Japan - Adolescent Sex

Con una mano en el corazón: ¿Cuántos discos tenemos que nos gustan más por la cantidad de veces que los hemos escuchado que por su verdadero valor histórico? El primer disco de Japan es uno de esos que no aparecen a la primera escucha. Son difíciles, audaces, nos ponen a prueba y necesitan de unas cuantas pasadas para meterse en la memoria. Y es de los que sí tienen ese valor.

En Japan, desde su concepción misma, decidieron dejar de lado los lugares comunes. Son aventureros sonoros. Sin dudas no podrían haber surgido en otra situación que no sea el terreno fértil aparecido después del estallido del punk. Pero más alla de la voz nasal de Sylvian, con un parentesco directo con la de John Lydon (alias Johnny Rotten), las distiancias con los tres acordes, los alfileres y el “palo y la bolsa” son sencillamente abismales.

"Transmission" a medio camino entre Ultravox y los Psychedelic Furs es el puntapié inicial. "The Unconvential" tiende un puente claro entre los New York Dolls y el funk de Chic o P/Funk, anticipando en un lustro la movida New Romantic encabezada por Duran Duran, que sería furor en la década siguiente. David Sylvian es una clara inspiración para Simon LeBon. Los juegos de sintetizadores de "I Wish You Were Black" tienen una deuda evidente con el prog-rock de mediados de los setenta. Algo similar plantea "Lovers On Main Street", ese funk robótico parecido al Iggy Pop de The Idiot o al Bowie de la era Berlín. "Don't Rain on My Parade" empieza con un riff alla Robert Fripp, para ir a parar a unos de esos temas con mucho groove, con mucha presencia de la sección rítmica. Corta, vuelve arrancar y desemboca en un solo corto y efectivo de las seis cuerdas de Rob Dean. Gran tema, varias ideas musicales, cambios, esa voz… lo tiene todo. "Adolescent Sex", el tema que da título, es otro funk extraterrestre, con esos coros que responden a los versos, mostrando la "habilidad pop" que tenían para armar las canciones. Los teclados de fondo ayudan a dar forma a la atmósfera nocturna y decadente. “Cualquier cosa que me ayude a sobrellevar la noche, solo seguir bailando” dice el estribillo, una y otra vez. Para el final, nada menos que "Television", épico, lento y disonante. Inlcuyendo un excelente solo de guitarra, una perla dentro de un disco que tiene varias.

Después vendría la evolución, serían un grupo más estilizado, con más predominio de los sintetizadores en su sonido general y la prolífica e interesante carrera solista de David Sylvian, pero la semilla ya estaba plantada y los frutos no tardarían en aparecer.







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Japan - Tin Drum
Psychedelic Furs - Forever Now

5 Canciones 5: Luke Haines

Dolls Forever

El segundo de sus discos solistas que sale por el sello Cherry Red, especializado en reediciones y héroes de culto. Otro disco conceptual, esta vez su visión imaginaria de la Nueva York de la primer mitad de los setenta. Con temas como "Lou Reed Lou Reed", "Alan Vega Says" o "Jim Carroll". Esto es una oda a la banda de David Johansen y Johnny Thunders, los New York Dolls, por supuesto. La música es cien por ciento Luke Haines.

Aparece originalmente en: New York In the '70s (2014)

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Gorgeous George

Tiene la habilidad de tomar influencias que podrían no tener nada que ver y sonar siempre como él mismo. Este tema, sacado de un disco conceptual sobre luchadores de catch (un Titanes en el Ring flemático) parece un tema de folk inglés de principios de los setenta. O uno de esos del Pink Floyd pre-Dark Side of the Moon. La letra es un delirio pero se las arregla para ser convincente y hasta conmovedor.

Aparece originalmente en: 9 1/2 Psychedelic Meditations On British Wrestling of the 1970s & Early '80s (2011)

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Marc Bolan Blues

Otro héroe pasado por el filtro romántico y mitólogico de Haines, esta vez le toca el turno al hombre detrás de otra banda legendaria, T. Rex, con un guiño evidente a "Get it On (Bang a Gong)". Como es de suponerse, tiene una vuelta de tuerca y están esos acordes que la hacen un poco menos... obvia, digamos. Rock and roll con un pié firme en el pasado pero con el sonido y la actitud del nuevo milenio.

Aparece originalmente en: Smash the System (2016)

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21_st Century Man

Quinto disco como solista, después de The Auteurs y Black Box Recorder, este es el tema que le dá título al álbum. Luke Haines debe ser el tipo con el ego más grande de los últimos treinta años, siempre contando su historia y alimentando su propio mito. Si no respondiera con canciones como esta sería apenas otro personaje detestable. Estas canciones de acero inoxidable lo convierten en un anti-héroe adorable.

Aparece originalmente en: 21_st Century Man (2010)

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Leeds United

Todo autor de canciones, sobre todo los que saben hacer himnos, desean en algún momento que una hinchada cante a coro su canción. Este sería su intento de hacer que miles de borrachos en un estadio canten al unísono. Difícil que lo consiga aunque no por falta de merecimiento. El título del disco que la contiene es típico del mundo delirante de Haines, sería algo así como "Completamente dado vuelta en el baile de la escuela de arte". Definitivo. TEMAZO.

Aparece originalmente en: Off My Rocker at the Art School Bop (2006)

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Johnny Thunders - So Alone

Johnny Thunders es un mito, y como todo mito hay una parte que tiene correspondencia con la realidad y hay otra mas cuestionable e incierta. El hecho de haber muerto cuando todavía era relativamente joven lo convirtió en una especie de mártir, quedando impreso en el imaginario popular como una cruza entre Keith Richards y Syd Vicious. Vamos a dejar de lado la parte sensacionalista que rodea al personaje y vamos a concentrarnos en lo que realmente importa; la música de Johnny Thunders.

Después de dejar su impronta en la historia del rock para siempre formando parte de los New York Dolls, mostrando al mundo cuánto es posible hacer con una cantidad de recursos limitada y de alejarse de los Heartbreakers. Con ellos había ido a Inglaterra en el momento cumbre del punk rock, a fines de los 70's, ahí fue que se dedicó a la grabación de su primer disco como solista, So Alone, en 1978.

Antes que nada, se hicieron las llamadas correspondientes para que no faltasen los amigotes para poner algún que otro coro, arrimar alguna droga específica, un guitarrazo por aquí y por allá o algún aporreo de tambores ocasional. Entre los que dijeron "presente" hay varias luminarias; Chrissie Hynde de los Pretenders, los dos ex-Pistols Steve Jones y Paul Cook, el gran Phil Lynott de Thin Lizzy (que aporta unos coros divertidísimos en el clásico "Daddy Rolling Stone"), nada menos que Steve Marriott de los Small Faces (en aquel momento en un Humble Pie reformado, de "capa caída" luego de dos discos ignorados tanto por el público como por la crítica) y hasta Peter Perrett de los Only Ones.

Un poco gracias a la galería de visitas ilustres y otro tanto por la determinación de Thunders en aquel entonces, So Alone resultó un verdadero triunfo. Sí, en este disco está "You Can’t Put Your Arms Around a Memory", una de las grandes canciones que compuso el neoyorquino en toda su carrera, versionada hasta el hartazgo y utilizada varias veces para musicalizar escenas de películas y series varias. También aparece la versión del clásico surfer "Pipeline" de los Chantays, una nueva lectura a aquel "Great Big Kiss" del primer LP de los Dolls (originalmente grabado por The Shangri-Las) o "(She’s So) Untouchable" con sus saxos apoyando la melodía, sucia y desprolija.

Como guinda en la torta, la reedición en CD del álbum tiene cuatro bonus tracks que son un lujo; "Dead or Alive", un excelente simple de la época, y una versión de "The Wizard", de Marc Bolan, mas conocido como T. Rex, entre los mas destacados.







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Johnny Thunders & the Heartbreakers - L.A.M.F.
The Professionals - I Didn't See It Coming
The Only Ones - Only Serpents Shine

Utopia - Deface the Music

El impresionante milagro de los Beatles. Todavía hoy sigue dando tela para cortar, es muy probable que siga siendo tema de charla y generando ventas millonarias mientras la humanidad siga en pié, algo que puede suceder pronto, al paso que venimos.

Deface the Music es básicamente un ejercicio de estilo. “I Just Want to Touch You” es “Love Me Do”, el que le sigue, “Crystal Ball” podría ser un equivalente a “Help!”. Cada uno de los temas está compuesto usando ideas que los Beatles podrían haber usado en sus canciones, a lo largo de su carrera. Avanza cronológicamente, el tercer tema, “Where Does the World Goes to Hide”,  ya representa la etapa más folkie, la que correspondería a Rubber Soul. Impresiona corroborar el grado de obsesión que generaban los cuatro de Liverpool, hubo una generación que creció sacando los temas, estudiando los estribillos, los juegos de voces y hasta los métodos para grabar y arreglar. Incluso en Wikipedia, para quienes se entretienen con este tipo de juegos, hay una especie de cuadro explicativo que relaciona cada uno de los temas de Deface... con su correspondiente “fuente”, discutible en algunos casos.

Este es el quinto disco de estudio de Utopia, la banda que armó Todd Rundgren para volver a sentir que tenía una banda y en la que, probablemente, tomó todas y cada una de las decisiones que se pueden tomar estando en el marco de un grupo. Se sabe; a The Runt -tal su apodo- tenía un ego considerable, en la década del setenta le salían todas, también producía (Grand Funk, New York Dolls, Cheap Trick) y sus discos como solista tenían aceptación, incluso el doble Something/Anything? había traído sus frutos, con temas vendedores como “Could’t I Just Tell You” o el inmortal “I Saw the Light”. En vez de explotar el momento, sale con un golpe de timón bien brusco de la mano del glorioso A Wizard, A True Star, que más de uno debe haber comprado sin escuchar, llevándose un chasco bien grande.

Volviendo a Deface the Music, hoy un homenaje a “Day Tripper” muy fácil de detectar y cuando das vuelta el disco empieza la psicodelia, de la mano de “Hoy Poloi”, que bien podría estar basado en “Penny Lane” o en cualquiera de esos temas medio circenses y alegres que a Paul le salían de taquito. “Life Goes On” es “Eleanor Rigby” y supongo que debe haber sido adrede que el acompañamiento está grabado con sintetizadores, en vez de con un cuarteto de cuerdas, como aceptando la época en que se hacía la obra, esto es, 1980, nada menos.

Vale decir que no hace falta ser fan de los Beatles para disfrutar de estas canciones, por ahí te perderías algunos de los chistes musicales, que los hay y son varios. Vendría a ser algo muy parecido a The Rutles, si le restamos el sarcasmo y la ironía. Este es un trabajo de amor.







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Todd Rundgren - Runt
Runt - The Ballad of Todd Rundgren
Todd Rundgren - The Hermitt of  Mink Hollow

Death - ...For the Whole World to See

Acá hay gato encerrado, no me jodan. ¿Vieron cuando se comenta que el acceso que tenemos los mortales (o bien "los normales") a la Inteligencia Artficial es apenas la punta del iceberg de las posibilidades completas del asunto? Cualquiera hoy sabe que, con un par de indicaciones bien colocadas, podés obtener una canción completa, con arreglos, letra y todo.

Completa.

Sí señor. Si te lo decían diez o veinte años atrás no te lo creías. No te lo creías cuando salió a la calle este disco, cuando todavía importaban las reediciones y había venta -magra- de unidades físicas. De discos hermano, digamosló con todas las letras.

¿Se acuerdan lo de Rodríguez? La historia era increíble, de novela, casi inverosímil. Me atrevo a decir que sin dicha historia, la música (que estaba bien y no mucho más) hubiese pasado de largo, sin pena y mucho menos gloria. Y así había varios, sobre todo en el mercado de las reediciones... Euphoria, uno de los integrantes fué el primero en hacerse un cambio de sexo, Arzachel, el disco que se grabó en una cueva prehistórica en Rusia. Y acá hay algo parecido, la historia es de no creer. La vamos a resumir bien breve. Cuatro pibes negros de Detroit se juntan para hacer una música por lo menos diez años adelantada a la época, a medidados de los setenta el noventa y nueve por ciento de los veinteañeros de esa clase social estaba enloquecida con los Temptations, James Brown, Motown y el R&B que no paraba de brillar. El otro uno por ciento jugaba en la NBA. Estos se juntaban en una sala de ensayo a apretar los dientes, poner los instrumentos a todo volumen y armar unos temas demenciales, tocados a toda velocidad y con no poca detreza.

Y acá pasa al revés, podés ignorar la historia o no conocerla en absoluto porque la música está buenísima. Esto vendría a ser algo así como unos descendientes de High Time de MC5, con Love It to Death de Alice Cooper, sumando a los Bad Brains... que en el '74... ¡no existían! Precursor cien por ciento. Agresividad, velocidad, agallas, actitud. ¿Punk rock? Podría ser. Tocan demasiado bien para entrar ahí pero sí, dale ¿por qué no? O podría ser el Little Richard que regresa a fines de los sesenta (King of Rock and Roll, Second Coming) con un poco más de LSD en las venas, como confirma un tema como "Let the World Turn". 

El mundo no cambió en lo más mínimo y menos para Death, quienes rebotaron en Columbia por negarse a cambiar el nombre (supuestamente) con siete canciones grabadas. Es lo que sale en el 2009, con el título de ...For the Whole World to See. Tarde pero seguro.






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The Saints - (I'm) Stranded
New York Dolls - Too Much Too Soon
Bad Brains - Rock for Light

Morrissey - Your Arsenal

Los Smiths habían sido la banda de guitarras más importante de la Inglaterra de los 80's, justo en una época que no se caracterizó por llevar las guitarras como estandarte. Su carrera solista había empezado bien; Viva Hate, los singles de la época pero de pronto… mucho, demasiado tiempo para darle una secuela adecuada. Incluso apareció una compilación de esas que tienen gusto a “bueno, a ver qué hago para ganar tiempo” y después… Kill Uncle que, sin ser un mal disco, no fue el que muchos esperaban.

Morrissey siempre fue un fan -y un propagador- del glam rock de principios de la década del 70. Es la música que lo hizo ser quien es, los New York Dolls, Bowie, T. Rex, the Sweet, etcétera. La elección de Mick Ronson como productor era lógica. El guitarrista más icónico de todos los que tuvo Bowie, el de los Spiders from Mars, de la época más querida y recordada de El Duque Blanco. Había también nuevos colaboradores, Morrissey siempre fue astuto a la hora de elegir laderos, no hace falta elogiar a Johnny Marr, todos sabemos lo que significa, pero esta vez el tándem guitarrero de Alan White (que aquí comparte los créditos de la mayoría de las canciones) y Boz Boorer no deja títere con cabeza.

Empezando con el arrollador "You're Gonna Need Someone On Your Side" con su introducción a medio camino entre el rockabilly y el spaguetti western modelo Morricone, Your Arsenal cubría las expectativas de todos. El rock de guitarras estaba de vuelta para quedarse y por supuesto que no faltaban los latigazos de la filosa lengua de Morrissey, un maestro en el manejo de la ironía. Los hits estaban por todos partes; "The National Front Disco" un verdadero himno, como solían ser "Panic", "There's a Light That Never Goes Out" o "Paint a Vulgar Picture", esas canciones gigantes de los Smiths, para corear en estadios, sin la chabacanería habitual en que suelen caer los temas para estadios. En "We Hate it when Our Friends Become Succesful" se burla con mucha altura de esa gente que se pudre de envidia cuando a un conocido empieza a irle bien, el estribillo es un “ha ha ha”, una risa de costado, sarcástica, envuelta en una progresión de acordes de esas que atrapan en la primer escucha. Después están esos mid-tempo irresistibles como "Certain People I Know" o "You're the One for Me, Fatty" (el que fuera el mayor hit de Your Arsenal) que tan bien le sientan a la voz de barítono de nuestro protagonista. El disco también acierta en esos temas largos, lentos y climáticos como "Glamorous Glue", "We'll Let You Know" y, sobre todo "Seasick, Yet Still Docked" que podría traducirse como “enfermo por el mar, y aun así, encallado”.

El disco acrecentó la estatura de Morrissey, sobre todo en Estados Unidos, en donde a los Smiths el éxito les había sido esquivo, e hizo que volviera a aparecer con frecuencia en los tabloides británicos, tan adeptos a las siempre polémicas declaraciones del cantante. A esta altura Morrissey ya era un clásico consagrado.






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David Bowie - Ziggy Stardust
The Smiths - Strangeways, Here We Come
Morrissey - Vauxhall and I

5 Canciones 5: versiones de Muddy Waters

Stuff You Gotta Watch
Levon Helm

¿A alguien se le ocurre otro baterista que cante, toque, interprete y escriba con la pasión que lo hace el ex-The Band? Pocas personas transmiten la pasión de juntarse a tocar como el. Viejo conocido de Muddy, el viejo bluesman aparecía como invitado en la mítica El Último Vals de Scorsese y Levon había producido el magnífico The Muddy Waters Woodstock Album a mediados de los setenta, en su estudio de Arkansas. El mismo lugar en donde se grabó Electric Dirt. El círculo se cierra.

Aparece originalmente en: Electric Dirt (2009)

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Little Geneva
David Johansen and the Harry Smiths

O la vida de excesos en realidad hace bien o el cantante de los New York Dolls en realidad es más sano que Gandhi. Aparentando al menos veinte años menos de los que en realidad tiene y habiendo cambiado de disfraz musical varias veces (¿Alguien se acuerda de Buster Poindexter?) con su banda The Harry Smiths homenajea, ya desde el nombre, la música de raíces, particularmente el blues clásico de la era de oro del género. Acá hace temas de Lightnin' Hopkins, Sonny Boy Williamson y Mississippi John Hurt con un nivel de autenticidad y solvencia que sorprende.

Aparece originalmente en: David Johansen & the Harry Smiths (2000)

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Rock Me
Hound Dog Taylor & the House Rockers

Otro que ha sido revalorizado ultimamente por su actitud punk de grabar como sea, sin calentarse demasiado en pulir los errores y dejar todo librado a la espontaneidad del momento, sacrificando prolijidad por frescura. Uno de los grandes discos en vivo de un sello discográfico emblema de la segunda oleada de blues clásico; Alligator Records.

Aparece originalmente en: Beware of the Dog (1975)

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Baby Please Don't Go
U.K. Subs

El inagotable Charlie Harper saca un disco mitad covers / mitad originales con sus inagotables U.K. Subs, haciendo versiones increíblemente roñosas de Roky Erickson, Chuck Berry, The Doors, etc. Decir que "Baby Please Don't Go" es de Muddy Waters es casi un eufemismo a esta altura (en realidad fue el primero que la grabó en formato eléctrico), la han hecho los MC5, Them, AC/DC y la lista podría seguir. Acá la cosa se pone rápida y furiosa, con los dientes apretados, a pura mugre, como debe ser.

Aparece originalmente en: Mad Cow Fever (1991)

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It's All Over
Chris Cacavas

Probablemente la reinterpretación más original e inspirada de las cinco que aparecen en esta humilde lista, a cargo de Chris Cacavas, ex-Green On Red, Giant Sand, Dan Stuart... esos eternos colaboradores que cada vez que juntan unos mangos se los gastan en hacer sus pequeños / grandes discos solistas. El original de Muddy es un verdadero "tapado" y el tratamiento que recibe en este disco del 2002 es una verdadera sorpresa, con un hermoso solo de guitarra disonante y podrida en medio de una suerte de balada desértica. A escucharla se ha dicho.

Aparece originalmente en: Bumbling Home from the Star (2002)

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5 Canciones 5: Los Lobos

River of Fools

Una canción melancólica, triste y reflexiva de esas que les salen tan bien. Hay clave, acordeón y la voz casi quebrada de César Rosas. Aparece en un disco sin desperdicio; By the Light of the Moon, el tercer larga duración.

Aparece originalmente en: By the Light of the Moon (1987)

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Estoy sentado aquí

Por cualquiera de las canciones de La pistola y el corazón hay varios grupos que darían algún que otro órgano vital (Calexico o Giant Sand, por ejemplo). Es un homenaje al compositor mexicano José Alfredo Jimenez, una ranchera lenta y romántica hasta la desesperación.

Aparece originalmente en: La pistola y el corazón (1988)

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Alone In a Crowd

Los Lobos fueron invitados para grabar en el tributo a Johnny Thunders y, en otra clara muestra de eclecticismo, hacen volar por el aire a una de las grandes canciones desconocidas del ex-New York Dolls.
Los Replacements se ríen cómplices al costado del escenario.

Aparece originalmente en: I Only Wrote This Song for You: A Tribute to Johnny Thunders (1995)

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Tony y María

Relata el drama que viven los inmigrantes mexicanos sin caer en la sensiblería barata y los golpes bajos. Con amor, con cariño por sus compadres, con una melodía y unos arreglos muy delicados, sutiles. La percusión extraña, al mejor estilo Tom Waits (un fan confeso) agrega una cuota extra y ni hablar de esos violines. Va subiendo la intensidad de a poco, sin llegar a explotar en ningún momento. Temazo.


Aparece originalmente en: Good Morning Aztlán (2002)

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On Main Street

Un shuffle sinuoso y muy sugerente de Tin Can Trust. Los créditos corren por cuenta de David Hidalgo y Louie Pérez. Sí, los mismos de siempre, con más de treinta años de carrera a cuestas, Los Lobos han hecho de todo y con todos (han colaborado en infinidad de proyectos ajenos a la banda) y siguen haciéndolo con el mismo nivel que han sabido mantener.

Aparece originalmente en: Tin Can Trust (2010)

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