Después de varias idas y venidas -una verdadera constante en la carrera de este grupo- los Damned se decidieron a limar asperezas y sacar el sucesor de aquel Grave Disorder de hace ya unos siete años. Entrado el siglo XXI, se dedican precisamente a hacer lo que saben, que no es poco, y con muchísimo oficio.
Un breve repaso histórico es menester; los Damned pueden jactarse de haber grabado el primer LP punk -antes incluso que los Sex Pistols- propiamente dicho; Damned, Damned, Damned, con Brian James como guitarrista e ideólogo musical en aquel período inicial. Escribió practicamente la totalidad de las canciones de los dos primeros albumes, "asimiló" el sonido de los MC5, Stooges y Amboy Dukes cuando casi nadie los conocía, para irse rápido de la banda. Para la altura del segundo, Music for Pleasure, tuvieron como productor a Nick Mason, de Pink Floyd (¡Ellos querían a Syd Barrett!!!) y más tarde fueron abandonados por el sello Stiff, se separarían por un breve período antes de retornar con algunos cambios de formación y un desfile interminable de sellos discográficos.
A lo largo de la década de los 80's y 90's entregarían varios trabajos de diferente nivel de calidad, llegando incluso a grabar una banda sonora para un film imaginario, ocultos bajo un seudónimo que no tardaría en saltar a la luz, ese disco fué Give Daddy the Knife, Cindy y el nombre ficticio que aparecía en la portada era Naz Nomad & the Nightmares. ¿El contenido? Excelentes versiones de joyas perdidas de garage-rock de los 60's a la manera de los Nuggets compilados a principios de los 70's por Lenny Kaye del Patti Smith Group.
El puntapié inicial en So, Who's Paranoid? es "A Nation Fit for Heroes" y en seguida están todas las cartas sobre la mesa; un medio tiempo tirando a rápido, una línea vocal ganchera, atractiva, un tecladito garagero, bien en la línea de los grupos de segunda línea de la década de los 60's que los Damned siempre se encargaron de amar y homenajear. Atención especial merece el solo de guitarra de Sensible, cada día más inspirado, sintético y creativo. La letra es una bofetada a la ignorancia política y a las bravuconadas habituales de ciertos países que no hace falta mencionar.
El segundo tema sigue la huella de aquellos temas rápidos, casi hardcore que jamás se ausentan en un disco de Damned que se precie de tal, "Ignite" en Strawberries, "Love Song" en Machine Gun Ettiquete… pero este "Under the Wheels" es muy melódico y está mejor arreglado, difícilmente se pueda olvidar con la segunda escucha. La coda con piano es otra agradable sorpresa. "Dr. Woofenstein" coquetea con el sonido y actitud de lo que fue aquel experimento gótico-melancólico, Phantasmagoria, a mediados de los ochenta, sin la sobreproducción que afectaba algunos de los mejores momentos de aquella placa. La voz de Vanian está cada día en mejores condiciones, su control aparenta ser total, sabe qué hacer con su garganta y lo demuestra sin caer en los excesos tan frecuentes de los cantantes buenos.
"Diamonds" pide a gritos ser un hit radial, tiene todos los ingredientes necesarios pero, como ya mencionamos anteriormente, es muy poco probable que eso ocurra, tampoco es que hace falta. Cuando hay que invocar la herencia del viejo Damned, parecen conseguirlo sin esfuerzo alguno, porque "Danger to Yourself" hubiera estado muy bien en el Black Album con su solo de teclados a cargo de Oxymoron, quien a esta altura ya podría considerarse un miembro histórico. "Nature's Dark Passion" parece hecha a medida de Vanian, se luce en todo su esplendor, se estremece, grita, recita y muestra todo lo que ha aprendido a lo largo de los años en una canción que parece salida de una obra de la calle Broadway o de uno de aquellos simples majestuosos de Barry y Paul Ryan. Recordemos que los Damned habían versionado "Eloise" en un simple de mediados de los 80's. Casi a lo último aparece "Nothing" con su ritmo desquiciado, pocas veces habían intentado un tema a esta velocidad vertiginosa, por supuesto que no es lineal; sube, baja y tiene un estribillo fantástico. La sorpresa -porque siempre hay sorpresas tratándose de The Damned- viene de la mano del tema que cierra el disco; "Dark Asteroid", doce minutos que son en realidad una excusa para que el gran Captain Sensible exhiba sus dotes de guitarrista, afortunadamente a años luz de los clichés del género, exhibiendo buen gusto y haciendo gala de un virtuosismo único.
No podemos olvidar que los Damned envejecieron con mucha más gracia que sus compañeros de generación, ya que Vanian, Sensible y compañía, jamás parecieron demasiado interesados en las exploraciones sonoras insulsas, las declaraciones rimbombantes o las posturas exageradas y nunca se tomaron del todo en serio a sí mismos. Por suerte sí se tomaron siempre muy en serio el asunto de hacer discos geniales y parece que esa sigue siendo la tónica dominante, para quienes quieran oír todavía.
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Chequear también:
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Dave Vanian & the Phantom Chords - Dave Vanian & the Phantom Chords
Captain Sensible - The Universe of Geoffrey Brown
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