. La voz de Rob “Edgar” Broughton prácticamente recita la letra, llena de imágenes, de alto vuelo poético. Su hermano, Steve, en los parches, Victor Unitt en guitarras -y varios instrumentos- y Arthur Grant en bajo y voces, completan la formación. Es la que graba también el resto del album.

Si seguimos escuchando Edgar Broughton Band, tercer disco, homónimo, habrá más sorpresas. Nos encontramos con "Piece of My Own", beatlesca, con un aire lúdico, "The Birth", emparentada con los trabajos previos de EBB, pero mas refinada y guitarrera. "Poppy" es un blues lento y almibarado, entrañable por donde se lo mire. Comprensible si tenemos en cuenta que después viene el caos auditivo de "Don’t Even Know Wich Day It Is", cantado con toda la bronca, al mejor estilo Don Van Vliet, mascullando las palabras, escupiendo al viento cada una de las sílabas.

Se lo conoció como El Disco de la Carne por su controvertida portada que mostraba a una persona desnuda, colgada cabeza abajo con varias “ex-vaquitas” en el matadero, casi listas para ser engullidas. Fue un éxito a nivel críticas y cosechó un moderado nivel de ventas, sobre todo en la Europa continental, en donde todavía hoy son recibidos como héroes. Las cosas se pondrían densas para Edgar Broughton Band en un futuro cercano, pero siempre con la frente bien alta y con producciones musicales a la altura de su legado e historia.







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5 Canciones 5: Mudhoney, Townes Van Zandt, Os Mutantes, Captain Beefheart y Suzanne Vega

I'm Spun
Mudhoney

Estos sí que estuvieron desde el principio del asunto. Bah, de la movida Seattle en realidad. Cuando Nirvana sacaba Nevermind, ellos tenían Every Good Boy Deserves Fudge, uno de los grandes discos de rock de los noventa. Acá siguen la onda del disco anterior (ellos son de esos que cambian "sin cambiar") pero con unos temas raros como separadores, haciendo un disco divertido sin perder ni una pizca de agresividad. "I'm Spun" es Mark Arm haciendo su homenaje a Iggy Pop, uno de sus héroes. Funhouse para la generación X.

Aparece originalmente en: Piece of Cake (1992)

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Silver Ships of Andilar
Townes Van Zandt

El tema diferente de la primera parte de la discografía del texano torturado por excelencia, Townes Van Zandt. Empieza como cualquiera de sus temas de melancolía suicida de la década y va levantando vuelo. Las cuerdas anuncian que la mano viene pesada y la tormenata va a ser copiosa. La temática también es algo poco habitual, algunos creen que es una metáfora existencial. Dejemos que cada cual construya su propia aventura. Un perfecto ejemplo de producción y arreglos al servicio de la canción.

Aparece originalmente en: The Late Great Townes Van Zandt (1972)

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Meu refrigerador não funciona
Os Mutantes

En alguna de esas discusiones interminables de disquería escuché que los Mutantes son una banda sobrevalorada. Yo creo exactamente lo contrario; no son valorados en su justa medida. Muchos jamás pasaron del primer disco, el homónimo del '68. Gran disco sí, pero hay mucho más. Tienen al menos cinco o seis LPs excelentes, con un nivel de originalidad comparable a cualquiera de las grandes bandas de aquel momento. Casi todo lo que hacen tiene una onda de parodia, diversión, cinismo, experimentación... en fin; nunca viene mal recordarlos con uno de los grandes temas del tercer larga duración de los brasileños.

Aparece originalmente en: A Divina Comédia ou ando meio desligado (1970)

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Big Black Baby Shoes
Captain Beefheart + His Magic Band

Pieza fundamental para terminar de resolver el rompecabezas de la etapa entre Safe as Milk y el legendario Trout Mask Replica. Por lo visto el Capitán detestó los arreglos psicodélicos que le metió el productor a Strictly Personal, el segundo LP de estudio. De las mismas sesiones sale Mirror Man, del '71 (en CD casi que te olvidás del problema con The Mirror Man Sessions) y más vale no seguir porque ya se vuelve un plomo. Lo cierto es que la banda estaba prendida fuego, como demuestra este instrumental. Sucio y desprolijo, por supuesto.

Aparece originalmente en: It Comes to You In a Plain Brown Wrapper (2008)

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As Girls Go
Suzanne Vega

Si Suzanne Vega fuera un hombre... bueno; a no meterse en camisa de once varas y vamos con la música que, a la hora de los bifes, es lo único que importa. ¿Que hay acá? Una base rítimica con muchísima onda y no poca originalidad. Su melodía de voz lleva el tema al nivel de cualquiera de las grandes canciones de Tom Waits, por nombrar sólo a uno de los grandes. Igual de este disco podés agarrar casi cualquiera de sus temas y te vas a encontrar con sorpresas. Atento con el solo de guitarra atmósferico y minimalista. ¿Alguien dijo Tom Verlaine?

Aparece originalmente en: 99.9F° (1992)

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Robyn Hitchcock - Black Snake Diamond Role

Una pizca de Captain Beefheart, un buen puñado de John Lennon, agregamos una importante cuota de Dylan, Syd Barrett a gusto y para el toque final, sazonamos con un poco de folk inglés en la onda de Steeleye Span, Fairport Convention y Lindisfarne. ¿El resultado? Nada menos que el último de los grandes excéntricos ingleses; Robyn Hitchcock. Con su eterna fascinación por los insectos, el sexo, los juegos de palabras, la comida y los Monty Python, ha sabido construir una personalidad propia, completamente original y sin dejar de ser un músico, dentro de todo, accesible.

Black Snake Diamond Role es su debut como solista, después del breve -pero definitivo- paso por los Soft Boys, uno de los grupos de culto más desubicados con respecto a sus congéneres, pero que resultaron muy influyentes y reconocidos, sobre todo por colegas (Peter Buck de R.E.M. es un fanático confeso de Underwater Moonlight).

¿Qué diferencia hay entre Black Snake… y A Can of Bees o Inivisible Hits? No mucho en realidad, estaba clarísimo quien era el cerebro en los Soft Boys y esto es una continuación. Sí, es verdad, las canciones son un poco más convencionales, eso no se puede negar. Y la producción es más profesional, más pop si se quiere ("The Man Who Invented Himself" es un claro ejemplo). Quizás el nivel de experimentación es menor, pero sale beneficiado claramente en frescura, en el nivel de las composiciones, la manera de cantar y ni hablar en la pericia a la hora de manejar los instrumentos. Todos los Soft Boys están presentes en Black Snake… y la verdad es que la rompen. Escuchar sino "Brenda's Iron Sledge", todo un clásico de aquellos años iniciáticos; las guitarras van y vienen, a los saltos, hay riffs habilidosos y Hitchcock se luce con matices vocales que no había mostrado antes. También acá aparece "Do Policeman Sing?", una clara muestra de su sentido del humor irónico y corrosivo. ¿La música? Es genial. Cuando una canción pop normalmente tiene tres o cuatro ideas musicales, acá hay por lo menos seis o siete, las estrofas son extrañas, hay al menos tres puentes o secciones que no se repiten, arabescos de guitarra, etc. Un lujo. En "Meat" hay salvajismo post punk, desenfreno, velocidad y, antes del estribillo, esos arpegios que son ganchos directos al mentón de la memoria, junto con esos coritos bien agudos. Otro gran tema.
También está "Acid Bird", otra fija para las presentaciones en vivo, con un saludo agitado con las dos manos a los Byrds mas folkies de la primer etapa, los de la formación original, una banda que Hitchcock se ha encargado de elogiar en varias entrevistas. Esta vez es más que evidente.

Como todo gran disco, están esos temas que no se hicieron clásicos y que no se tocaban en los conciertos pero que son brillantes. Es el caso de "Out of the Picture"; empieza con un ritmo hipnótico, extraño, casi reggae, antes del estribillo aparecen unas guitarras corrosivas que llevan a un estribillo que es un himno, de esos que no se olvidan fácilmente. Por si fuera poco, el puente y la parte que correspondería al solo parecen venidas de otro planeta, originalidad a más no poder.

Hitchcock nunca dejó de ser más que un héroe de culto, jamás fue (ni será) masivo y es difícil imaginar que a esta altura le interese. Lo intentó en un momento, con discos muy pulidos y prolijitos como Respect o Perspex Island pero… era Robyn Hitchcock, por más “apto todo público” que quiera ser, nunca podrá evitar que aflore su costado retorcido. Más meritorio todavía es que, hoy en día, sigue sacando discos tan idiosincráticos e interesantes como los que siempre hizo. Un capo.

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5 Canciones 5: Giant Sand, Edgar Broughton Band, Red Hot Chili Peppers, Edwyn Collins y Jean-Luc Ponty

Love Comes Over You
Giant Giant Sand

Que preciosura ese arreglo de piano que aparece en el lugar del solo, contestado por pedal steel, guitarras, cuerdas... una belleza absoluta. Tucson es quizás la obra maestra de Howe Gelb, el capo de Giant Sand, el tipo que más discos debe haber hecho en los último veinte años. Este es su Tommy, su ópera rock, un disco doble con un concepto y una historia. Tiene la particularidad de que se puede sacar las canciones de contexto y siguen teniendo peso. Como en el caso de este temazo, en donde canta Brian Lopez, uno de los miembros de la banda.

Aparece originalmente en: Tucson (2012)

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Momma's Reward (Keep Them Freak's a Rollin')
Edgar Broughton Band

Nunca más evidente el fanatismo por Captain Beefheart que en este temazo del segundo disco de estudio de los ingleses Edgar Broughton Band. La voz es casi igual, podrida, histriónica a más no poder, con los malabares caricaturescos a la orden del día. Esto es como ver It o alguna de esas películas con payasos en que no sabes si la idea es reirse o tener miedo. Mucho miedo. Homenaje a Muddy Waters tanto en la música como en el título.

Aparece originalmente en: Sing Brother Sing (1970)

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Tearjerker
Red Hot Chili Peppers

Cuando los Peppers aflojaban un poco con las acrobacias, dejaban de lado cierto costado medio bobo que tenían y pelaban una balada, como en este caso, la rompían. Hay algunas que ya no se puede escuchar, fueron gastadas y achicharradas, se les sacó todo el jugo que tenían. Hay que ver qué pasa de acá a diez años. Este por suerte no sonó en casi ningún lado, no fue corte de difusión y tiene algo de magia. Melodía interesante, cambios de acordes inesperados, buenos arreglos y hasta una cosa medio beatle, si se quiere.

Aparece originalmente en: One Hot Minute (1995)

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I Still Believe In You
Edwyn Collins

En una época, si te subías a un taxi en Buenos Aires, era muy probable que sonora en la radio aquel "A Girl Like You" con que la recontra pegó, a mediados de los noventa. Era un temazo. Pero el amigo Edwyn ya tenía un pasado, como líder y alma máter de Orange Juice. Este gol de media cancha pertenece a su primer disco post-operación (tuvo un ACV) aunque el accidente fué mientras grababa el disco anterior. Un riff medio Stooges, la voz sigue ahí, presente, única e inigualable. Más grave y curtida que nunca.

Aparece originalmente en: Losing Sleep (2010)

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Mystical Adventures, part III
Jean-Luc Ponty

Siete minutos que forman parte de una suite dividida en cinco partes. De movida te mete en un viaje futurista, con una base rítmica medio krautrocker, bien constante, que deja lugar a que la guitarra se luzca, al principio. Esto puede haberse intentado varias veces y está muy relacionado a una época, pero si le ponés lo que hace falta, te puede llevar lejos, muy lejos. Recién en la segunda mitad entra el violín mágico de Ponty.

Aparece originalmente en: Mystical Adventures (1982)

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5 Canciones 5: The Coral

Run Run

Es claro que usan los singles (un formato en inminente extinción) para darle rienda suelta a la faceta rara y experimental. Los discos son muy coherentes y algo como esto no tendría nada que ver. Serían una suerte de The Shadows bajo la influencia del LSD, o unos buenos porritos. Música para películas de detectives o de misterio, a los dos minutos corta y vuelve a arrancar en un solo medio podrido y desprolijo. Hermoso.

Aparece originalmente en: Cara B de Pass It On [single en CD] (2002)

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Ghostriders In the Sky

Johnny Cash, Peggy Lee, Marty Robbins y hasta REO Speedwagon y Def Leppard han hecho versiones de este clásico. A los Coral les queda como anillo al dedo. Grabada en la época de uno de los discos más nobles que han hecho, Roots & Echoes, del 2007. A pesar de que la versión es más bien respetuosa, la hacen con amor y conocimiento de causa. Y James Skelly la canta como los dioses, hay que decirlo.

Aparece originalmente en: Cara B de Who's Gonna Find Me [single de 7''] (2007)

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The Case of Arthur Tannen

De la época de The Invisible Invasion, el tercer LP de estudio, no tiene mucho parentezco con la cara A del simple en que aparece. En la versión del single en CD, que tenía cuatro temas, hay tres "tapados" que tienen que ver entre sí. Acá demuestran el amor por las películas de terror y las novelas de Arthur Conan Doyle y Agatha Christie. Hay riffs en acordes menores que suben y bajan, "oscuridad-liviana" (típico de The Coral) y varios detalles de producción para escuchar con auriculares.

Aparece originalmente en: Cara B de Something Inside of Me [single de 7''] (2006)

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Walking In the Winter

Se vé que a Butterfly House, uno de los discos más injustamente infravalorados de esta década, le tenían una fé ciega. Hicieron una versión completamente acústica y despojada de casi todas sus canciones. Acá florece el costado tierno de la banda, con esas canciones que parecen arroparnos y ofrecernos consuelo ante las desavenencias de la vida misma. Si gana o pierde con respecto a la original queda a gusto del oyente. Pero cambia, bastante.

Aparece originalmente en: Butterfly House Acoustic (2010)

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Sorrow of the Song

En Nightfreak and the Sons of Becker se dieron el gusto de obedecer a los caprichos musicales que tenían y que apenas se asomaban en los discos que habían sacado hasta el momento. Un mini LP de nueve canciones que muestra influencias de Captain Beefheart, los grupos desconocidos de los sesenta y el post-punk de Wire y Gang of Four. Hoy en día es muy difícil de conseguir -y eso que salió hace unos diez años- pero buscarlo realmente vale la pena.

Aparece originalmente en: Nightfreak and the Sons of Becker [mini-LP] (2004)

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5 Canciones 5: Tom Waits

(Looking for) The Heart of Saturday Night

Esto es Tom Waits buscándose a sí mismo, a medio camino entre los himnos desclasados de Springsteen y la ironía corrosiva de Randy Newman, en uno de esos extraños casos en que la canción no está basada en el piano, de su segundo LP para el sello Asylum. Es el tipo que cobró y tiene unos mangos para ir a buscar a su chica para llevarla a pasear. Pero la melancolía está ahí, a la vuelta de la esquina, nunca nada es color de rosa en el mundo de Mr. Waits. 

Aparece originalmente en: The Heart of Saturday Night (1974)

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On the Nickel

Para esta época estaba a punto de convertirse en una caricatura grotesca del personaje que se había encargado de crear, es sólo cuestión de mirar la tapa para darse cuenta. Y en esta balada super lacrimógena (aunque esa voz impide que clasifique en "edulcorada") sobre la gente que duerme en las calles y vive al día, se manda con una de sus letras más sentidas y elocuentes.

Aparece originalmente en: Heartattack and Vine (1980)

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16 Shells from a Thirty-Ought-Six

El primer disco después del gran cambio; conoce a Kethleen Brennan, que al día de hoy sigue siendo su mujer, ella le pasa los discos de Captain Beefheart y él se vuelve loco, en todo sentido. Se ponen a escribir juntos y de ahora en más casi todas sus canciones llevarían en los créditos la rúbrica Waits / Brennan. Acá aparecen las percusiones caseras, las disonancias magistralmente utilizadas y la voz más reventada que nunca. Un golpe de timón inesperado para una carrera que lo necesitaba con urgencia.

Aparece originalmente en: Swordfishtrombones (1983)

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Starving in the Belly of a Whale

Del disco Blood Money, que vendría a ser un disco gemelo con Alice, del mismo año, los dos destinados originalmente a obras de teatro (como Frank's Wild Years o The Black Rider), trabajos que continúan la línea de su última gran reinvención; el indispensable Mule Variations. En "Starving..." juega con la metáfora de la vida y sus complicaciones con el relato bíblico de Jonás y la ballena. ¿La música? Una marcha fúnebre destartalada, a punto de venirse abajo, llena de arreglos desquiciados. Excelente.

Aparece originalmente en: Blood Money (2002)

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Never Let Go

Para mediados de la década pasada había acumulado tantas canciones que no habían aparecido en discos, temas de bandas sonoras y rarezas varias que decide editar esta caja repleta de material anteriormente muy didícil de conseguir en algunos casos y cosas inhallables en otros. Menos mal que apareció esto porque es casi indispensable para los fanáticos. Esta joya había aparecido en la película American Heart, de Martin Bell, del '92 y es imposible escucharla sin conmoverse.

Aparece originalmente en: Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards (2006)

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Grateful Dead - Workingman's Dead

Hay discos que uno los escuchó diez mil millones de veces. Y no porque sean muy valiosos, hayan torcido la historia o tengan un nivel de originalidad sin precedentes. Nada de eso. Son extremadamente “escuchables”. ¿Qué sería eso? Lo contrario a Metal Box de PiL o casi cualquiera de los discos de Captain Beefheart. Los podés poner en cualquier momento, en casi cualquier situación, hasta permiten utilizarse como música de fondo para actividades complejas. Para algunos eso es un defecto. Depende. En mi caso, si cuando tenés ganas de prestar atención encontrás cosas, es una virtud enorme. Marley por ejemplo o el reggae en general. Se puede ignorar sin embargo, si uno para la oreja, hay sustancia, no te vas a aburrir. No es esa musiquita electrónica que es estúpida a más no poder. Antes que eso el silencio, siempre.

Si tuviera que elegir un solo disco de los Grateful Dead iría por otro lado, por Anthem of the Sun podría ser. Es algo único, irrepetible. Una cosa de no creer, un nivel de chifladura que pocas veces se ha dado. After Bathing at Baxters de Jefferson Airplane podría ser algo comparable. No son canciones. O sí. Los temas son excusas o puntos de partidad. Para la exploración cósmica, el delirio absoluto, la verdadera y mágica psicodelia. Pero… ¿Cuándo es momento para escuchar enteros esos discos? ¿En qué momento? Hay que encontrar un lugar para eso. No es nada fácil. Generar las condiciones ideales, necesitan mucho de nosotros a nivel oyente. Y uno no siempre puede darse el lujo.

En cambio Workingman’s Dead lo podés escuchar en miles de situaciones diferentes. Claro, no tiene nada que ver con el costado cósmico del Live / Dead o la parte LSD de los Grateful Dead. Acá hay un cambio radical. Hay estructuras clásicas, bien definidas, unas interpretaciones muy musicales, otra intención. Esto podría definirse como country rock si es que uno quiere la etiqueta. Algo se veía venir en el anterior, Aoxomoxoa, cierto amague, en temas como “St. Stephen” o “Doin’ That Rag”. Acá el viraje ya es definitivo. Vale recordar que Jerry García venía del bluegrass, esa había sido su escuela, de manera que el asunto ya lo tenía bastante digerido. Igual esto no es Nashville. Ojo. Ni siquiera es Sweetheart of the Rodeo de los Byrds, en donde las canciones eran todas muy similares, el estilo era más cerrado si se quiere. Acá hay variedad. Y habilidad a la hora de componer canciones. El clásico “Uncle John’s Band” es el encargado de abrir el juego y se cierra con otro indeleble; “Casey Jones”. En el medio tenés “Dire Wolf”, “Easy Wind” o el extraordinario “Cumberland Blues”.

Workingman’s Dead fue pionero en eso de “bajar a tierra”, aterrizar después de la fiesta breve (y riesgosa) que fue el ácido lisérgico. Junto con L.A. Woman, Beggars Banquet o el Álbum Blanco incluso. Volver a las raíces, mirar al pasado para seguir en pié. Para el futuro, digamos.







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5 Canciones 5: la cosecha '86

Angel of Death
Slayer

La mala publicidad, como todos sabemos, no deja de ser publicidad. Habría que ver si lo pensaron de antemano pero escribir sobre el médico nazi Josef Mengele provocó controversia en su momento. Tom Araya empieza el tercer disco de Slayer con un grito agudo que pone los pelos de punta, esto es trash metal llevado al extremo absoluto, violencia, velocidad y más violencia. Una nueva forma de hacer música y una nueva concepción acorde a los tiempos que se vivían.

Aparece originalmente en: Reign In Blood (1986)

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A veces llamo
Fricción

¿Por qué Soda Stereo vendió miles de discos y los liderados por Richard Coleman, amigote de Cerati, nunca dejaron de ser una banda de culto? La música es más o menos lo mismo que hacían en la época de Nada personal / Signos, la producción y las voces se parecen muchísimo... ¿Habrán sido decisiones de los managers? Como sea, el primero de los dos discos de estudio de Fricción es un clásico por derecho propio.

Aparece originalmente en: Consumación o consumo (1986)

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Relatin' Dudes to Jazz
fIREHOSE

Mike Watt de los Minutemen arma fIREHOSE (¿las mayúsculas en el nombre serían para diferenciarse de los hair-metaleros Firehouse?) a mediados de los ochenta y esta demostración de ensamble y precisión aparece en el disco debut, aparecido en el histórico sello SST. Otros títulos llamativos del disco: "Under the Influence of Meat Puppets" o "Another Theory Shot to Shit". No eran pocos los punks que escuchaban a Captain Beefheart, por lo visto

Aparece originalmente en: Ragin' Full On (1986)

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Greetings to the New Brunette
Billy Bragg

La canción que da el puntapié inicial del tercer disco de estudio de Billy Bragg. The Clash + Woody Guthrie + Margaret Tatcher podría ser la ecuación que da como resultado lo que hace este trovador completamente a tono con la era en que le tocó vivir. Eternamente rechazado por el sexo opuesto (al menos en sus letras) con comentarios y observaciones sociales de tipo quirúrgico, conciencia de clase y un don para la melodía arropadora y melancólica.

Aparece originalmente en: Talking with the Taxman About Poetry (1986)

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Rattlesnake Shake
The Creeps

Disco debut de los suecos The Creeps, una verdadera descarga de rock de garage del mejor, completamente obsesionados con The Seeds, ? and the Mysterians y The Chocolate Watchband. En vez de sonar como una mera copia de los grupos que amaban, los tomaban como punto de partida y hacían algo "moderno", a tono con el momento. Vale recordar que a mediados de los ochenta iban completamente a contramano de lo que se escuchaba a nivel masivo, nombres que ni vale la pena rememorar.

Aparece originalmente en: Enjoy the Creeps (1986)

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5 Canciones 5: Walrus, UFO, Cheap Trick, Willie Nelson y The Cars

Coloured Rain • Mother's Dead Face in Memoriam • Coloured Rain (reprise)
Walrus

Bandas más o menos militando en este mismo palo había millones a fines de los sesenta. Aunque estos no hacían ningún tipo de concesión o al menos eso parece. El sonido es agresivo, el cantante es una especie de Captain Beefheart enojadísimo, los temas están llenos de cambios de ritmo, arreglos de jazz y tienen una sección de bronces muy presente. Sacaron este disco -homónimo- y pará de contar. En este medley, con cover de Traffic incluido, tiran toda la carne al asador, hasta tiene una parte de percusión africana. 


Aparece originalmente en: Walrus (1970)

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Prince Kajuku
UFO

Esta es otra etapa diferente, no es el UFO clásico de "Rock Bottom" y discos como Lights Out o No Heavy Petting. De hecho los dos primeros tienen una especie de cierre en el Live del '72. En una entrevista Phil Mogg se reía (o le llamaba la atención) que en plena época de éxito, había algunos que todavía pedían este tema a los gritos. Le sigue un instrumental (extraordinario) y después se mandan con "Flying", la cara B entera, un estallido de rock espacial para, valga la redundancia, volar. Bien lejos.


Aparece originalmente en: UFO II - Flying (1971)

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Carnival Game
Cheap Trick

"Era un mardi gras con enmascarados, el único trip del que tengo recuerdos" canta Robyn Zander, apenas arranca este temazo, del conocido como el homónimo del '97, quizás el disco que más fuerte rockea de todo el catálogo. Pero esto es Cheap Trick clásico en todo sentido, son esos medio tempo bien beatlescos que suelen pelar, con estribillos super melódicos, gancheros al máximo. La progresión de acordes que usa ya la escuchamos mil veces pero cuando la usan ELLOS es para prestar atención.  


Aparece originalmente en: Cheap Trick (LP de estudio nro. 13 - 1997)

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How Much Does It Costs
Willie Nelson

¿Cómo se las arreglará Willie Nelson para seguir haciendo música valiosa, para tener ganas de meterse en un estudio y grabar canciones nuevas? En el último tema de The Border puede haber algo parecido a una respuesta a uno de los misterios inexplicables de la música popular de la era moderna. Sigue haciéndose preguntas. En este caso, cuál es el precio de ser libre, qué es lo que hay que hacer para que no te rompan las pelotas. De paso aprovecha para meterle un palito sutil a los que dominan el mundo, los que mueven los millones. Capo absoluto.


Aparece originalmente en: The Border (2024)

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Shoo Be Doo
The Cars

No son conocidos por ser una banda "jugada", experimental o como prefieran llamarle. Pero en todos los discos siempre había algún momento en donde mostraban esa faceta. Esto es, como mínimo, arriesgado. Un tema basado en sintetizadores, rápido y nervioso, con letra y melodía. No llega a los dos minutos, pero pasa de todo. El clima claustrofóbico es electrizante, con las voces entrando y saliendo de la mezcla como fantasmas. Una mezcla entre OMD, Kraftwerk y Suicide pero con un resultado único. ¿Qué hubiese pasado si iban más por este lado? No habrían vendido tantos discos, eso seguro.


Aparece originalmente en: Candy-O (1968)

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