The Who - Tommy

Lo primero que llama la atención es el lugar preponderante que ocupan las guitarras acústicas. En "Underture" están todos los temas que van a aparecer más adelante, a lo largo de la obra. Claro, es una ópera rock y en las oberturas tradicionales se exponen también los motivos principales. Y no hay voces, acá hay muy pocas.

Si bien la primer ópera rock fue S.F. Sorrow de los Pretty Things, los Who ya habían sido pioneros en el asunto con "A Quick One (While He's Away)", uno de los temas del segundo LP de estudio, cuando viendo que se quedaban cortos en cuanto a duración, decidieron armar ese Frankenstein musical.

“Es un niño Ms. Walker, un hijo”. Clásico. ¿De qué va el conflicto? Es rebuscado pero vale la pena hacer un intento de resumen. Un niño abusado se vuelve ciego, sordo y mudo, como escudo para poder sobrellevar la tragedia. Más adelante demuestra ser una suerte de mago de los flippers. Su impresionante habilidad lo convierte en un ídolo de masas y hasta llega a fundar su propia iglesia. Como el noventa por ciento (o más) de la producción artística de la humanidad, es un reflejo, hay mucho de auto-biografía y exorcismo de demonios en Tommy, el disco que convirtió a The Who en super-estrellas, casi de la noche a la mañana.

Merecidamente. En Tommy se alinean todos los planetas. Pete Townshend con la pluma afiladísima, convirtiendo el dolor en humor, pocos mencionan la enorme cuota de humor que derrochan estas canciones. ¿Habrá algo más doloroso que el abuso sexual de un menor? Probablemente no. ¿Cómo tratan el tema los Who en Tommy? Con "Uncle Ernie" y "Fiddle About", dos de los temas más divertidos e irónicos del catálogo de la banda inglesa. Hay cuelgue y psicodelia pero sobre todo rock, mucho rock. "Amazing Journey" y "Sparks", que en vivo se extendían por más de diez minutos, en zapadas de altísimo vuelo, son ejercicios de creatividad impresionantes. Es una banda llevando al extremo un formato, un género. Sin caer en ciertos excesos que más tarde terminarían apareciendo en el rock, casi por decantación. Otra gran virtud de Tommy es que, podés no tener la menor idea del enorme y agobiante andamiaje conceptual, e igual pasarla veinte puntos. Simplemente escuchando la música. El sonido de la voz humana incluso, sin saber qué es lo que canta Roger Daltrey, acá es donde finalmente encuentra su voz como cantante, pasando del susurro y la dulzura al aullido estridente, sin mayor dificultad. Entendió todo y cantó partes que Townshend ni en sueños hubiese podido interpretar. Ni hablar de Entwistle y Keith Moon, dos tipos con quienes, si te gusta escuchar rock, no te vas a aburrir jamás.

Hasta el cover de Sonny Boy Williamson cae como anillo al dedo, "Eyesight to the Blind", irreconocible con respecto al blues original. Acá está el Padre Nuestro del rock ‘n’ roll, en "We’re Not Gonna Take It", el momento epifánico de la obra, aquello de “a través tuyo comprendo la música, con vos entiendo la historia…” que en realidad aparece primero en "Go to the Mirror!" y después se repite, con otro nivel de intensidad.

Quizás se puede reprochar que algunos temas o los "separadores" musicales, no tienen más función que ayudar a cerrar el concepto, pero en todos hay algo que vale la pena escuchar, algún detalle que confirma que esta era una banda que se estaba prendiendo fuego al momento de registrar estas canciones. ¡Y todavía estaban por venir Who's Next y Quadrophenia!







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The Who - The Who By Numbers
The Who - Live at the Isle of Wight Festival 1970

Pete Townshend - Who Came First

Hubo unos años en que fué el artista a seguir, el tipo que había que tener en cuenta, marcaba tendencias, explotaba en inspiración y le brotaban canciones por cada poro de su cuerpo. Podríamos decir que desde el '67 a mediados de la década siguiente, su obra fué de un nivel de vuelo y trascendencia pocas veces alcanzado, antes y después. Discográficamente podríamos situar ese período de gracia a partir de "A Quick One (While He's Away)", la mini-opera concebida para llenar el espacio que faltaba llenar el segundo de The Who (*) hasta Quadrophenia y The Who By Numbers. 

Además laburaba y mucho. Aquel axioma que reza que a la inspiración hay que condimentarla con transpiración, aplica a Pete Townshend cien por ciento. Vale recordar que para grabar Tommy tenían que desarmar la batería todos los días porque no tenían un mango y cuando finalmente sale a la calle el trabajo, los tipos se convierten en millonarios casi de la noche a la mañana. Eso podría haberle jugado en contra. Todo lo contrario. Él quería más. Estaba lleno de inquietudes, ideas y claro, recursos para llevarlas a cabo. 

En este caso no pudo ser. En el '70 no hay disco nuevo de The Who, está Live at Leeds, un ejemplo de cómo se debe hacer un álbum en vivo, de modo que nuestro héroe había acumulado demos, letras y delirios. Quería que el próximo fuese todavía más ambicioso que Tommy e incluso el proyecto tuvo nombre; Lifehouse. Nadie pudo captar la idea, él tampoco lo tendría del todo claro a lo mejor, sus compañeros lo miraban con cara de "che, hacete otra vez el helicóptero, dale" y le pedían que bajara a tierra. ¿El resultado? Nada menos que Who's Next. El disco que tiene "We Won't Get Fooled Again", "Baba O'Riley" y "Behind Blue Eyes", ya con eso no hay mucho más que agregar. Como todo fan de The Who debería saber, al bueno de Pete le quedaron muchas canciones afuera de esa obra maestra. Varias fueron a parar acá, al primer solista de cualquiera de los cuatro magníficos, de ahí viene el título; Quién llegó primero. Que a su vez es un double entendre picante, Quién acabó primero.

No se puede dejar de mencionar a Meher Baba, el gurú espiritual de Townshend, equivalente al Maharishi de los Beatles. Por suerte no se puso pesado y el costado espiritual va a parar a las letras, no dejan de ser canciones. Serían canciones de The Who sin Keith Moon, con todo lo bueno y lo malo que eso puede implicar. Para quien busca variedad y quiere saber qué pasaba paralelamente, en las carreras solistas hay una suerte de historia alternativa. En el caso particular de Townshend la cosa vale la pena, en serio. 

(*) Happy Jack (en USA) A Quick One (UK) No son pocos los que dicen que el Rolling Stones Circus no se editó en su momento por la notoria "pasada de trapo" que les pegaron los Who al resto de las bandas, sobre todos a los propios Stones. Salió mucho más tarde y verlo hoy no hace más que confirmalo.

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Pete Townshend - All the Best Cowboys Have Chinese Eyes
Pete Townshend - Scoop 3

The Who - Odds & Sods

Con todo este nuevo auge de los discos, en donde la gente paga precios ridículos por un LP original, la decisión a tomar muchas veces es la misma; ¿Compro el disco o la reedición en CD? El disco es lindo, tiene la tapa enorme, es un objeto de colección precioso pero… ¿suena mejor? Mas vale no entrar en esa discusión. Las reediciones en CD tienen la enorme ventaja de contar -en muchos casos- con libritos con notas, a veces muy valiosas. En el caso de Odds & Sods el dilema se resuelve fácil porque la reedición del ’98 agrega más de diez temas, yendo incluso tan lejos en la historia de la banda, que hasta hay un single de cuando se llamaban The High Numbers (“I’m the Face”).

Casi no hace falta aclarar que Odds & Sods, aparecido inmediatamente después de Quadrophenia y compilado por John Entwistle, el historiador y archivista de la banda, no es un disco fundamental de la discografía… si no sos fanático. Si te gusta The Who, y se puede asumir que cualquiera que los entendió y se tomó el trabajo de digerirlos será un converso, este compilado es indispensable.

Vale recordar que Who’s Next iba a ser doble, con un concepto muy ambicioso (por no decir delirante) que nunca nadie entendió aparte de Townshend, todos esos temas que quedaron afuera son impresionantes y durante décadas se rastrearon como si del Santo Grial se tratase. Acá hay tres -un par más si contamos los bonus de la reedición mencionada- el poderoso “Naked Eye”, tema que tocaban mucho en vivo a principios de los setenta, la preciosidad filosófica “Too Much of Anything”, una de las baladas más efectivas de la pluma de Pete, cantada de manera sublime por el gran Roger Daltrey y “Pure and Easy”, en donde se vislumbra el concepto que se barajó para el disco con los muchachos meando en la tapa. “Glow Girl”, en una versión ligeramente diferente a la que apareció en The Who Sell Out, anticipa lo que estaba a la vuelta de la esquina, cuando en su coda entonan el inmortal “es un niño sra. Walker, es un niño”, que se retomaría en Tommy. Más o menos de esa época es tambien el brillante “Little Billy”, con Keith Moon rompiéndola atrás de los parches, demostrando que su comprensión de las canciones que le ponían enfrente era única. El disco original terminaba a toda potencia, de la mano de “Long Live Rock”, ideal para hacer guitarras aéreas. Entre los más destacados “temas nuevos” se puede citar la versión de los Stones de “Under My Thumb”, cuando habían decidido grabar versiones para solidarizarse con la caza de brujas drogona que estaban sufriendo las Majestades Satánicas. La arrolladora versión de “Baby Don’t You Do It” de Marvin Gaye, otra oportunidad de lucimiento para Moon, que se vuelve loco, sin perder en ningun momento el control.

Como bien dijimos, si te gusta The Who, te ponés la remerita con el logo y te hacés el mod, podés dejarlo pasar. Si los amás de verdad este disco es para vos.







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The Smithereens - The Smithereens Play Tommy

Una vez le preguntaron a Paul Westerberg por qué le había puesto Let It Be al tercer disco de los Replacements, el último antes de cambiar de sello discográfico. El eterno borrachín, fan confeso de los Beatles, respondió que fue un intento de “desacralizar” a los héroes, de quitarles importancia y tratar de no tomarse tan en serio. Este es lo que parecen haber hecho los héroes de Nueva Jersey, los Smithereens, haciendo un disco versionando a Tommy, una de las primeras óperas rock, de The Who, por supuesto.

Siempre hicieron versiones, sobre todo en vivo, en el compilado de rarezas Attack of the Smithereens hay un montón -atención a la de “The Seeker”- y en la década anterior se habían dedicado a recrear la primer época de los Beatles, la etapa anterior a Rubber Soul, a Help! incluso, con dos discos enteros dedicados al cuarteto de Liverpool.

Toda gran obra tiene atrás una generosa cuota de sobrevaloración y Tommy no es la excepción. El disco original, doble, tenía una cantidad considerable de rellenos, en algunos casos se trataba de intentos de Pete Townshend de explicar la trama, algo que ni siquiera la película de Alan Parker logró, y en otros eran temas que no terminaban de funcionar… el eterno dilema de los discos dobles. Pero los aciertos de Tommy, sus grandes temas, son irreprochables, te pasan por encima, te atropellan. Son una canciones de rock impresionantes y eso fue lo que agarraron los Smithereens para hacer este tributo irrespetuoso; le sacaron las sobras. Alguno puede llegar a decir que falta tal tema o sobra otro... así está perfecto, la selección es impecable. Otro punto a favor es que no intentan sonar como The Who, no intentan imitar, tampoco es que hacen unas versiones rarísimas con mil vueltas, son los temas de Tommy tocados con aplomo, cierto desparpajo y evidente cariño. Escuchen lo que pasa después de “Amazing Journey”, en “Sparks”… es parecido, los arreglos se respetan, las inolvidables líneas de bajo de John Entwistle están pero esto suena moderno, suena a “grabado ayer”, algo que habla de lo imperecedero de la obra original y también de la interpretación de los Smithereens.

Serán recordados por aquella brillante primer época, a mediados de los ochenta, por discos como Specially for You o Green Thoughts, pero siempre hicieron música valiosa y en todo lo que tienen grabado se puede encontrar algo que valga la pena.








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The Smithereens - Blow Up!
Marshall Crenshaw - Jaggedland
The Spongetones - Oh Yeah!

The Soundtrack of Our Lives - Communion

Trascendente. Palabra que aplica acá. Escuchás The Who, Tommy, Quadrophenia y puede ser que ahí se te venga la palabra a la mente. O algunas cosas de Flaming Lips, lo último de Johnny Cash… el disco solista de Dennis Wilson. Estos tipos por momentos llegan a alturas de vértigo. Más allá de si se lo plantearon o no, lo cierto es que hay canciones de The Soundtrack of Our Lives que parece que están hechas para una vida en el más allá o para mandarlas al espacio a que las escuchen nuestros vecinos y probarles que hay sangre y cojones en nuestro planeta.

Algunos ejemplos anteriores, por ejemplo “The Flood” de Behind the Music, que suena ideal para escuchar a la hora de que se termine el mundo. O dos que aparecen en el compilado de singles A Present from the Past, “Galaxy Gramophone” y “Dow Jones Syndrome”, que no tienen nada que envidiarle a los más bestia de The Stooges o al Hawkwind más cósmico.

Los suecos sacaron seis discos en un periplo relativamente corto, una década más o menos, de los cuales cuatro son dobles. Este es uno de ellos. Es el quinto y ante último disco de estudio, se llama Communion y la tapa parodia (o padece) eso que nos intentan vender con la publicidad, este ideal sospechoso de felicidad obtenida a través de la tarjeta de crédito. Esto es también el arte interno, no solo la tapa. Y lo mismo pasa con el contenido.
Traduzco el título de algunas como para que nos hagamos una idea del concepto general de la obra. Están intentando algo que no sea pasajero, de dejar una marca. 'Enciende Babel', el primer tema. La falsa ilusión del ego. La segunda oportunidad de la vida. Fotos de la juventud. Todo lo hermoso debe morir. Profetas perdidos en vano. Parecen sentencias, manifiestos. Eso ya nos va metiendo en tema.

Cumbres borrascosas vamos a mencionar tres para no hacerla muy larga y no ponernos pesados. “Second Life Replay” empieza con un clima medio narcótico y denso, melancólico. Va subiendo la batería de a poco y termina con un estallido guerrero impresionante, un ataque sónico / sensorial. Hay una versión excelente de un tema de Nick Drake… justo ellos y un tema de un cantautor folkie torturado… sí, y lo hacen bien a su manera. Es “Fly”, original de Bryter Layter y lo que hace Soundtrack for Our Lives con la versión es oír para creer. Por último, una arrolladora es “Saturation Wanderers”, que son tres acordes y que son los mismos de siempre pero puestos de la manera adecuada. Algo que nunca morirá.

Para los que nunca los escucharon, vale la pena intentar una descripción de lo que hace TSOOL. Es rock clásico... cien por ciento moderno. Este disco no podría haber sido grabado en el '75 o en el '69, para rebatir el argumento de los que los critican por ser “demasiado rockeros”. Sí es rock clásico, pero actual. No son muchos los grupos que van por esta senda, ellos lo logran y con altísimo nivel. Para quienes todavía piensan que el rock está muerto.





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Union Carbide Productions - Financially Dissatisfied, Philosophically Trying
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5 Canciones 5: Morphine, casting original de "Godspell", The Presidents of the USA, Duke Ellington y Al Stewart

Bo's Veranda
Morphine

El planteo de Morphine siempre fue original desde la formación de la banda misma; bajo de dos cuerdas, saxo y batería. En el obligatorio disco póstumo de rarezas aparece esta zapada instrumental. El clima que se genera es de suspenso, como curiosidad acá hay una guitarra española que tira una frases inquietantes. Para los que tienen data de cine... ¿ya apareció en alguna banda sonora? Podría musicalizar una buena escena de crimen.

Aparece originalmente en: B-Sides and Otherwise (1997)

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On the Willows
Steve Reinhardt, Richard LaBonte y Jesse Cutler

Primer mitad de los setenta; la era de la obra conceptual de connotaciones religiosas. Jesus Christ Superstar, Aqualung de Jethro Tull, el mismo Tommy de The Who. De Godspell no se acuerda nadie hoy en día y es un poco injusto. Estructurado en una serie de parábolas, relacionadas con el evangelio según San Mateo. "On the Willows" es uno de los temas "livianos", una brisa de aire fresco. Se hicieron varias versiones pero la primera es la que va.

Aparece originalmente en: Godspell [casting original] (1971)

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Kick Out the Jams
The Presidents of the United States of America

¡A lo bestia! Bueno... el original ES el tema a lo bestia por excelencia. Quizás alguien se acuerda de esta banda, rotaba incansable en MTV de la mano de "Lump", un temazo de rock alternativo si los hubo. Hoy podría parecer una obviedad versionar el que quizás sea el tema más famoso de los MC5, pero a mediados de los noventa todavía no les había llegado el revival. Puntos para Los Presidentes.

Aparece originalmente en: The Presidents of the United States of America (1995)

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Low Key Lightly
Duke Ellington

Acercarse a la discografía de uno de los gigantes de la música popular del siglo veinte puede asustar al principio y con razón. Tenes diez mil maneras de abordar ese bosque y está lleno de recovecos. Este podría ser uno, ya que hablamos de bandas sonoras, en este caso de Anatomía de un crimen de Otto Preminger, con James Stewart como protagonista. Ese violín melancólico es la clave y lo que despega al tema del resto del disco. Con un aire Europeo, a lo mejor porque el violín es el instrumento europeo por excelencia. Delicioso.

Aparece originalmente en: Anatomy of a Murder [soundtrack] (1959)

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Roads to Moscow
Al Stewart

Personaje infravalorado Al Stewart. Algunos se acuerdan de él como emblema del rock suave de principios de los setenta, lo que ahora llaman yacht rock y su histórico The Year of the Cat, un disco con el que se cansó de vender. Pero antes ya había hecho seis LP de estudio y tenía el estilo más o menos encaminado. Past, Present & Future tiene un concepto muy claro y definido, en donde cada tema representa una década del siglo veinte "Road..." dura ocho minutos y habla de la invasión alemana a Rusia en la Segunda Guerra Mundial.

Aparece originalmente en: Past, Present & Future (1973)

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The Soundtrack of Our Lives - Behind the Music

The Soundtrack of Our Lives. La Banda Sonora de Nuestras Vidas. No sólo es uno de los nombres más arrogantes y adecuados. Es también una banda que conjuga el riquísimo pasado del género que practican, haciendo una música actual y contempóranea sin apelar a “trucos”, a artimañas de supuesta modernidad. De Göteberg, Suecia, con amor.
Formados de las cenizas de Union Carbide Productions, uno de los grupos más salvajes de los últimos veinte años, los TSOOL vienen dando batalla hace unos veinte años, sin pasos en falso.

Behind the Music, el tercer disco de estudio, fue de algún modo el “Gran Salto”, giraron por los Estados Unidos, fueron mimados de la prensa especializada y supieron ganarse un público que los abrazó con fanatismo.

"Infra Riot" es un buen ejemplo para definirlos: guitarras fuertes, la sección rítmica grabada especialmente, a la manera de los Who de Tommy, letras cósmicas con aires de misticismo y un cantante-gurú con mucha personalidad; el gigante barbudo Ebbot Lundberg. Para revisitar el sonido de los mejores Rolling Stones está "Sister Surround", caballito de batalla de las presentaciones en vivo, es una relectura actual, precisa y desafiante. Un puñetazo a los cinco sentidos, cuando parece que ha llegado a su punto álgido, sube en intensidad aun más. Caos controlado. Esos temas pastorales y delicados de Pink Floyd pre-Dark Side of the Moon, aquellos de las bandas sonoras como More o Obscured by Clouds, que parecen flotar en una especie de neblina mental, son el punto de partida de "In Someone Else's Mind" o "Broken Imaginary Time", con Lundberg mostrando otras facetas, un matiz diferente al que usa para los momentos más tormentosos.

A diferencia de esos trabajos que empiezan con fuerza y convicción pero se van evaporando, en Behind the Music, la totalidad del álbum es una recompensa para el oyente paciente y puede ser que los momentos más interesantes aparezcan de la segunda mitad para adelante. "Nevermore" conmueve, "Independent Luxury" sacude y "Still Aging" reflexiona y fluye. Pero nada hace suponer o imaginar el que probablemente sea la cumbre, el instante en que Soundtrack of Our Lives se despega definitivamente de infinidad de grupos similares; el impresionante "The Flood". Empieza lento, casi adormecido y va subiendo, con la destreza de un domador de fieras. Cuando parece que ya no puede alcanzar más intensidad, sigue trepando hacia un nuevo pico de violencia y esto sucede… dos o tres veces más! Soberbio. Es oir para creer.

Soundtrack… sigue dando batalla hoy en día sin el menor atisbo de agotamiento creativo y recientemente, desafiando a los pronósticos fatalistas y al attention span diezmado del melómano promedio, han editado un álbum conceptual doble, el brillante Communion, una tour de force que no hace más que confirmar todo lo que TSOOL es capaz.
Con música como esta, el carretel del gran ovillo del rock todavía tiene un largo camino hasta terminar de desenrrollarse.







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The Soundtrack of Our Lives - Welcome to the Infant Freebase
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The Small Faces - The Darlings of Whapping Wharf Launderette

Acá vale la pena hablar un poco de alguien que tuvo mucho que ver con esta historia y es Andrew Loog Oldham. Manager de los Stones desde el principio mismo, era un poco más joven pero tenía hormigas en el culo, ideas nuevas, algunas brillantes y otras más bien delirantes, descabelladas. Fue quién instó a la dupla Jagger / Richards a ponerse a componer de una vez por todas, con el consiguiente desplazamiento de Brian Jones, que al principio llevaba las riendas.

A mediados de los sesenta arranca el sello Inmediate, una aventura arriesgada para aquel entonces. Por acá salieron The Nice (con un Keith Emeron muy pibito) Humble Pie, Chris Farlowe, P.P. Arnold y varios más. La aventura dejó más perdidas que ganancias y nunca tuvieron un super éxito de esos que permiten que la cosa siga por más que haya pérdidas, un “In the Summertime” de Mungo Jerry en el sello Dawn, por ejemplo.

Y ahí fueron a parar los Small Faces en la época en que eran considerados próceres, héroes nacionales británicos, un poquito por debajo de Beatles y Stones, pegadito sí a The Who y los enormes reivindicados (merecidamente) The Kinks. Ellos ya habían sacado un disco (Small Faces, en el ’66) en Decca y varios singles que los llevaron al puesto en el que estaban a mediados de los sesenta, “Sha-La-La-La-Lee", “Whatcha Gonna Do About It”… temas que definieron una época, la etapa pre-psicodelia del rock anglosajón, se podría decir.

Este compilado doble trae todo lo que grabaron inmediatamente después, es decir que tiene todo Small Faces (sí, otro homónimo) enterito There Are But Four Small Faces y el disco más inglés de todos los tiempos; Ogdens' Nut Gone Flake, una de las primeras obras conceptuales junto a Tommy, S.F. Sorrow de Pretty Things u otros no tan famosos, como The Magic Shoemaker, de Fire.

Acé te podés encontrar con clásicos inmortales como “Here Comes the Nice”, uno de los primeros temas que hablaron abiertamente de drogas, “Itchykoo Park” que vendría a ser el “Penny Lane” de los Small Faces, “Get Yourself Together” o el eterno “My Way of Giving”. Si tengo que elegir (ojalá que eso no pase nunca) voy con la cara A de Ogdens… sobre todo con “Song of a Baker” y “Afterglow”, dos bombas que anticipan en treinta años a bandas como Ocean Colour Scene o los primeros discos de Blur. No todos los compilados son descartables, este te ahorra horas de búsqueda en disquerías. 







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The Faces - A Nod Is As Good As a Wink... to a Blind Horse
Humble Pie - As Safe As Yesterday Is
Billy Nichols - Would You Believe

Video de la Semana: The Who - Join Together

¿El período de oro de The Who? La época de fines de los sesenta / principios de la década siguiente. Había salido Tommy, se habían vuelto super-estrellas de un día para el otro y podían hacer basicamente lo que querían. Townshend apareció con el concepto para Lifehouse, más ambicioso todavía pero más difícil de llevar a la práctica. Por suerte lo simplificaron y salió Who's Next, uno de los grandes discos de rock 'n' roll de todos los tiempos.

Todos y cada uno de los singles, sus respectivas caras B y los conciertos que dieron en esta etapa están marcados por el "toque de Midas" de una banda en la cumbre, en todo sentido.

The Pretty Things - S.F. Sorrow

La fama precede a S.F. Sorrow, es un disco mítico, histórico y tiene con qué defenderse. Por empezar los Pretty Things son una institución, siempre un poco por detrás de los Beatles, Stones, Kinks, hoy en día tienen un verdadero grupo de fanáticos que los reivindican antes que a nadie. Primero fueron la banda de garage más salvaje de Inglaterra, sonando incluso más sucios y desalineados que la banda de Jagger / Richards, un poco menos prolíficos que sus congéneres en cuanto a producción discográfica, en pleno auge de la música pop hicieron un disco que ellos mismos despreciaron -por la producción a la que fue “sometido”- pero que hoy también ha sido reivindicado; Emotions.

Para la época de S.F. Sorrow estaban hasta el cuello de psicodelia, en todo sentido, estilo de vida, consumo de sustancias, vida en comunidad… y la música. No es el primer disco conceptual, ese mérito correspondería quizás a Freak Out! de Zappa o incluso alguien podría decir que el cetro lo merece In the Wee Small Hours de Sinatra. ¿Por qué no? Sí se puede decir que este fue el primer LP en tener una especie de guion, sin ser dramaturgos ni mucho menos, se las arreglaron para hacer que la vida de Sebastian F. Sorrow tuviese coherencia, unas cuentas observaciones sociales agudas y mucha música fantástica, que es lo que a nosotros nos importa. Si no fuese porque la música en este álbum es inspiradísima, probablemente nadie se acordaría del hito craneado por los Pretty Things.

“Well of Destiny”… ¿querés llegar sin necesidad de viajar como decía Harrison? Ahí tenés un descontrol instrumental a la altura del Pink Floyd de Barrett o de cualquier cosa del primer -y único- disco de Tomorrow. ¿Te gusta la parte aniñada de la psicodelia inglesa? Esa que tan bien dominaban los Kaleidscope, Nirvana UK o los mismísimos Beatles, está presente también en “Trust” o “She Says Good Morning” con una marcada tendencia acústica, la guitarra otrora blusera de Dick Taylor rara vez descarga electricidad pero cuando lo hace hay que atarse fuerte los cinturones. No falta el casi obligatorio himno masturbatorio, de la mano de “Bracelets of Fingers” o la parte anti-bélica en donde nuestro protagonista va a la guerra, en “Private Sorrow”, con unos redobles marciales del legendario Lou “Twink” Adler, mucho más que un baterista. Phil May también tiene tiempo de lucirse y demostrar su versatilidad y cuando queda totalmente expuesto es cuando más brilla, sobre todo en el último tema, “The Loneliest Person”.

Después de S.F. Sorrow abandonarían (relativamente) la pátina lisérgica que tiñe todo el disco por un estilo más “bajado a tierra”, para el genial Parachute. Pero acá le abrieron la puerta a Ray Davies para Arthur y ni hablar a Townshend con Tommy, que convertiría a The Who en super-estrellas mundiales casi de la noche a la mañana. Pero como suele pasar… alguien tenía que pavimentar el camino.







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The Pretty Things - Get the Picture?
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The Pretty Things - Philippe de Barge [semi oficial]

5 Canciones 5: Mott the Hoople, The Jim Carroll Band, Tubeway Army, Johnny Rivers y Wreckless Eric

Thunderbuck Ram
Mott the Hoople

Después de unos hermosos cuarenta segundos de intro climática, estalla Mott the Hoople en su máximo esplendor. Con Ian Hunter chillando como un condenado a muerte. Frena, vuelve esa intro, sabés que va a pasar lo mismo y es ESO exactamente lo que tiene que pasar. Si encontraste ese recurso y quedó bien, repetirlo es menester (que sea rock, sí) En la segunda vuelven con un solo rockerísimo, antes de una coda instrumental a todo vapor. Hard rock amigos, del bueno y viejo. Algunos dicen que Mad Shadows está mal producido o cosas así. Discutible, como mínimo.


Aparece originalmente en: Mad Shadows (1970)

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People Who Died
The Jim Carroll Band

Amigote de Andy Warhol y Patti Smith, es más conocido como escritor. Autor de Diario de un Rebelde, llevado al cine más tarde, con Leo DiCaprio. Se muda a California y arma la Jim Carroll Band. Esta historia de sordidez y miseria viene envuelta en paquete de punk rock hiperquinético, listo para hacerte poguear como un loco. O al menos mover la patita al compás, si sos medio amargo. 


Aparece originalmente en: Catholic Boy (1978)

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Listen to the Sirens
Tubeway Army

El debut de Tubeway Army incluye esta perla, una joyita que combina gancho, energía, ideas novedosas y una cruza de influencias inédita. Imaginate unos Kraftwerk + Sex Pistols + distopías de ciencia-ficción. Orwell, Ballard, Huxley... lo que después terminarían concretando -cerrando del todo el concepto- con Replicas, el Tommy de la nueva generación. Presentando a un marciano que llegaba para quedarse; nada menos que Gary Numan.


Aparece originalmente en: Tubeway Army (1978)

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Look at the Sun
Johnny Rivers

Mirá el sol, está brillando otra vez, mirá la hierba, está creciendo otra vez. ¿Qué pasó con el Johnny Rivers cabezota y grasiento? Le agarró el gusto a los porritos y a la vida rural. Ya venía desde hacía unos años con este plan, pero acá ya tiene forma de declaración de principios. A la mierda el viejo mundo, incluso el disco se llamó Home Grown, con obvias connotaciones cannabicas. Tenía unos sesionistas de primer nivel y los recursos para salir bien parado de la jiponeada. Discazo. Criminalmente infravalorado.


Aparece originalmente en: Home Grown (1971)

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There Isn't Anything Else
Wreckless Eric

Los que salían por Stiff Records giraban juntos al principio, en pleno estallido de punk rock. Costello, Nick Lowe, The Damned y por supuesto Wreckless Eric. ¡Cómo se habrá divertido! Eric Goulden (nombre real) es el hombre detrás del himno "Whole Wide World", con sus dos acordes a modo de manifiesto. Sí, dos. En este del primer disco, no hay muchos más que tres o cuatro, pero sí hay un nivel de musicalidad que no todos los de la clase '77 podían mostrar. Y la letra es filosa, especialidad de la casa. También tiene un parentesco con lo que hacía Magazine en sus dos primeros LPs; Real Life y The Correct Use of Soap.

Aparece originalmente en: Wreckless Eric (1er. LP - 1977)

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5 Canciones 5: Bob Welch, The Grip Weeds, Frank Sinatra, Alice Cooper y They Might Be Giants

B666
Bob Welch

Enorme producción, lo primero que salta al oído en este temazo del tipo que capitaneó a Fleetwood Mac en los "años perdidos" de la banda. Guitarras chirriando, clima infernal, cuerdas, la vocecita de Welch, esforzándose por no quedar sepultada en semejante marea instrumental. Esto fué el cénit de la ambición megalómana (y cocaínomana) de la música californiana de fines de los setenta. El diálogo de las cuerdas durante el solo de guitarra es impresionante. Claro, mirás los créditos en la contratapa y descubrís que en la producción está nada menos que el gran Jack Nitzche.

Aparece originalmente en: Man Overboard (1980)

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Every Minute
The Grip Weeds

¿Qué diferencia a los Grip Weeds de la horda de zombis retro-mongoloides hiper-poblada del siglo XXI? Que son capaces de pelar temazos como este. Y que se toman la molestia de hacerlos, de escribirlos a esos temas. Esto bien podria ser un tema de The Move de la época de Shazam o los Who (una banda que claramente veneran) de antes de Tommy, en esa época en que se debatían entre el pop, la psicodelia y el rock duro.

Aparece originalmente en: The Sound Is In You (1998)

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September Song
Frank Sinatra

Trivia para los fanáticos: esta la volvió a grabar tres años más tarde en un disco más popular que este, en September of My Years, del '65, el que traia "It Was a Very Good Year", con los arreglos del gran Gordon Jenkins. En Point of No Return vuelve Axel Stordahl, que fué quien lo ayudó a hacerse famoso en la década del cuarenta. Las dos versiones del clásico de Kurt Weill no podrían ser más diferentes, incluso la voz e interpretación de Sinatra cambian de forma significativa. A buscar las diferencias se ha dicho.

Aparece originalmente en: Point of No Return (1962)

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The Quiet Room
Alice Cooper

El disco Elton John de Alice. Algunos de los temas están escritos junto a Bernie Taupin incluso. Por supuesto que, trantándose de Vincent Fournier, la cosa no iba a ser una simple imitación. Se había internado en una clínica de rehabilitación y From the Inside fué el resultado, vivió para contarla. Este cuarto silencioso vendría a ser la clásica habitación acolchada en que meten a los tipos que se lastiman. Pocos podrían haber salido ilesos de una idea tan retorcida, pero estamos hablando de un grande, no hay que olvidarse de ese pequeño detalle.

Aparece originalmente en: From the Inside (1978)

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With the Dark
They Might Be Giants

Decálogo gratuito de cómo hacer algo "de protesta" sin caer en el panfletarismo berretón en el que suelen terminar propuestas de este tipo. Hay que ver el video, que es impresionante. Refuerza el concepto, cuenta un poco de la historia de They Might Be Giants, con unas referencias bien elegidas y se dá el gusto de disparar algunos dardos con el nivel de veneno adecuado. ¿Música para niños? Sí, para los que nunca dejaron del todo atrás aquellos años.

Aparece originalmente en: The Else (2007)

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Ramones - It's Alive

Tenías quince años, un despelote hormonal incomparable y miles de preguntas sin respuesta. De repente, como por arte de magia, caía en tus manos un disco de Ramones. Esas preguntas no sólo empezaban a responderse, ya no tenían importancia. Ahí tenías todo lo que necesitabas. Eso le pasó a miles de adolescentes del planeta, por difícil de creer que parezca, hoy sigue pasando y de manera más… “masiva”, se podría decir. La popularidad de los Ramones hoy en día, es tan grande y apabullante, que sería imposible de creer diez o veinte años atrás. Las remeras están en todos lados, desde la tienda más humilde hasta el local de pendejas más cheto y de ahí surge otra pregunta; ¿el mundo… finalmente los entendió? Mejor hablemos de música.

Cualquier fan de Ramones sabe que los tres primeros LP son considerados discos importantísimos, fundacionales, los que ayudaron a definir el sonido de la banda por el resto de la carrera, marcaron a fuego aquellos primeros años y han sido salvajemente imitados, parodiados y reverenciados. En los tres toca Tommy la batería… sin ser exactamente un baterista, hace lo que la banda necesita y es quedarse quieto. No es poco si tenemos en cuenta cuál era el rock que sonaba por todos lados a mediados de aquella década, esto era una bomba, un Chernobyl en medio de un océano de rock edulcorado y caretón.

Si no querés ponerte en aprietos y no podés elegir entre Ramones, Leave Home o Rocket to Russia, podés quedarte con este, el cuarto de la discografía oficial, It’s Alive, grabado en vivo en el Roundhouse de Londres, tiene temas de los tres primeros, la energía es arrolladora, todavía está Tommy atrás de los parches y, a nivel histórico, se puede comparar con los Beatles en el Shea Stadium o Nirvana en vivo después de Nevermind. Casi no hay pausas entre los temas, lo único que se escucha es el “1, 2, 3, 4” de Dee Dee y empieza la lobotomía sónica, el atropello sensorial al que sometían los Ramones a sus audiencias. Está el elemento caricaturesco, uno nunca sabe hasta qué punto es planeado, intencional… no importa, son los Ramones y solo ellos pueden hacerlo sin quedar en ridículo. Elegir temas en It’s Alive no tiene sentido, es un bloque, lo tenés que escuchar entero. Si superás el desafío vas a salir fortalecido seguro, tiene todos los hits de la primera época, es divertidísimo, transpira garra y fuerza en cada uno de sus surcos.

Una de las frases que más se repiten con respecto a Ramones es que siempre hicieron el mismo disco. Si bien es cierto que nunca se alejaron de la fórmula, también se dieron el gusto de probar varias cosas; diferentes productores, sonidos, arreglos y tipos de canción. Con diferentes niveles de acierto artístico y éxito comercial. Pero en It’s Alive está todo lo que hace falta mandar al espacio. Para ver si ellos también entienden.








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Chequear también:
The Who - Live at Leeds
Ramones - Acid Eaters
Social Distortion - Live at the Roxy

5 Canciones 5: Kula Shaker, Crowded House, Compañero Asma, Humble Pie y Crabby Appleton

Ruby
Kula Shaker

Tuvieron un parate de casi diez años, por un problema que no viene al caso, este es el segundo LP post-reunión, el que le sigue a Strange Folk, del 2007. Volvieron con un lavado de cara, conservando la onda de Kula Shaker, agregando una cuota de misticismo y cierta sofisticación en los arreglos y las composiciones. "Ruby" sería algo así como un "Eleanor Rigby" del siglo veintiuno. "Nuestro amor es como una simple plegaria".

Aparece originalmente en: Pilgrim's Progress (2010)

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I Walk Away
Crowded House

Hitazo de Crowded House, una banda que se especializaba en la materia. No tan conocido como "Don't Dream It's Over", "Something So Strong", "Fall at Your Feet" o cualquiera de esos temas omnipresentes en las radios de rock y pop a lo largo y ancho del planeta. Lleva la marca registrada de Neil Finn, quien ya había grabado "I Walk Away" para el décimo y último de estudio de Split Enz, See Ya 'Round. Termina con un tornado orquestal un tanto atípico para este tipo de música. No les faltaban recursos a los australianos.

Aparece originalmente en: Crowded House (1986)

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Rítmica evocación (para Roberto Sánchez)
Compañero Asma

Homenaje sentido para el gran Sandro a cargo de la banda de Hernán Espejo, en el enésimo disco de estudio de Compañero Asma. "El suave tranco de su evolución, cóctel perfecto de balada y rock. Sinvergüenza genial, de Alsina el chamán". La reivindicación de la figura del pionero absoluto del rock argentino, en la que varios han incursionado. A veces con imitaciones, otras con versiones de sus clásicos (y no tanto) pero pocas veces así. Con un tema original, sentido, sin ironía o esa sonrisa ladeada posmoderna, con la que algunos creen rendirle culto al gran Gitano.

Aparece originalmente en: Mágica posesión (2012)

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Earth and Water Song
Humble Pie

¡Qué discazo el tercero de Humble Pie! Esta es de Peter Frampton, que todavía no se había ido de la banda que comandaba Steve Marriott, el ex-Small Faces. Todavía le faltaban unos años para el mega-estrellato, de la mano del doble en vivo Frampton Comes Alive! Acá hay un manejo sorprendente de la dinámica, sino sabés el contexto podés pensar que esto es una copia de Led Zeppelin. Esto es único, no se parece en realidad a nada, sería una suerte de blues acústico épico. Las guitarras son una belleza, abundan a diestra y siniestra.

Aparece originalmente en: Humble Pie (1970)

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Peace by Peace
Crabby Appleton

Banda yanqui de principios de los setenta, se las arreglaron para grabar dos discos de estudio antes de desaparecer sin dejar ningún tipo de rastro. Se puede decir que no eran de esos que arrasaban en lo que a personalidad se refiere, esto se parece a varios compañeros de generación; Raspberries, Badfinger, Todd Rundgren como solista... una suerte de hard rock progresivo con mucho acento en la melodía, en el gancho. Y este es el temazo épico del primer disco homónimo, hasta tiene una parte medio Tommy (de The Who) como para darse una idea.

Aparece originalmente en: Crabby Appleton (1970)

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5 Canciones 5: Dr. Feelgood, Fountains of Wayne, Suzanne Vega, Magna Carta y Margie Joseph

She's a Wind Up
Dr. Feelgood

"Nos estamos viendo" podría ser el título traducido del quinto disco de estudio de banda de Canvey Island, frasecilla actual, si las hay. El primero después de la partida de Wilko Johnson, reemplazado con destacable nivel de decencia por Gygpie Mayo, quien comparte créditos de composición -con los otros tres integrantes- en "She's a Wind Up". Para muchos sin Dr. Feelgood no habría punk rock y una escucha (no hace falta ser un detective) a este temazo a toda velocidad, no hace más que confirmar esa premisa.

Aparece originalmente en: Be Seeing You (1977)

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Valley Winter Song
Fountains of Wayne

No eran muy prolíficos, apenas cinco discos en los años en que estuvieron activos, unos quince, aproximadamente. Pero cuando sacaban algo había que prestar atención porque siempre había joyas ahí, siempre. No fallaban. En esta maravilla de tres minutos y medio (¿la duración perfecta para la canción perfecta?) dejan un poco de lado el cinismo y los chistes internos habituales para mostrar un poco el otro costado de Fountains of Wayne, la melancolía y la tristeza por lo que ya no está, por la pérdida. A Adam Schlesinger se lo llevó el virus de mierda este. ¡Gracias por tanto!

Aparece originalmente en: Welcome Interstate Managers (2003)

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Solitude Standing
Suzanne Vega

Parece alguna de las grandes canciones de Five Leaves Left, de Nick Drake. Suzanne Vega hizo, hace poco, cuatro discos temáticos en donde volvió grabar varios temas de su catálogo, en un formato acústico. "Solitude..." era la que daba título a su segundo LP de estudio y acá está sujeta a una transformación drástica. La letra toma otro caríz, todavía más oscuro y enigmático. ¿Quién es la soledad que está ahí, parada? ¿Es la muerte? ¿Es el costado oscuro que todos tenemos? Como toda gran canción deja un interrogante flotando en el aire una vez que termina.

Aparece originalmente en: Close-Up, Vol. 3: States of Being (2011)

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Ring of Stones
Magna Carta

Sería algo así como el costado más folkie y amable del rock progresivo / sinfónico inglés. El principio recuerda un poco a los temas más acústicos de Tommy (de The Who, por si recién aterrizás en el planeta Tierra) sobre todo por cómo está grabado. Pero de a poco va aflorando la personalidad de la banda. "En las puertas del Valhalla..." cantan en la parte en que el tema se pone más agitado. Va y viene entre esa sección medieval y la más rockera y "moderna", por decirlo de alguna manera. Temazo, sí.

Aparece originalmente en: Seasons (1970)

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I'm Fed Up
Margie Joseph

Esa guitarra riffeando deliciosamente, la batería con un groove infernal, una voz que nada tiene que envidiarle a Aretha, etiqueta del sello Stax... garantía de calidad absoluta. Como si esto fuera poco, tiene unos arreglos de orquesta que están puestos en el lugar justo, en el preciso momento en que necesitás una estocada al corazón. Ella está podrida de las mentiras y las escapadas de su hombre. En realidad la letra es una excusa para armar un temazo bien soul y R&B. ¡Qué grande Margie Joseph!

Aparece originalmente en: Margie Joseph Makes a New Impression (1971)

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