Tom Waits - Blue Valentine

Tom Waits cuenta siempre la misma historia, con ligeras variantes; es la del pobre tipo al que siempre lo cagan los que siempre cagan a todos, la puta recia que duerme con un osito de peluche abajo de la almohada, el perdedor que desperdicia su tiempo libre emborrachándose triste en el mismo bar de siempre. El tema es que el tipo hace que esas historias siempre suenen distintas. Es un enorme contador de historias.

En Blue Valentine, ese pobre tipo al que siempre lo cagan muere en el palco de un cine, con una bala en corazón mientras Cagney está en la pantalla (en “Romeo Is Bleeding”). La puta recia escribe desde la cárcel que le gustaría tener toda la plata que se gastó en falopa para comprarse un lote de autos usados y así manejar uno distinto cada día (“Christmas Card from a Hooker in Minneapolis”). El borrachín recibe cartas de amor todos los años de una ex novia (“Blue Valentines”). Las ideas generales no tienen nada de original, pero el asunto está en los detalles; “Hay una congregación oscura en la parada de colectivo, paragüas organizados en un triste bouquet” o “El fantasma de tu memoria es el pinchazo del beso”, esas cosas lo convierten en grande a Waits.

También tiene claro a qué recursos apelar; en este disco sus melodías tienden a ser los típicos arreglos bluseros, las canciones acompañadas al piano y su manera de cantar se reduce a un graznido flemático proveniente del fondo de su garganta. A pesar del evidente deterioro de su voz (sobre todo si lo comparás con sus dos primeros discos para el sello Asylum) y lo lúgubre de sus melodías, se las arregla para sonar interesante desde el punto de vista musical, balanceado, fino.

Blue Valentine puede no estar entre los imprescindibles de Tom Waits, pero es una perla única en una discografía repleta de grandes trabajos, probablemente el más jazzero (sin contar el aburrido Nighthawks at the Dinner) y también el más romántico, en el sentido quijotesco de la palabra. Encima tiene tres o cuatro canciones que están a la altura de cualquiera de sus grandes clásicos. ¿Te parece poco?







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Tom Waits - Mule Variations

Cualquiera que conozca un poco Tom Waits sabe que su carrera se divide en dos etapas bien diferenciadas. Por un lado la primera, la del beatnik borrachín, el pianista de bares, siempre esforzándose por mantenerse en pié, de la mano de una bailarina, también ebria. Después viene la segunda, al conocer a Kathleen Brennan, dramaturga ella y su actual esposa. Fue quien le advirtió que estaba al borde de convertirse en una caricatura de sí mismo y que el personaje se estaba deglutiendo a la persona. También fue la que le hizo descubrir a Don Van Vliet, más conocido como Captain Beefheart y ahí es cuando la música de Waits da un giro, con Sworfishandtrombones y el super exitoso Rain Dogs. Un vistazo más agudo revela una tercer etapa, en su maduración y se puede decir que empieza con este disco y sigue hasta la actualidad, con el impresionante Bad As Me.

En Mule Variations lo vemos balanceando con notable habilidad todas sus facetas como compositor, cantante e incluso arreglador. Está el poeta triste, llorando al borde del piano, en joyas como “Georgia Lee” o “The House Where Nobody Lives”, en donde se pone en la piel de esos tipos que parecen no pegar una jamás y disfrutan de relatar sus desgracias al primero que ponga medio oído. El freak, el monstruo, esa extraña mezcla entre Mefisto y Howlin’ Wolf que tan bien le sale, se hace presente y mejor que nunca en “Eyeball Kid” o “Filipino Box Spring Hog”, en donde Marc Ribot se divierte sacando ruiditos raros de su guitarra, en esta suerte de blues desvencijado.

Otro de los puntos altos del disco es “What’s He Building”, una mezcla de cuento de Lovecraft y sátira social en donde se burla descarnadamente de los vecinos mediocres, que viven pendientes de la vida ajena y se despacha con algunas de sus frases más cómicas e ingeniosas: “Oí decir que tiene una ex mujer en otra ciudad y que estuvo preso una vez. Nunca saluda cuando pasa y tiene suscripciones a esas revistas ¿Y que me contás de esos paquetes que manda?”. Todo condimentado con una música asfixiante, que parece proclamar a Waits como el próximo gran compositor de bandas sonoras para películas de terror. Mule Variations está lleno de estos chistecillos, en manos de otro sonarían un poco tontos, él se encarga de darles la música adecuada para que eso no pase.

A diferencia de muchos tipos de su edad no parece estar dispuesto a aflojar, con algunos discos recientes que se pueden acomodar cómodos con los mejores que ha hecho, como los “gemelos” Blood Money y Alice o Real Gone, del 2004. Pero fue acá, en Mule Variations cuando supo darle un giro inteligente a su carrera. Parece que hay cuerda para rato.







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Tom Waits - Jockey Full of Bourbon

Tom Waits me llegó de niño, junto con Creedence, Elvis y otras cosas que se escuchaban en mi casa, con un cassette que trajo el amigo arty de mi viejo, que viajaba en una moto grande y tenía el pelo largo. Lo escuché y lo odié, tardé veinte años en aceptarlo y que me gustara, como mínimo.

La famosa segunda oportunidad: nunca voy a olvidar la escena inicial de Bajo el peso de la ley de Jim Jarmusch, con ese travelling que va mostrando la casas de Nueva Orleans (¿era en esa ciudad?) al ritmo podrido y voodoo de este temazo. El estribillo... "ey piba, andá para tu casa, se te prende fuego y los chicos están solos" se te mete en la memoria de una vez y para siempre. El riff de guitarra inicial saturado, a medio camino entre Link Wray y los Shadows es otro de los grandes ganchos de un tema enorme.






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El segundo LP de la "etapa Beefheart" de Tom Waits que empezó con el trabajo anterior, Swordfishtrombones. En realidad fue este disco el que lo ayudó a pegarla por estos lares, con edición nacional. Al menos el cassette que me llegó a mi, si mal no recuerdo, era made in Argentina.
Rain Dogs (1985)

5 Canciones 5: Riff, The Walkabouts, Bright Eyes, Tom Waits y Paul Williams

Arañas y ratas
Riff

¡Essssssaaaaaa! Velocidad desquiciada, muy a tono con la NWOBHM, Maiden, Motörhead, Judas, etc. El disco "diferente" de Riff fué reeditado hace poco, por suerte, hacía rato que era difícil de conseguir. Incluso la voz de Pappo, limitada y más bien grave, no desentona en el contexto de este temazo para agarrar la ruta. ¿Quién hace los gritos de águila al estilo Halford antes del solo de guitarra? Que genialidad. De ese solo ni hablemos. Demoledor.

Aparece originalmente en: Riff VII (1985)

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Disamistade
The Walkabouts

La banda más europea de todas las que surgieron de Seattle en los noventa. Hasta el punto que el líder y álma máter, Chris Eckman, se fué a vivir a Lubliana, la capital de Eslovenia y armó ahí su estudio de grabación. Train Leaves at Eight es un disco de versiones de autores europeos, entre quienes figuran Mikis Theodorakis, Scott Walker, el catalán Luís Llach, y Jacques Brel. Este es un cover del gran Fabrizio de André, de un trabajo relativamente actual, Anime Salve, del '96.

Aparece originalmente en: Train Leaves at Eight (2000)

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Don't Know When But a Day Is Gonna Come
Bright Eyes

Vendría a ser la banda de Connor Oberst, el niño mimado de la música yanqui de los últimos veinte años. El pibe responde con canciones, con discos, con muchísima música, es muy prolífico y cuando la pega... pica altísimo. Acá hay tristeza, sordidez, algo medio jodido que parece estar ahí agazapado, no hace falta prestar mucha atención para darse cuenta de que hay mucha intensidad de sentimientos acá.

Aparece originalmente en: Lifted or the Story Is In the Soil, Keep Your Ear to the Ground (2002)

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No One Knows I'm Gone
Tom Waits

De esas grandes canciones de Tom Waits que te estrujan el corazón durantes unos minutos y cuando te sueltan, cuando terminan, sentís que algo te quedó, que te sometiste a un tormento que terminó siendo caricia. El título ya te hace situarte en algún lugar, sería "nadie sabe que me fuí", el tipo invisible, el que pasa desapercibido pero que lo sufre y siente en el alma. En menos de dos minutos dijo todo lo que tenía para decir.

Aparece originalmente en: Alice (2002)

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So You Wanna Be a Boxer
Paul Williams

Algó así como una mezcla entre Elton John y Cuasimodo, el protagonista de El Jorobado de Notre Dame. Esta canción está en la banda sonora de Bugsy Malone, una película de mafiosos protagonizada por niños y es difícil de escuchar fuera del contexto. Bien podría ser de esos temas de los Kinks con esa onda de comedia musical. O mejor dicho music hall, como dirían los de Muswell Hill.

Aparece originalmente en: Bugsy Malone [banda sonora oficial] (1976)

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5 Canciones 5: Wizzard, Rubén Blades, Neil Diamond, The Jimmy Castor Bunch y Tom Waits

Wear a Fast Gun
Wizzard

Esto es una genialidad, una suerte de chiste conceptual de esos que son para sacarse el sombrero. En un disco que es un homenaje el rock and roll clásico de la década del cincuenta, aparece este himno deforme y exagerado a más no poder. No podría ser más inglés. Cantado con un registro agudo, al límite de las capacidades de Roy Wood, el tipo que escribía la mayoría de los temas de The Move y ayudó a delinear el concepto de lo que después sería The Electric Light Orchestra. Esta es la música clásica del siglo veinte.

Aparece originalmente en: Wizzard Brew (1973)

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Tú y mi ciudad
Rubén Blades

Un arpegio de guitarra es lo primero que se escucha. Al instante te das cuenta de que esto es folclore latinoamericano, hay algo que une al continente, es difícil de explicar. "Hoy quiero desaprenderte y no sé cómo empezar. Dudo de lo que sé y me engaño a diario" es una frase que podría funcionar como idea rectora de una vida. En la mitad aproximadamente, va a parar a un momento musical climático, diferente y hay un juego interesante con la dinámica. Blades ya estaba de vuelta de todo a esta altura.

Aparece originalmente en: Tiempos (1999)

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Soggy Pretzels
Neil Diamond

Lo que me gusta de esta canción es la parte del monólogo, como en "Are You Lonesome Tonight?" de Elvis, algo parecido. Esto bien podría ser una parodia, el momento humorístico de uno de los discos en vivo más populares de todos los tiempos, el doble Hot August Night. Alguien podría pensar que Neil Diamond no tiene mucho sentido del humor. Al menos lo intenta. El tipo está triste y sí; llora arriba de sus pretzels.

Aparece originalmente en: Hot August Night (1972)

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A Groove Will Make You Move
The Jimmy Castor Bunch

En el título ya te lo anticipan, es "un ritmo que ta va a hacer mover". El protagonista va a una fiesta, en donde todo el mundo está bien arriba, bailando, las mujeres están buenísimas, el resto ya te lo podés imaginar. Cuando los tipos tocan asi, como la Jimmy Castor Bunch, podés ignorar cualquier tipo de obviedad y contagiarte del ritmo. Esto bien podría acomodarse junto a lo mejor de James Brown, con ese truco de quedarse en un acorde para que, cuando cambia, te vuele los sesos. Y las caderas.

Aparece originalmente en: Supersound (1975)

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Live Circus
Tom Waits

Este tiene muchos temas de Real Gone, uno de los discos más difíciles de digerir de Tom Waits. "Circus" se podría inscribir en la categoría spoken word, género al que ha hecho algún que otro aporte. ¿Se acuerdan de "What's He Building?" en Mule Variations? Acá hay delirio, mucho, un ojo que observa con la precisión de un rayo láser, un tipo que sabe reírse y generar misterio e interés en sus relatos. Si no te interesa podés prestar atención a la música, lo que está pasando detrás del monólogo, que no está nada mal.

Aparece originalmente en: Glitter and Doom Live (2008)

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5 Canciones 5: Tom Waits

(Looking for) The Heart of Saturday Night

Esto es Tom Waits buscándose a sí mismo, a medio camino entre los himnos desclasados de Springsteen y la ironía corrosiva de Randy Newman, en uno de esos extraños casos en que la canción no está basada en el piano, de su segundo LP para el sello Asylum. Es el tipo que cobró y tiene unos mangos para ir a buscar a su chica para llevarla a pasear. Pero la melancolía está ahí, a la vuelta de la esquina, nunca nada es color de rosa en el mundo de Mr. Waits. 

Aparece originalmente en: The Heart of Saturday Night (1974)

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On the Nickel

Para esta época estaba a punto de convertirse en una caricatura grotesca del personaje que se había encargado de crear, es sólo cuestión de mirar la tapa para darse cuenta. Y en esta balada super lacrimógena (aunque esa voz impide que clasifique en "edulcorada") sobre la gente que duerme en las calles y vive al día, se manda con una de sus letras más sentidas y elocuentes.

Aparece originalmente en: Heartattack and Vine (1980)

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16 Shells from a Thirty-Ought-Six

El primer disco después del gran cambio; conoce a Kethleen Brennan, que al día de hoy sigue siendo su mujer, ella le pasa los discos de Captain Beefheart y él se vuelve loco, en todo sentido. Se ponen a escribir juntos y de ahora en más casi todas sus canciones llevarían en los créditos la rúbrica Waits / Brennan. Acá aparecen las percusiones caseras, las disonancias magistralmente utilizadas y la voz más reventada que nunca. Un golpe de timón inesperado para una carrera que lo necesitaba con urgencia.

Aparece originalmente en: Swordfishtrombones (1983)

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Starving in the Belly of a Whale

Del disco Blood Money, que vendría a ser un disco gemelo con Alice, del mismo año, los dos destinados originalmente a obras de teatro (como Frank's Wild Years o The Black Rider), trabajos que continúan la línea de su última gran reinvención; el indispensable Mule Variations. En "Starving..." juega con la metáfora de la vida y sus complicaciones con el relato bíblico de Jonás y la ballena. ¿La música? Una marcha fúnebre destartalada, a punto de venirse abajo, llena de arreglos desquiciados. Excelente.

Aparece originalmente en: Blood Money (2002)

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Never Let Go

Para mediados de la década pasada había acumulado tantas canciones que no habían aparecido en discos, temas de bandas sonoras y rarezas varias que decide editar esta caja repleta de material anteriormente muy didícil de conseguir en algunos casos y cosas inhallables en otros. Menos mal que apareció esto porque es casi indispensable para los fanáticos. Esta joya había aparecido en la película American Heart, de Martin Bell, del '92 y es imposible escucharla sin conmoverse.

Aparece originalmente en: Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards (2006)

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Video de la Semana: Tom Waits - Hold On

Uno de los cinco o seis himnos inmortales que compuso Tom Waits. Otros podrían ser "Downtown Train", "Letter from a Hooker in Minneapolis", "Jockey Full of Bourbon" y un favorito personal de hoy y siempre; "Coney Island Baby", de Blood Money.

Esta aparece originalmente en Mule Variations, del '99.

5 Canciones 5: sobre La Parca

The Girl On Death Row
The Strange

Chris Eckman, el capo de los Walkabouts, arma banda paralela con un par de amigotes... ¡para hacer prácticamente lo mismo! En el primer disco de The Strange hay temas propios y dos versiones. Una -muy lograda- de "Villiers Terrace" de Echo & the Bunnymen y esta, un tema desconocido del gran Lee Hazlewood, una historia de una chica destinada al cadalso que clama inocencia desesperadamente.

Aparece originalmente en: Nights of Forgotten Films (2004)

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The Seventh Seal
Scott Walker

En el tema que abre esta obra maestra, el ex-Walker Brother se despacha con un homenaje a El Séptimo Sello de Ingmar Bergman, en donde un caballero en la época de la plaga negra se bate a duelo ajedrecístico con la huesuda. Cuerdas, aire gitano, un clima impresionante y una producción a la altura, a lo grande. Mr. Engel -su apellido real- se recibre de contador de historias y trasciende por primera vez sus influencias (Jacques Brel y Tim Hardin, sobre todo) con clase.

Aparece originalmente en: Scott 4 (1969)

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Twenty Four Hours
Joy Division

En una de las más devastadoras alianzas de letra y música de todos los tiempos Ian Curtis entona: "nunca noté las distancias que tenía que recorrer / los más oscuros rincones de un sentido que no conocía / por un momento sentí a alguien llamando / y cuando miré no había absolutamente nada". Una canción sobre la muerte en el disco conceptual sobre la muerte por excelencia; Closer, de Joy Division.

Aparece originalmente en: Closer (1980)

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La pequeña muerte
Luca Prodan

Por lo visto sabía más o menos de qué se trataba eso de morirse aunque sea un rato y por ahí viene la mano en una de las canciones más angustiantes de la primer etapa del tano en estas pampas (mejor dicho; sierras) armado de unos pocos elementos, un bajo repetitivo y una onda (The Fall, lo más raro de Tim Buckley, Ian Curtis) que acá no se había escuchado jamás. Lo destacable de todo es que no suena copiado de nadie, Luca era demasiado piola como para no afanar con guante blanco.

Aparece originalmente en: Time Fate Love (1981)

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Dirt in the Ground
Tom Waits

Otro que le dedicó varias páginas al asunto, Tom Waits hace  un estudio sobre lo inexorable de la existencia (o del final de ella en realidad); "sólo digo que todos vamos a ser mugre en el suelo". Qué corno importa lo que hagamos en vida, si Caín mató a Abel, si amamos u odiamos, a la hora de la verdad... todos vamos a ser exactamente iguales.

Aparece originalmente en: Bone Machine (1992)

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5 Canciones 5: The Rainmakers, Bo Diddley, Alice Cooper, The Jazz Butcher y Lightning Seeds

Drinkin' On the Job
The Rainmakers

Los Rainmakers pueden entrar cómodos en la categoría "rock de raíces" junto con Tom Petty, los Del Fuegos y compañía. Esta joya aparece en el primer LP de estudio que grabaron y te atrapa de entrada con sus tres acordes de guitarra, que -oh casualidad- son exactamente los mismos de siempre. El pre-estribillo te lleva ya-sabés-dónde y, cuando llega, es lo que uno espera. Sin embargo funciona. La parte instrumental, con la armónica y el solo de guitarra después está bien pensada y muy bien tocada, por cierto.

Aparece originalmente en: The Rainmakers (1986)

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Susie
The Jazz Butcher

De la banda del señor Pat Fish ya hemos hablado. Quizás nunca mencionamos que Fishcotheque es un gran disco y "Susie" uno de los grandes temas del gigantesco repertorio del Carnicero del Jazz. Los arreglos son mínimos porque el asunto acá es la historia de la chica que "vió a Patti Smith a los 18 años y me dijo que había cambiado lo que quería ser". "Todos esos adolescentes que dicen que «tenés que creerte tu propia publicidad»" bien podría funcionar en esta época de auto-bombo constante. Incluye solo de una sola nota para los que atesoran ese tipo de dato.

Aparece originalmente en: Fishcotheque (1988)

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Stolen Prayer
Alice Cooper

¿Cómo hizo Vincent Furnier (Alice Cooper para los NO amigos) para no volverse loco después de haberse tomado absolutamente todo? The Last Temptation, de mediados de los noventa, es otro de los grandes aciertos del maestro del shock rock. Una mirada a los créditos trae una sorpresa; el tema es de Chris Cornell, el cantante de Soundgarden incluso lo tocaba con la acústica en sus shows como solista de aquellos años. El coro de niños trae recuerdos automáticos de los años en que lo producía Bob Ezrin, de Welcome to My Nightmare, un guiño a sus propios clásicos, se podría decir.

Aparece originalmente en: The Last Temptaion (1994)

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The Great Grandfather
Bo Diddley

Al maestro lo conoce todo el mundo o al menos eso tendría que pasar en un mundo menos hecho mierda. La cuestión es que acá se aparta un poco de su riff patentado en temas como "Mona", "Road Runner" o "Who Do You Love". En este temazo, un semi-tapado de su segundo LP de estudio, hace una especie de blues lento, sucio y amenazante, que haría la envidia del Tom Waits post-Swordfishtrombones. La percusión apenas se escucha y los arreglos de guitarra están donde tienen que estar. Esto es música del pantano, en el mejor sentido imaginable.

Aparece originalmente en: Go Bo Diddley (1959)

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Tingle Tangle
The Lightning Seeds

Pop perfecto. Eso es lo que siempre hizo Ian Broudie, siempre al mando de los Lightning Seeds. Este es Sense, el segundo disco de estudio de los ingleses y continuación natural de Cloudcuckooland, que había salido tres años antes. Broudie es fanático de los Byrds, en algún lado los escuché hacer "You Showed Me", y acá lo muestra, con las guitarras arpegiadas características y la melodía ultra-pegadiza. Si prestás atención tiene un dejo de tristeza, de melancolía que no suele estar presente en este tipo de música. Otro acierto.

Aparece originalmente en: Sense (1992)

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5 Canciones 5: Mudhoney, Townes Van Zandt, Os Mutantes, Captain Beefheart y Suzanne Vega

I'm Spun
Mudhoney

Estos sí que estuvieron desde el principio del asunto. Bah, de la movida Seattle en realidad. Cuando Nirvana sacaba Nevermind, ellos tenían Every Good Boy Deserves Fudge, uno de los grandes discos de rock de los noventa. Acá siguen la onda del disco anterior (ellos son de esos que cambian "sin cambiar") pero con unos temas raros como separadores, haciendo un disco divertido sin perder ni una pizca de agresividad. "I'm Spun" es Mark Arm haciendo su homenaje a Iggy Pop, uno de sus héroes. Funhouse para la generación X.

Aparece originalmente en: Piece of Cake (1992)

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Silver Ships of Andilar
Townes Van Zandt

El tema diferente de la primera parte de la discografía del texano torturado por excelencia, Townes Van Zandt. Empieza como cualquiera de sus temas de melancolía suicida de la década y va levantando vuelo. Las cuerdas anuncian que la mano viene pesada y la tormenata va a ser copiosa. La temática también es algo poco habitual, algunos creen que es una metáfora existencial. Dejemos que cada cual construya su propia aventura. Un perfecto ejemplo de producción y arreglos al servicio de la canción.

Aparece originalmente en: The Late Great Townes Van Zandt (1972)

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Meu refrigerador não funciona
Os Mutantes

En alguna de esas discusiones interminables de disquería escuché que los Mutantes son una banda sobrevalorada. Yo creo exactamente lo contrario; no son valorados en su justa medida. Muchos jamás pasaron del primer disco, el homónimo del '68. Gran disco sí, pero hay mucho más. Tienen al menos cinco o seis LPs excelentes, con un nivel de originalidad comparable a cualquiera de las grandes bandas de aquel momento. Casi todo lo que hacen tiene una onda de parodia, diversión, cinismo, experimentación... en fin; nunca viene mal recordarlos con uno de los grandes temas del tercer larga duración de los brasileños.

Aparece originalmente en: A Divina Comédia ou ando meio desligado (1970)

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Big Black Baby Shoes
Captain Beefheart + His Magic Band

Pieza fundamental para terminar de resolver el rompecabezas de la etapa entre Safe as Milk y el legendario Trout Mask Replica. Por lo visto el Capitán detestó los arreglos psicodélicos que le metió el productor a Strictly Personal, el segundo LP de estudio. De las mismas sesiones sale Mirror Man, del '71 (en CD casi que te olvidás del problema con The Mirror Man Sessions) y más vale no seguir porque ya se vuelve un plomo. Lo cierto es que la banda estaba prendida fuego, como demuestra este instrumental. Sucio y desprolijo, por supuesto.

Aparece originalmente en: It Comes to You In a Plain Brown Wrapper (2008)

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As Girls Go
Suzanne Vega

Si Suzanne Vega fuera un hombre... bueno; a no meterse en camisa de once varas y vamos con la música que, a la hora de los bifes, es lo único que importa. ¿Que hay acá? Una base rítimica con muchísima onda y no poca originalidad. Su melodía de voz lleva el tema al nivel de cualquiera de las grandes canciones de Tom Waits, por nombrar sólo a uno de los grandes. Igual de este disco podés agarrar casi cualquiera de sus temas y te vas a encontrar con sorpresas. Atento con el solo de guitarra atmósferico y minimalista. ¿Alguien dijo Tom Verlaine?

Aparece originalmente en: 99.9F° (1992)

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5 Canciones 5: Ed Kuepper

Swing for the Crime

Compartiendo créditos con su ex-compañero Chris Bailey, en una versión de un tema que originalmente abría Prehistoric Sounds, el tercer LP de estudio de los australianos The Saints y último con Kuepper en la formación. Secuela natural de I Was a Mail Order Bridegroom del '95, The Return... es un disco de versiones ("Hey Joe", Tom Rush y temas propios) acústico y ese es el tratamiento que le da a un tema que, inicialmente, no parecía decir demasiado.

Aparece originalmente en: The Return of the Mail-Order Bridegroom (2014)

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The Weepin' Willow

Frontierland es un disco raro, atípico... sí, Kuepper las hizo a todas y tiene cosas para todos los gustos. Esto vendría a ser su particular relectura de Depeche Mode o incluso Pet Shop Boys; pop bailable, de máquina, electrónico y violento. Pero acá hay maldad, hay malas vibraciones por todos lados, empieza con un puñado de ruidos y ahí sí... a bailar se ha dicho.

Aparece originalmente en: Frontierland (1997)

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Skinny Jean

Otro golpe de timón musical en una carrera que tiene más de uno, en un disco conceptual sobre Jean Lee, la última mujer ejecutada en la horca en Australia. El disco tiene una producción cavernosa, llena de eco, como los últimos cinco o seis de Tom Waits pero con una personalidad absolutamente propia y "Skinny Jean" no es la excepción. Atmósfera sórdida, batería medio jazzera y arreglos de cuerda para la ocasión. TEMAZO.

Aparece originalmente en: Jean Lee & the Yellow Dog (2008)

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Also Sprach the King of Euro-Disco

Con título-homenaje (a Richard Strauss y Nietzche) este fue uno de los cortes de difusión de su segundo LP de estudio como solista después de abandonar The Saints. Bronces en primer plano, riff de guitarra al estilo spaguetti-western y una producción bien de la época pero de esas que no envejecieron mal. En algún momento de su carrera la compañía creía que la podía llegar a pegar con Kuepper y grabó algunos discos con un presupuesto considerable. No sucedió, por suerte.

Aparece originalmente en: Rooms of the Magnificent (1986)

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The Diving Board

Más reverencias para el enorme Ennio Morricone en este temazo instrumental, de este trabajo de mediados de los noventa. Hay un saxo tejiendo una melodía medio macabra como para ambientar el asunto en un bar lleno de humo y poca luz. No tiene mucho que ver con el resto del disco pero funciona perfectamente como banda sonora de una película que no existe. Por ahora.

Aparece originalmente en: A King in the Kindness Room (1995)

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Eels - Wonderful, Glorious

Ver un disco doble a esta altura del partido, con el siglo veintiuno contando una década y monedas, sólo puede significar dos cosas; un acto de estupidez suprema, cuando todos sabemos que hoy los discos se destruyen en infinidad de aparatitos, con un décimo de las posibilidades sonoras de la grabación. La segunda sería la de un acto de arrojo, de valentía, de ir en contra de la corriente, incitando al receptor a tomarse un tiempo para digerir la obra, un tiempo -claro- que no sobra. Si estás leyendo estas líneas, es muy probable que creas que el décimo disco de Eels responde a la segunda opción y, si te gusta lo que hace Mark 'E' Everett, puede que estés emocionado y ansioso/a ante la salida de Wonderful, Glorious. A nosotros va apuntado este disco, no es a los críticos, ni a los periodistas, ni contempla la chance de ganar nuevos acólitos, Everett sabe que nosotros, los que lo seguimos hace rato, vamos a prestar la atención necesaria que hace falta para consumir un disco doble.

Los temas siguen siendo más o menos los mismos de siempre; que estamos condenados desde el nacimiento mismo, que todo esto no tiene sentido y que más vale hacerle frente con la mejor cara disponible. Pero esta vez parece que la cosa no viene tan negra como en trabajos anteriores, hay melancolía extrema, por supuesto (sino no sería un disco de Eels) pero hay lugar para el humor, la ironía y las guitarras fuertes. Sobre todo las guitarras fuertes. Everett es un cantante técnicamente limitado, como el ochenta por ciento de los cantantes de rock/pop en realidad, pero sabe suplir esa carencia con varios recursos. Es un capo a la hora de arreglar los temas, en la forma de producir sus discos y grabarlos, Wonderful, Glorious suena espectacular, eso hay que decirlo y la variedad estilísitica que ostenta es algo nuevo, en su extensa discografía, alternando baladas de corazones rotos (“True Original”) con temas furiosos y extravagantes desde el punto de vista sonoro (“Stick Together”), ese balance es fundamental para hacer que el disco se sostenga como entidad, para mantenernos atentos a lo largo de su hora y media de duración. Que Everett es un fanático acérrimo de Tom Waits no es novedad, pero nunca se había acercado tanto a su héroe como en “Open My Present”, en donde hasta canta parecido. O en “Peach Blossom” que, directamente, parece salido de Bone Machine. Este último también presenta una novedad, acá parece incitarnos a detenernos a prestar atención a los detalles, a apreciar las pequeñas cosas… Al fin y al cabo siempre se debatió entre el sentimentalismo y la fatalidad.

Es casi imposible que haya nuevos fans de Eels a partir de Wonderful, Glorious, este es un disco que predica entre los conversos. Escuchándolo, degustándolo y sorprendiéndose (por momentos) uno no puede menos que agradecer el hecho de pertenecer a esta pequeña secta.

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Lee Hazlewood - Poet, Fool or Bum

Hubo un momento en que Lee Hazlewood se volvió una referencia ineludible. Fue a mediados de los noventa. Época de revivals y exhumaciones varias. Algunas más merecidas que otras, sí. A medida que los discos del hombre de Mannford, Oklahoma se volvían más difíciles de conseguir, crecía la cantidad de músicos que declaraban que habían crecido escuchándolo. Eran Nick Cave, Beck, los Sonic Youth y la lista podría seguir un buen rato. Atrás quedaban los roqueros (y disqueros) que fruncían el ceño al no entender el evidente elemento kitsch que nunca falta en muchas de las canciones de Hazlewood.

El tipo tocó el cielo con las manos con Nancy Sinatra, y claro; ella no “cantaba bien”, el que sí lo hacía era Jon Anderson de Yes. Como va cambiando la percepción que se tiene de las cosas ¿No? No vamos a contar la vida del amigo Lee en estos pocos párrafos porque sería una verdadera odisea y además seguro que va a estar mejor contado en cualquiera de los miles de sitios de Internet y revistas. Sí vamos a hablar un poco de este trabajo, Poet, Fool or Bum, aparecido originalmente a principios de la década del setenta, con un Hazlewood de más de cuarenta años, disfrutando del éxito que había tenido como productor y haciendo lo que se le cantaba con sus discos solistas que sacaba a través de su sello LH1. El título sería “Poeta, tonto o mendigo” y de ahí se desprende la primer anécdota divertida. Charles Shaar Murray, crítico canchero de la revista NME, hizo un comentario al respecto del disco que constaba de una sola palabra y no dudó en elegir una de las tres opciones del título: escribió simplemente “mendigo”. Descalificador y categórico el muchacho.

Pero hoy suena como nunca, escuchen la canción que dá título y digan si no podría haber estado en cualquiera de los primeros cuatro de Scott Waker, producción grandilocuente, excelentes arreglos de cuerdas y vientos… los Tindersticks harían cualquier cosa por algo cercano a esto. En la letra Hazlewood da cuenta y saca pecho con su estilo de vida nómade, holgazán y mujeriego, siempre al borde de la auto parodia: “¿Un poeta? No. ¿Un Tonto? Espero que no… ¿Un mendigo? No, solo soy yo mismo”. También hay dos versiones, dejando claro que se trataba de alguien que prestaba mucha atención a lo que pasaba musicalmente a su alrededor y no tenía prejuicios a la hora de escuchar a los que lo seguían generacionalmente. Está "Martha", del primer disco de Tom Waits, que le queda como anillo al dedo y "Come Spend the Morning" de Leonard Cohen, con esa voz cavernosa que es su marca registrada. También se encarga de darle de comer al rumor que lo relacionaba sentimentalmente con la hija de Mr. Sinatra, en la delicadísima "Nancy & Me". En "The Performer" se pone del lado del músico talentoso pero sin suerte, ese que se la pasa recorriendo escenarios de mala muerte sin ver un peso. Bueno, la gran mayoría, digamos.

Si no escuchaste ninguno de los discos de Lee Hazlewood, Poet, Fool or Bum tranquilamente podría a ser la puerta de entrada a un mundo único, uno en que las leyes de lo que está bien y mal no están del todo definidas, en donde nadie se toma en serio nada y los desengaños amorosos son excusas perfectas para esos "chistes". Bienvenidos.







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5 Canciones 5: MGMT, Edith Piaf, Sham 69, Captain Beefheart y The Beatles

Pieces of What
MGMT

Este vendría a ser el momento diferente del debut de los neoyorquinos MGMT. El tema en que se muestran vulnerables en medio de una fiesta hedonista, psicodélica y sí, medio cheta. ¿Y qué hacemos entonces? Lo grabamos lo más sencillo posible, guitarra acústica y la voz bien al frente, nada que ver con el resto. Los acordes son exactamente los mismos tres o cuatro de siempre, cosa que no evita que comunique y cuente su historia. Más bien al contrario, ayudan. ¡Y cómo!

Aparece originalmente en: Oracular Spectacular (2007)

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Hymne à L'amour
Edith Piaf

Acá hay dolor. Sangre, sudor y lágrimas. Esto de principios de la década del cincuenta. Acabo de notar que Tom Waits se choreó (habilmente) una partecita para un temazo de Blood Money, la balada rompecorazones, "Coney Island Baby". Hay una vueltita de tuerca y es que aparece una idea musical que parece no tener nada que ver con nada, como esos puentes en los temas más marcianos de Cheap Trick. El recurso no es tan nuevo, por lo visto... y oído.

Aparece originalmente en: 10", 78 RPM (1950)

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Who Gives a Damn
Sham 69

Probablemente la banda más pobre en cuanto a recursos de la camada inicial del punk rock inglés. Demostración cabal de que esa supuesta desventaja se puede compensar con otros ingredientes. Huevos, por ejemplo. Agallas. Y de eso le sobraba a Jimmy Pursey, figura icónica del movimiento. Al nivel de Strummer, John Lydon o Charlie Harper de los UK Subs. Para la altura de That's Life, el segundo disco, ya habían aprendido algunos truquitos y trataban de que los temas no sean todos iguales. Este es uno.

Aparece originalmente en: That's Life (1978)

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Too Much Time
Captain Beefheart and the Magic Band

Supuestamente Bluejeans & Moonbeams y Unconditionally Guaranteed son los discos en donde El Capitán "le vende el alma al Diablo". Buscando una especie de éxito comercial, hit o lo que sea. Querría parar la olla un poquito, entendible. Incluso en sus intentos más convencionales, en esos que se sube a fórmulas o imita estilos de la época, no deja de ser él mismo; el freak, el Incomodador Número Uno. Acá ya se veía venir que el nivel de demencia iba aflojando. Esto podés escucharlo con cierta frecuencia, incluso. ¿Cuántas veces en tu vida atravesaste  entero Trout Mask Replica?

Aparece originalmente en: Clear Spot (1972)

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I'm Gonna Sit Right Down and Cry (Over You)
The Beatles

Para quienes se atreven a cuestionar a los Beatles como banda en vivo. Delirantes. Estaban ajustadísimos, sobre todo al principio. La paliza que les pegaron en Hamburgo, en donde tenían que tocar durante horas, los convirtió en una máquina de rockear. Y cuando entra Ringo los engranajes terminan de hacer fuerza. La batería acá es una cosa de locos, va en el aire y ni hablar que toma distancia de la original. Si la comparás con la que sale en el primer LP de Elvis, esto es otra cosa, sin desmerecer. ¿Quién puede atreverse a poner en jaque la importancia de semejante hito cultural?.

Aparece originalmente en: Live at the BBC (2004)

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