The Kinks - The Kinks Are the Village Green Preservation Society

Sería algo así como Los Kinks son la Sociedad de Fomento de la Plaza al Aire Libre. Mas o menos. Un village green era una de esas plazas verdes en donde se juntaba la gente a hacer negocios, intercambiar sus chanchos por pan y demás menesteres muy flema inglesa que no vienen mucho al caso. En el año 1968 nadie quería mirar atrás en el tiempo, acordarse de épocas pasadas ni nada remotamente parecido. Era la modernidad total o nada, escuchar música en algún que otro estado alterado era la norma, Syd Barrett ya se empezaba a apagar, los Beatles iban por el Álbum Blanco y los Stones por Beggar’s Banquet. De alguna manera este disco se relaciona con esos trabajos, con ese concepto de “retorno a las raíces”, y es a la manera de Ray Davies, claro. Con ironía, sarcasmo, ternura, dando lugar a interpretaciones y con unas canciones increíbles.

Village Green… es el disco de porcelana de los Kinks, suena como si se fuese a romper, hay que cuidarlo, desde ese lado no tiene nada que ver con lo que se hacía en aquellos días. “Do You Remember Walter?”… ¿Con que lo podés relacionar? Tanto desde la música como desde la letra es un tema único. Pop barroco. Sí, podría ser, aunque la definición se queda corta en este caso. “¿Te acordás Walter cuando decíamos que íbamos a ahorrar plata y ser libres? Bueno, si me vieras ahora seguro ni te acordarías de mí. Y si hablo de los viejos tiempos te aburrirías y no tendrías nada para decir”. ¿De qué lado se pone Ray Davies acá? No queda del todo claro y ahí radica gran parte del atractivo de esta colección mágica de canciones. ¿Es un conservador acérrimo que mira álbumes de fotos y se lamenta de que sus amigos lo vieron el día en que se pegó un golpazo? A pocos les importaban esas cuestiones en el año del Mayo Francés, no le vendieron un disco a nadie. Aunque esto último debe haber sido relativo, seguramente no tuvo el resultado que sí disfrutó Electric Ladyland, pero eran los Kinks y tenían sus seguidores. Gente que compraba sin haber escuchado.

Village Green… en ningún momento rockea. Y si lo hace nunca es con dureza o agresividad. En “The Last of the Steam-Powered Trains”, en donde ‘todos sus amigos son de clase media y grises’, hay una aceleración violenta a la manera de lo que hacían los Yardbirds, con un tinte medio blusero, pero el tono general es otro. Es el microcosmos que inventa “Phenomenal Cat” o “Wicked Annabella”, la versión musical de Lewis Carroll y su Alicia en el País de las Maravillas, un tema onírico, no se parece a absolutamente nada. “Village Green”, que no es el mismo tema con el que empieza el LP, es un temazo indiscutido, J.S. Bach llevado a la música que cualquier adolescente puede disfrutar. Acá también está “Big Sky”, el tema anti-religioso de Ray Davies por excelencia. ‘Cuando siento que el mundo se volvió demasiado para mí, miro al gran cielo y ya no me importa nada más’. Impresionante. Elocuencia pura y dura. “Sitting By the Riverside” es lo que probaban los Beatles en temas como “Your Mother Should Know”, una mezcla entre vodevil y rock and roll, como sólo los Kinks de esta época podían lograr. ¡Y ojo que acá hay una suerte de psicodelia circense!

Conozco varios amigos que son muy fanáticos de este disco sin tener la menor idea del concepto, el planteo ideológico y el conjunto de grandes preguntas que se estaba haciendo Ray Davies. En realidad no hace falta saber nada de todo eso. Estas canciones no lo necesitan. Y eso también es magia.







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The Kinks - Muswell Hillbillies

Para principios de la década del setenta ya se veía venir que el mundo iba a ser difícil de cambiar. Y si iba a cambiar no iba a ser con el poder las flores y las buenas vibras. A diferencia de muchos, Ray Davies lo supo siempre. Cuando todos estaban con la ropa hindú, escuchando música en un estado de coma auto-inducido, el estaba haciendo Village Green Preservation Society, su manifiesto personal. ¿Conservador? ¿Reaccionario? Podría ser. El líder de los Kinks siempre quiso ser diferente y actuó de acuerdo a sus instintos. Cosa que muchas veces le jugó en contra, pero esa es otra historia.

Después del super éxito que significó “Lola” y la buena recepción de su LP correspondiente, los Kinks firman para RCA y ahí es cuando empieza una nueva etapa, con otro golpe de timón, el fantástico Muswell Hillbillies. Si “hillbillies” son los campesinos yanquis (eternamente vistos con desdén por la gente de ciudad) y Muswell Hill es el barrio londinense en el que se criaron los hermanos Davies, la cosa ya tiene sentido y cierra desde el título mismo. El disco es una mezcla a priori imposible; jazz de Nueva Orleáns, country del costado del camino (filtrado por The Band) y la infaltable flema inglesa, de la que quizás sea la banda más inglesa de todos los tiempos.

Ray Davies encontraba respuestas al fracaso del sueño metiéndose en su propio caparazón, volviendo a la infancia y al barrio. ¿El primer disco de rock barrial? Podría ser. Pero acá había sentido del humor, nunca podés tomar al pié de la letra a este tipo porque siempre hay una pizca importante de ironía, como cuando dice en el temazo que abre el disco, en “20th Century Man”, “Vos quedate con todos tus escritores modernos tan inteligentes, a mí dame William Shakespeare, quedate con todos tus pintores modernos tan inteligentes, yo me quedo con Tiziano, Da Vinci y Gainsborough”. O al final, en el tema que da título, cuando declara su miedo a la modernidad y dice que “me van a hacer estudiar elocución porque dicen que mi acento está mal, ellos van a vaciar los barrios pobres pero nunca van a matar mi orgullo cockney”. Todo esto sonaría muy solemne si no fuera por la música. Es alegre, simpática, llena de vida. Con arreglos inteligentes, como los bronces mariachi al final de la frase “ron, oporto y tequila” en “Alcohol” un lamento medio tanguero sobre los desastres de la demoníaca botella. Los arreglos de piano del “pibe nuevo” John Gosling son una delicia, como lo que toca en la coda de “Have a Cuppa Tea” o en la melancólica “Oklahoma U.S.A.”, casi al final.

Incluso para los hermanos Davies (que rara vez coinciden) Muswell Hillbillies es uno de los mejores discos de los Kinks y muchos fanáticos lo tienen en altísima estima. Lo que es seguro es que es un disco distinto, muy rico a nivel musical y lírico. Nunca volvieron a hacer uno como este. Una verdadera declaración de principios. Parafraseando a Groucho Marx, si no te gustan estos principios no importa; Ray Davies también tenía otros.








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5 Canciones 5: The Kinks

Artificial Man

De principios a mediados de los setenta es la etapa "conceptual" de los Kinks, Soap Opera, Schoolboys In Disgrace (que por suerte fue el último) y los dos Preservation Act. En el segundo, uno de los discos menos queridos por la considerable base de fanáticos que tienen hoy, está esta belleza de mas de cinco minutos. Con unos cuantos cambios de dirección, la teatralidad y el aire épico que tanto obsesionaba a Ray Davies en aquellos años. Como toda gran banda, en cualquier disco que agarres vas a encontrar temas valiosos, en Preservation Act 2 no es fácil, pero los tiene, por supuesto.

Aparece originalmente en: Preservation Act 2 (1974)

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So Long

El segundo LP de estudio se grabó a las apuradas, para tratar de cosechar el éxito de "You Really Got Me", componiendo muchas veces en el estudio, antes de ponerse a grabar. A pesar de eso tiene evidentes muestras de talento y ya es claro que Ray Davies se perfilaba para ser uno de los grandes escritores de canciones del siglo veinte. ¿Qué es "So Long"? ¿Una especie de bossa nova pop? ¿Una balada contemplativa y melancólica? Es un tema diferente, de alguien que estaba tanteando el agua antes de zambullirse, claramente.

Aparece originalmente en: Kinda Kinks (1965)

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Prince of the Punks

Tom Robison, el de "Glad to Be Gay", había tenido un encontronazo con Ray. Robinson lo quiso joder en un concierto y Mr. Davies no lo perdonó, decapitándolo violentamente en este lado B, de otro gran tema olvidado de los Kinks, el excelente "Father Christmas". De más está decir que no hay nombres propios, convirtiendo a la canción en una observación más generalizada del movimiento punk, los falsos acentos de clase trabajadora y los que suben sin dudar al transporte que mejor los deja.

Aparece originalmente en: Cara B de Father Christmas [single de 7"] (1977)

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Susannah's Still Alive

Dave Davies quiso ser solista desde el principio, en plena era psicodélica era una fija en los clubes londinenses, en donde se juntaba la crema del pop británico, mientras Ray cambiaba pañales (el muy turro le escribió "Two Sisters" al respecto). "Susannah's..." fué su segundo single por fuera -relativamente hablando- de los Kinks y es un temazo. La cara B era "Funny Face" y ese sí que aparecía en Something Else By the Kinks, casi al final de uno de los LP más queridos de la banda.

Aparece originalmente en: single de 7" (1967)

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Young Conservatives

Se puede decir que todos los que escuchan Kinks y no escucharon, no conocen o no les gustan los discos de la etapa New Wave NO SON fans verdaderos. O se los podría llamar "fans clase B". Estos discos están llenos de grandes canciones. El primero de esos sería Sleepwalker del '77, aparecido en plena efervescencia del punk. En esta joya olvidada el sonido es otro, acorde a los tiempos y puede espantar a los obsesivos de la etapa clásica pero no hay que perderse los dardos afilados de Ray para la nueva clase emergente: los yuppies, los nuevos jóvenes conservadores.

Aparece originalmente en: State of Confusion (1983)

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The Kinks - Face to Face

Según cuentan, cuando Ray Davies vió la tapa se quería matar. Era el año ’66 e Inglaterra estaba lista para explotar en miles de colores, pero nuestro héroe, como casi siempre, no quería saber nada. Nunca fue un psicodélico, detestaba a los hippies y el flower-power no le interesaba en lo más mínimo. Veía como su banda se esforzaba por alcanzar aquel éxito inicial, cosa que nunca volvería a suceder, estaba casado, ocupado de su familia y la vida de rock star, que sí llevaba su hermano menor Dave, le parecía una ridiculez. ¿Qué hizo entonces? Se encerró en su caparazón a componer las canciones que lo definirían para el resto de su vida. Introspección total.

En Face to Face hay cuatro canciones fundamentales, dentro del inmenso catálogo de uno de los compositores más grandes que dio el siglo veinte. En “Rosie Won’t You Please Come Home” le canta a la hermana que se había ido a Australia, con un nivel de melancolía inédito hasta ese entonces en la música popular, probablemente sin querer estaba pintando un retrato generacional de “la otra gente”, la que quedaba afuera del technicolor y la fantasía de la burbuja de fines de los sesenta, la gente común, la que sí trabajaba y tenía un horario. Desde cierto ángulo Ray Davies puede ser visto como el primer reaccionario de la historia de la música pop, un conservador que se aferraba a un mundo que ya no existía. En “Too Much On My Mind” se queja, no soporta la presión, el título lo dice todo e incluso se resigna; “hay demasiado en mi mente y no hay nada que pueda hacer al respecto”. “Rainy Day June” es más inglesa que el té de las cinco de la tarde, lo que había empezado con “Dedicated Follower of Fashion” y “A Well Respected Man” se termina de delinear en este disco y sobre todo en esta canción, son esas viñetas microscópicas, observaciones de alguien que ponía atención al detalle y sabía contarlo con gracía… y melodía, por supuesto. “Sunny Afternoon” es la primer canción enorme del que podría llamarse “segundo período” en la evolución de Ray Davies. Miraba la vida de la clase media venida abajo y sus miserias, exactamente lo que en esa época nadie quería ver, la letra es un verdadero cuadro, una pintura de época, sobre esa gente que “cuenta historias de borracheras y crueldades”.

Face to Face es el primer gran disco de los Kinks, los tres primeros tenían algunos rellenos y acá también hay algunos, pero el nivel de musicalidad o las letras (a veces las dos cosas) hacen que fluya de principio a fin, sin problemas. Es fundamental conseguir la reedición en CD del ’98, que tiene los singles de la época y las caras B. con joyas indispensables como “I’m Not Like Everybody Else”, “Dead End Street” y “This Is Where I Belong”. Por último una pregunta; ¿Qué pasaba si esos temas los metía en el disco en lugar de otros temas menores?








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The Kinks - Low Budget

El final de la década del setenta encontró a los Kinks en una nueva etapa. El primer lustro fué más bien errático, sobre todo para la prensa especializada (y el sello, RCA, que nunca supo bien qué hacer con el grupo), que se empeñaba en maltratar injustamente algo que les costaba clasificar y que no encajaba en los cánones de la época, vendría otro golpe de timón para una carrera que contaba ya con varios.
No hace falta mas que desempolvar Soap Opera, Schoolboys In Disgrace y -sobre todo- Muswell Hillbilies para verificar que aquellos "pasos en falso" no eran tales.

Una buena cantidad de versiones exitosas ayudaron a recuperar el prestigio de los hermanos Davies y compañía. Los Pretenders grababan "Stop Your Sobbing" y "I Go to Sleep" en sus primeros dos discos, The Jam con una poderosa interpretación de "David Watts", los Stranglers sacaban "All Day and All of the Night" en un simple y Van Halen llevaba “You Really Got Me” a los estadios.
Todo eso, sumado a la notable capacidad de adaptación de los Kinks a los sonidos de aquel entonces, mas el hábil manejo de Clive Davies (del recién estrenado sello Arista), fueron puntos clave que no se desaprovecharon. Como dato vale decir que Low Budget fue el disco de los Kinks que mas alto trepó en los rankings al otro lado del atlántico, alcanzando un mas que digno puesto 11, el tan ansiado éxito en los Estados Unidos.

Grabado en el año 1979, después de la partida definitiva del excelente tecladista John Gostling, y con el mismísimo Ray como suplente de lujo, Low Budget se reía de la crisis petrolera que azotaba al país de Elvis y Kerouac en aquellos años, “Quien necesita un coche y un 747 cuando no podés comprar un galón de combustible” decía jocosamente la letra de “A Gallon of Gas”. O “Soy un hombre con bajo presupuesto en una tierra con bajo presupuesto” en la canción del título. El sentido del humor dice presente en la gran mayoría de las canciones, siempre conservando la veta de agudísimo observador social de Ray Davies, como la letra de "(Wish I Could Fly Like) Superman" en donde un personaje alienado y triste imagina un escape de su agobiante cotidianeidad utilizando super-poderes.

En lo que a la música respecta Low Budget abarca varios territorios, sale bien parado en casi todos los intentos. Hay temas rápidos, rockeros, casi punk-rock en "Attitude" (que abre el disco a pura garra) o "Pressure" que pudo haber sido firmado por los Ramones de la época de Pleasant Dreams. También hay lugar para el hard-rock guitarrero y punzante en el ya mencionado "Low Budget" o en "Misery" que cuenta con uno de los mejores estribillos de esta era de los Muswell Hillbillies. "…Superman" y "Catch Me Now I’m Falling" son incursiones en el que quizás sea el estilo mas vigente (e injustamente repudiado) de fines de la década; la música disco, siempre con la clase, el oficio y la calidad interpretativa que caracterizó a la banda.

En definitiva, Low Budget se sostiene por el peso individual de sus canciones, por un sonido que ha soportado bien el paso del tiempo y -lo mas importante- por que se trata una vez mas de los Kinks, abanderados habituales en el arte de hacer música inmortal, imperecedera.







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The Kinks - Give the People What They Want

The Kinks - Big Sky

Los tres acordes de siempre combinados exquisitamente, en otra demostración de genio a cargo de Ray Davies. esta vez atacando abiertamente a la religión y ese gran cielo que sólo ve cuando le conviene.

Sabés que en un momento va a venir el middle eight y que ahí va a sacar un as de la manga y por supuesto que no se hace esperar, en la parte que dice eso de "algún día vamos a ser libres, no nos va a importar, solamente esperá y vas a ver", ahí en tercera persona incluyendo engañosamente al oyente.

La forma en que esta arreglada la batería (capo total Mick Avory), los arpegios de Dave Davies, el uso de los bronces... todo es perfecto en una de las grandes canciones semi-olvidadas de la década.







Video promocional del tema en YouTube.

Encontrala originalmente en:
Al principio le presentaron al sello una versión más corta del LP que incluía "Days" y tenía una lista de temas ligeramente alterada (con respecto a la que terminó saliendo). Pero "Big Sky" estaba en las dos, por obvias razones. Extrañamente no fue cortado como single, probablemente por la letra.
The Kinks Are the Village Green Preservation Society (1968)

5 Canciones 5: Clifton Chenier, Mercury Rev, Kim Carnes, Ray Charles con Milt Jackson e Ian Hunter

Shake, Rattle and Roll
Clifton Chenier

Conocido también como el Rey del Zydeco, una música que mezcla el cajun, la música criolla, blues, soul, jazz y R&B. Originaria -no podía ser de otra manera- de Nueva Órleans. Esto es ideal para una fiesta, una fiesta con la gente adecuada, claro está. Se manda con una versión de un clásico absoluto y la hace suya, se apropia del tema de una vez y para siempre. 

Aparece originalmente en: Frenchin' the Boogie (1976)

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Downs Are Feminine Balloons
Mercury Rev

Algunos los consideran hermanos menores de los Flaming Lips, más que nada porque su frontman y líder, Jonathan Donahue, fue miembro de la banda de Wayne Coyne y compañía. Injusticia total. Es una banda con identidad propia y han ido cambiando mucho a lo largo de su carrera. "Down..." es uno de los temas más convencionales de Boces, segundo LP de estudio de Mercury Rev. ¡Hasta hay flautas!. Es el tema tranquilo y medio folkie de un disco que necesita un respiro para evitar el sangrado de tímpanos. Y acá está.

Aparece originalmente en: Boces (1993)

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Say You Don't Know Me
Kim Carnes

Todo el mundo la conoce por su versión de "Betty Davies Eyes", que había aparecido en el disco anterior a este, Mistaken Identity, uno de esos temas que todavía hoy suenan en las FM de todo el mundo. Pero el disco siguiente es otra cosa, entran los teclados, es algo moderno en todo sentido, futurista. Ya desde la portada al estilo Metrópolis, de Fritz Lang. Este fué uno de los cortes de difusión, con toda lógica.

Aparece originalmente en: Voyeur (1982)

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Love In My Mind
Ray Charles & Milt Jackson

La faceta jazzera instrumental de Ray Charles no es tan conocida como otras cosas que ha hecho este coloso de la música popular del siglo veinte. Acá une fuerzas con Milt Jackson, vibrafonista, tocó con todo el mundo (Dizzie Gillespie, Charlie Parker, Monk, etc.) y juntos la rompen. "Love In My Mind" es para tirarse a escuchar y disfrutar de tipos que sabían lo que hacían. El solo de guitarra es de una belleza indescriptible y la performance del Hermano Ray al piano no se puede creer, directamente.

Aparece originalmente en: Soul Meeting (1962)

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Angeline
Ian Hunter

El ex-capo de los extraordinarios Mott the Hoople no iba a resistir la tentación del disco doble en vivo, una constante en la década del setenta. Tiene un arma clave, uno de los héroes anónimos del rock and roll, el gran Mick Ronson en las seis cuerdas, el tipo que grabó los discos mágicos de Bowie (Ziggy Stardust, Aladdin Sane, etc.) y fué director musical de los Spiders from Mars. Hay temas de Hunter como solista y por suerte varios de su ex-banda, como este, que había aparecido originalmente en el magnífico Brian Capers y acá suena más Dylan que nunca, con armónica y todo. Temazo y enorme versión.

Aparece originalmente en: Welcome to the Club - Live (1980)

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Dr. John - In the Right Place

Si Lou Reed es Nueva York, Caetano es Bahía y Ray Davies Londres, entonces Mac Rebennack, más conocido como Dr. John, es Nueva Orleans. En ese punto del universo en donde la música es un cóctel explosivo de soul, música de África, blues, voodoo, música criolla y todo lo que se te venga a la mente, alguien supo entender y mezclar los géneros, supo hacerlo con categoría y conocimiento de causa.

Habían pasado varios años desde Gris Gris, aquel bombazo de rock pantanoso del infierno con el que pateó el tablero y se ganó la inmortalidad definitiva, no era un disco para intentarlo en casa, te podía explotar en la cara y quizás por eso debe haber evitado hacer lo mismo, auto-plagiarse. Estaba bien así. The Sun, Moon & Herbs y Babylon tienen un poco de esa magia negra, pero ya se veía venir por dónde iba a venir el trabajo musical de Dr. John en la década del setenta. Alguien tuvo la gran idea de juntarlo con The Meters y de esas sesiones surge su sexto LP de estudio, In the Right Place, el disco más exitoso comercialmente de su carrera.

Ayuda el hecho que de que para este disco había preparado un set de canciones impecable (“Qualified”, “Such a Night”), si a las composiciones se les suma el valioso aporte de los Meters, Allen Toussaint y demás luminarias que anduvieron dando vueltas a la hora de las sesiones, el resultado es inapelable. Seguramente no somos pocos los que conocimos “Right Place Wrong Time” por el disco Acme de Jon Spencer Blues Explosion, pero escuchar el original, encargado de abrir el disco, es otra historia, muy diferente, esto es la “cosa real”, el meollo de la cuestión. "I Been Hoodood", casi al final, es uno de los momentos cumbre; lento, demoníaco, con coros femeninos que ayudan a enrarecer la atmósfera y con el maestro rompiéndola en las teclas, siempre priorizando el clima y el trabajo en pos de la canción.

Puede que In the Right Time no sea el disco más importante o influyente de Dr. John, es un asunto para el debate eterno y son demasiados los candidatos, pero si vas a tener cuatro o cinco discos de un tipo fundamental en la historia y el desarrollo de la música del siglo veinte, a este lo vas a tener que escuchar.







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Dr. John - Goin' Back to New Orleans
The Meters - Cabbage Alley
Dr. John - Locked Down

The Undertones - Positive Touch

Los años que vinieron después de la explosión del punk, a fines de los setenta, fueron un momento único e irrepetible. Era claro que el formato de los tres acordes, palo y la bolsa había llegado a su agotamiento. Era necesario hacer cambios. Urgente. Algunos salieron bien parados, otros se estancaron y muchos no supieron reaccionar y sufrieron las consecuencias.

Apadrinados por el gran John Peel ("Teenage Kicks" era -supuestamente- su canción favorita de todos los tiempos) los Undertones, formados en Derry, Irlanda, por los hermanos O'Neill, fueron uno de esos grupos que supieron adecuarse al nuevo panorama.
Los dos primeros discos son imprescindibles, divertidísimos, con ese punk fiestero e irónico por el que todos los conocen. Para la época del tercer trabajo de estudio, Positive Touch, había que experimentar un poco. Los Undertones tomaron la premisa al pie de la letra. Intentan de todo, “inventando” géneros, retorciendo y exprimiendo las posibilidades.

Por ejemplo "Julie Ocean"… ¿a qué se parece? No es una balada, tampoco un medio tiempo, pero tiene mucha personalidad, sobre todo por la voz de Feargal Sharkey, con ese tono de soul blanco tan particular. Lo mismo que pasa en "Julie…" pasa en la mayoría de los temas de Positive Touch; "It's Gonna Happen" suena como uno de esos temas de la etapa intermedia de Madness, un pop británico raro y muy pegadizo, hasta que llega el estribillo y va a parar a un lugar diferente, con arreglos de teclado y una producción muy cuidada. "His Good Looking Girlfriend" tiene un parentesco con los trabajos anteriores, si no fuera por una sección de bronces que subraya las estrofas. La particularidad está en la letra, es una de esas viñetas tragicómicas al estilo Ray Davies, en las que el protagonista de repente es popular y se debe -claro está- al atractivo físico de su nueva media naranja. El tipo, por supuesto, ni se entera. Otra vez, esa actitud tan británica, en la letra, en los arreglos, en el clima en general. Muy evidente en "Sigh and Explode" que bien podría haber estado en Modern Life Is Rubbish de Blur, más de diez años después. "I Don't Know" es una especie de ska transformado y así sucesivamente, todos los temas tienen una característica que lo hace únicos, puede que guste o no, pero no se puede negar que el espíritu de las sesiones de Positive Touch era arriesgar sin importar las consecuencias. Esa actitud se refleja en cada uno de los surcos.

De a poco el espíritu de camaradería y de "grupo de amigos que sólo se están divirtiendo" fue dando paso a las discusiones y lucha de egos. Para la época de The Sin of Pride, el último trabajo de estudio (antes de la obligatoria reunión nostálgica) poco quedaba de aquel grupo de adolescentes cerveceros y jodones. Aunque la llama sagrada no se apagaría, todo lo contrario, seguiría más viva que nunca de la mano de la banda que armaron los hermanos O'Neill, nada menos que That Petrol Emotion, uno de los grupos más interesantes de la década siguiente. La dejamos picando para la próxima.







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The Undertones - Hypnotised
Squeeze - Argybargy
That Petrol Emotion - Bubble

Varios - Younger Than Yesterday (16 Tracks Inspired By the Genius of The Byrds)

El aporte de los Byrds a la música popular está tan incorporado que muchos hacen uso de los recursos que ellos patentaron sin saber que vienen de ahí. Todo bien. Nadie que maneje un auto tiene porqué saber quien fué o que hizo Karl Benz. En este compilado, armado con bandas que tienen parentesco o deuda con los de Roger McGuinn y compañía, puede haber alguno que no sepa y no importa. La selección es impecable. El disco se puede disfrutar entero y, sí, hay muchos momentos en que te va a salir un "qué grande los Byrds".

Junto con Beatles, Stones, Kinks y un par más, son los grandes innovadores de aquella década renacentista. Le pusieron guitarras al folk, “¡Con esto se puede bailar!” dijo Dylan cuando escuchó la versión de “Mr. Tambourine Man”. Quizás los menos reconocidos, pero quienes se acercan a escuchar los discos, seguro quedan pegados, hay magia ahí.

Algunos de los que participan acá directamente hacen versiones, se sabe por ejemplo que los Flamin' Groovies eran fanáticos. Otros los toman como influencia directa, The Coral en ese temazo del gran Butterfly House. Hay incluso un par de bandas que a mí no me interesan y un par que no conozco. Todas hacen algo de bueno para arriba y en este tributo hay variedad musical. Es que se puede agarrar varias cosas de los Byrds ademas de la Rickenbaker de doce cuerdas arpegiando. La etapa en que inventan (con todas letras) el country rock es muy valiosa y algunos de esta compilación le han puesto la mira, se nota. Ni hablar de la manera de incorporar la psicodelia de manera única, con discos enormes como The Notorious Byrd Brothers o Fifth Dimension. Puntos a favor por incluir a los Sadies, la gran banda de los últimos veinte años que nadie -o casi nadie- incluyó en sus panteones.

Y un reconocimiento a la revista Uncut, por armar esta compilación y por ponerlos en aquella tapa, deben haber vendido menos que con las que ponen habitualmente. Y si algunos los conocieron o se acercaron a los Byrds gracias a ese número, el gesto se aprecia más. ¡Hagan un volumen 2! Se pueden hacer varios.







Ver lista de temas en Discogs.com, no lo encuentro para escuchar online.







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Varios - MOJO Presents the Modern Genius of Ray Davies
Varios - Time Between: A Tribute to the Byrds
The Byrds - Turn! Turn! Turn!

5 Canciones 5: Catherine Ribeiro + Alpes, Golden Smog, Mojave 3, Marconi Notaro y Gemma Ray

Alpes 2
Catherine Ribeiro + Alpes

Con cualquiera de los primeros discos de la francesa Catherine Ribeiro (tanto acompañada por Alpes como por 2 BIS) podés musicalizar una película de terror psicólogico y conseguir algo realmente aterrador. En este verdadero aquelarre las voces recién entran al tercer o cuarto minuto, para ese entonces el clima de ensueño y mal viaje que crean te deja los nervios crispados, para cuando termina... mejor descubrí vos mismo qué es lo que te pasa al exponerte a estos freaks. Y no deja de ser la instrumentación clásica de rock...

Aparece originalmente en: Âme Debout (1971)

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Strangers
Golden Smog

Cuando ví The Darjeeling Limited de Wes Anderson lo único que más o menos me conmovió fueron las dos escenas musicalizadas respectivamente por dos de las grandes canciones de Lola... de los Kinks. De hecho las dos escenas parecen excusas para poner los dos temas enteros, uno es "This Time Tomorrow" y el otro este, "Strangers", claramente de la pluma de Dave Davies. Me gustó mucho escuchar esta versión muy respetuosa a cargo del supergrupo Golden Smog, cantada por Jeff Tweedy, de Wilco.

Aparece originalmente en: Another Fine Day (2006)

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To Hold Your Tiny Toes
Mojave 3

Después de Slowdive y antes de poner su nombre en la tapa, Neil Halstead hizo seis discos con Mojave 3. Puzzles Like You es el último LP de estudio bajo ese seudónimo y se diferencia un poco de los anteriores por haberle aflojado un poco al Valium, hay un poco más de velocidad, menos languidez. Pero a pesar de eso, la personalidad y el sonido de la banda están intactos a lo largo de la placa, sobre todo en esta canción bien rápida y nerviosa con algún que otro parentesco con Yo La Tengo o Stereolab.

Aparece originalmente en: Puzzles Like You (2006)

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Antropológica N°2
Marconi Notaro

La escena psicodélica de la ciudad brasileña de Pernambuco no era muy grande pero tenía varios tipos que vivían en una realidad paralela. Alceu Valença, Geraldo Azevedo, Lula Côrtes, Zé Ramalho y Marconi Notaro, entre otros. Éste último hizo esta joya de música subacuática en la primer mitad de la década del setenta. Todos colaboraban mutuamente, algo parecido a lo que pasaba con La Pesada en Buenos Aires, Côrtes hizo la notable tapa de este disco. Esta joya de casi cinco minutos no es música de Brasil, es música del mundo o, mejor dicho, de otro planeta.

Aparece originalmente en: No Sub Reino dos Metazoários (1973)

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Hail Animal
Gemma Ray

¿Qué es esto? ¿Nick Cave cantado por una mina? ¿Björk sin el millar de pretensiones arty? ¿Spaguetti western cantado por una colegiala? Es todo eso y a la vez nada porque la inglesa Gemma Ray se las arregla perfecto para meter todo eso en su coctelera y salir con un trago de esos que terminan pidiendo todos en la fiesta. Buenas letras, un concepto de disco cerradísimo y esta es una de las canciones del año. He dicho.

Aparece originalmente en: The Exodus Suite (2016)

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Paul Kelly & the Messengers - Comedy

Paul Kelly vendría a ser algo así como el Ray Davies australiano, el Bruce Springsteen de las antípodas, un tipo que pinta su aldea con la precisión de un cirujano, las palabras de un poeta y canciones de una nobleza a toda prueba. Si no hubiera nacido en el país/continente estaría sonando en todas las radios, hubiera tenido un par de hits en su haber. En cambio, su figura nunca dejará de ser la de un cantautor de culto, alguien a quien le prestan atención los que investigamos un poco más allá de lo que nos imponen, con las revistas que siguen poniendo en la tapa a los anquilosados de siempre.

Comedy es doble, salió a principios de los noventa y es el último con su banda de acompañamiento de toda la vida, The Messengers, equivalentes a los Attractions de Costello, sin exagerar. Dentro del clasicismo de Kelly como escritor de canciones, hay un amplio abanico, hay que sostener un disco doble sin que se caiga a pedazos y lo consigue. Hay baladas, folk, rock de guitarras al estilo Byrds, un poco de música celta… la cosa está bien armada para hacer un LP hecho y derecho.
Especial atención merecen las letras, con los mismos temas de siempre, pero con un enfoque adulto que nunca se vuelve aburrido, anécdotas del pasado, amor, desamor, reflexiones varias y hasta alguna toma de partido política, como en “From Little Things Big Things Grow” (de pequeñas cosas crecen cosas grandes) en donde cuenta la historia de unos indios que se le plantaron a un ricachón, para quedarse con sus tierras y terminaron teniendo éxito. En “I Can’t Believe We Were Married” cuenta las vicisitudes de una pareja que, en realidad, no tenían nada que ver, cuando llegó el momento de la separación, en vez del habitual dolor, los dos terminaron felices.

Destacar las canciones de Comedy individualmente es una tarea ardua e ingrata, el nivel es muy parejo, si bien podría decirse que nunca descolla, jamás se acerca al tedio, a la monotonía. Ahí radica el mayor hallazgo de Paul Kelly, nunca se pone metas pretenciosas, no intenta hacer “high art” ni nada que se le parezca, lo suyo va por el camino de la humildad, por volcar sus entrañas en sus canciones y en sus letras, en su sinceridad y honestidad como letrista, en sus chistes de sabor agridulce, en su reinterpretación del canon Van Morrison / Dylan / Beatles. Podría decirse que arriesga poco y no sería descabellado, pero es claro que lo suyo va por otro lado, la “búsqueda” acá es otra.

No por nada se ha ganado el apodo de “el Dylan australiano”, hoy sigue haciendo música, con un nivel altísimo, sobre todo para un tipo de su edad (anda por los cincuenta y pico), con discos como Ways & Means o el más reciente Spring and Fall, del 2012.

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John Wesley Harding - Awake

Warren Zevon - Bad Luck Streak In Dancing School

Para Warren Zevon las cosas no fueron fáciles. Se fue de un hogar destruido muy joven y de ahí en más deambuló por varios grupos, trabajó como sesionista y compositor y vió todo lo que viene de la mano de una vida repleta de sobresaltos. Recién a mediados de los 70's, con varias entradas fallidas al estudio de grabación y de la mano de su amigo Jackson Browne, empezó a dar frutos el esfuerzo.

Era Excitable Boy y era el que tenía el inmortal "Warewolves of London". A partir de ahí, la fama y el éxito empezaron a hacer estragos, se volvió alcohólico y entró en una fuerte depresión. Con Bad Luck Streak In Dancing School volvió a levantar cabeza. Hay variedad dentro de un estilo muy definido y está la pluma afiladísima de Zevon, su caballito de batalla. Sarcástico, inteligente y observador, podría ser una versión norteamericana de Ray Davies, con todo lo que eso implica.

Empieza con el tema que le dá el título, que podría traducirse como 'racha de mala suerte en la academia de danzas'. Con unos violines que nos descolocan un poco y casi en seguida aparecen las guitarras. Esas guitarras. Graves, fuertes, cortantes. El tema avanza a los tumbos al principio pero se acomoda para lucimiento de Browne, que se encarga de esa guitarra slide tan característica. Después, una gran versión, nada menos que de "A Certain Girl", el tema que solían hacer los Yardbirds de la primera época, totalmente transformado. Más oscuro, perverso, cerca del timbre vocal de John Cale, que también “deconstruyó” el "Heartbreak Hotel" que popularizó Elvis. En "Jungle Work" se acerca aún más al galés ex-Velvet Underground, podría situarse comodamente dentro de Fear, Helen of Troy o cualquiera de los discos clásicos de Cale. ¿Puede que Nick Cave haya prestado atención a esto? Muy probable.
En la lacrimógena balada "Empty-Handed Heart" dice: “¿Encontraré alguna vez otro amor? Le rezo a Dios para que eso suceda. Hemos pasado por buenos tiempos, pero el tiempo no se queda quieto, rueda como una roca montaña abajo”. Es la historia del perdedor eterno, del condenado al fracaso, desde un punto de vista cómplice y autobiográfico. Hace un par de años los Drive-By Truckers hicieron una versión del que quizás sea el clásico inoxidable del disco, la fábula sureña "Play It All Night Long". Gran tema. "Jeannie Needs a Shooter" a medio tiempo, con sus guitarras que responden a las estrofas y los violines tejiendo un armazón melódico, para acompañar otra muestra del sentido del humor retorcido de Zevon, es la historia de la chica adinerada que se fuga con el forajido. ¿Otro retazo autobiográfico?

Después vendría el disco en vivo para aprovechar el envión de Bad Luck Streak In Dancing School, las amistades con los músicos de generaciones más jóvenes, sobre todo de los R.E.M. (toda la banda excepto Michael Stipe). Con ellos grabaría el gran Sentimental Hygiene que fue considerado un retorno en forma y armaría los Hindu Love Gods. En un último giro macabro del destino, uno de sus últimos discos de estudio se llamó My Ride Is In, que sería algo así como: "Mi carroza está aquí". Zevon falleció al poco tiempo pero para ese entonces ya tenía todo el reconocimiento de fanáticos y colegas. Merecido. Muy merecido.







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Warren Zevon - Stand in the Fire
Randy Newman - Trouble In Paradise
Hindu Loves God - Hindu Loves God

5 Canciones 5: The Church, ZZ Top, The Kinks, Golden Smog y Plasticland

Antarctica
The Church

The Hypnogogue. Disco nuevo de The Church. Mucha gente se está rasgando las vestiduras por estas canciones, el concepto, la onda medio prog que tiene, etcétera. Yo todavía no me la juego, prefiero esperar a que decante. Sí encontré cuantro o cinco temazos, de esos que te enloquecen ya en la primer escucha. Cosa que no es nada fácil en estos días de empacho e indiferencia. Anteúltimo tema, disco largo, justo cuando hacía falta una canción rápida, ganchera y medio pop, llega esto. Igual ojo porque a los tres minutos aparece el vacío, el agujero negro. Temazo.

Aparece originalmente en: The Hypnogogue (2023)

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Bad Girl
ZZ Top

Eliminator. Obra maestra, desde cualquier punto de vista. La calidad de las canciones, el concepto sonoro, el cambio que sale bien y bueno... obviamente ESAS guitarras. Debe ser el disco con el sonido de guitarra más excitante de todos los tiempos. Billy Gibbons. Si hubiese grabado solamente este disco merecería igualmente la gloria eterna. Cuando entra el solo es... IMPRESIONANTE. Sabés que el tipo podría tocar el triple de lo que está haciendo y sin embargo está -claramente- laburando en pos de la canción. ¡Y cómo lo canta! Agresión, huevos, onda, sentido del humor. Inapelable.

Aparece originalmente en: Eliminator (1983)

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Get Back In the Line
The Kinks

Hubo un momento, una década más o menos, yo diría que desde Arthur hasta State of Confusion, en que Ray Davies hizo las baladas más sentidas de la historia de la música grabada. En Lola... hay nada menos que cuatro. Sí, cuatro. "This Time Tomorrow", "A Long Way from Home", "Strangers" (que es de Dave) y este. Impresionante. Hay una de Wes Anderson en que van a la India, ni me acuerdo como se llama la película, bastante mala para mi gusto. Pero tiene dos de estos temas enteros. Serían como una especie de excusa para hacer videos de sus canciones favoritas. Sólo por eso ya vale la pena verla.

Aparece originalmente en: Lola Versus Powerman and the Moneygoround, Part One (1970)

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Red Headed Stepchild
Golden Smog

"Hola oscuridad, venite, dejame prender una vela". Vaya forma de empezar. Y es un tema fiestero. Bah... mi definición de lo que sería un tema fiestero. Lo llegás a poner en el momento cumbre de un boliche, casamiento o lo que sea y no baila absolutamente nadie. Así de mal estamos. Rolling Stones, country, guitarras acústicas, desprolijidad para cantar, coros gancheros, melodía ultra-pegadiza. Tiene todo lo que tiene que tener. Golden Smog, un super-grupo, con miembros de Wilco, Soul Asylum y los Jayhawks.

Aparece originalmente en: Down By the Old Mainstream (1995)

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Magic Rocking Horse
Plasticland

¡Qué desilusión! Buscando y boludeando en Internet me entero que este, un eterno favorito, es un cover. De Pinkerton's Colours, una banda inglesa que nunca llego a grabar un LP. Igual puntos por el rescate de un tema perdido en el tiempo. Los Plasticland eran especialistas. Obsesionados por la psicodelia de segunda mitad de la década del sesenta, ya te das cuenta en la tapa y en la forma de vestirse. Como dijo David Byrne (creo que fué él) "la música pop avanza cuando alguien imita a sus héroes y lo hace mal". O a su modo, podría decirse.

Aparece originalmente en: Plasticland (1984)

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Fairfield Parlour - From Home to Home

Sólo buena música. De eso se trata esta vez. No busquen historias sórdidas de lujuria y excesos ni de personajes contradictorios y torturados, acostumbrados a escupir en escena, a devorar hordas de groupies sedientas e ingerir cuanto brebaje se les ponga enfrente. Todo lo contrario, esto es sólo buena música. Con todo lo que eso implica.

De hecho, los Fairfield Parlour respondían al nombre de Kaleidoscope (no confundir con los Kaleidoscope norteamericanos y -para colmo- contemporáneos) y con ese mote grabaron dos preciosos discos de la psicodelia más inglesa que se pudo haber concebido, en aquella muy fértil segunda mitad de la década del sesenta. Si vamos al caso, bajo el nombre Kaleidoscope tienen bastante reconocimiento entre los fanáticos del género. Tangerine Dream, otro de la cosecha '67 es uno de esos discos ineludibles, muy de su época y el segundo, Faintly Blowing es una pequeña maravilla, un disco que pasó desapercibido en su momento, a pesar de los esfuerzos de Fontana, la compañía discográfica, que puso empeño y dinero en el grupo. Deciden cambiarse el nombre y graban este disco, From Home to Home, que sale en el '70. Una pena porque hay mucho en este tercer LP.

El estilo es más bien ecléctico, dentro del terreno en que suelen moverse, que sería algo así como un pop beatlesco, algo barroco, con mucho del folk inglés tan en boga en aquel entonces, armonías vocales muy cuidadas y esa extraña inocencia de la psicodelia inglesa que siempre sugiere una lectura entre líneas más densa. Es el niño y su lado perverso, Lewis Carroll y su Alicia, Barrett y su “Bicicleta”. En Fairfield Parlour los compositores principales, los únicos en realidad siguen siendo Eddie Pumer y Peter Daltrey (sin parentezco comprobado con Roger de The Who) y en From Home to Home hay una evolución clara, mayor eclecticismo y dominio de la técnica, tanto vocal como instrumental. A la hora de elegir los destacados todos tendrán sus elecciones porque el nivel es muy parejo, "Aries" muestra todos los elementos, el colchón de acústicas de fondo, la voz doblada, la melodía melancólica y el estribillo a toda orquesta, con el mellotrón bien presente en la mezcla. "In My Box" tiene alguna que otra similitud con "I'm Waiting for the Man" de Velvet Underground, aunque es poco probable que para esta época los de Reed, Cale y cia. hayan llegado a estos oídos. "Soldier of the Flesh" es emotivo a ultranza: “Pelea la lucha, tienes fuego en la sangre, despega en tu carroza pero asegúrate de dejar huellas”. Después del segundo estribillo aparecen unos redobles marciales, una parte bien sicodélica, llena de efectos y de a poco vuelve a donde había “despegado”. ¡Así se refuerza un concepto! "Emily"… sí, otra Emily psicodélica! Como la de Barrett del primer Pink Floyd, también es todo un personaje. Al estilo Ray Davies, Daltrey construye uno de esos perfiles bien ingleses, medio desclasados, grises y otoñales.

Los bonus de la versión en CD realmente valen la pena, somo casi diez canciones de otro modo inconseguibles. Otra vez, quienes busquen rubiecitos fotogénicos con angustia o estrellas despampanantes con toneladas de maquillaje quizás no tengan demasiado interés en el único disco de estudio de Fairfield Parlour pero quienes no necesitan de estrategias de marketing y sepan reconocer el oficio y la calidad… necesitan el disco de los ex-Kaleidoscope!!!







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Kaleidoscope [UK] - Faintly Blowing
Bee Gees - For Whom it May Concern
Apple - An Apple a Day

The Pretty Things - S.F. Sorrow

La fama precede a S.F. Sorrow, es un disco mítico, histórico y tiene con qué defenderse. Por empezar los Pretty Things son una institución, siempre un poco por detrás de los Beatles, Stones, Kinks, hoy en día tienen un verdadero grupo de fanáticos que los reivindican antes que a nadie. Primero fueron la banda de garage más salvaje de Inglaterra, sonando incluso más sucios y desalineados que la banda de Jagger / Richards, un poco menos prolíficos que sus congéneres en cuanto a producción discográfica, en pleno auge de la música pop hicieron un disco que ellos mismos despreciaron -por la producción a la que fue “sometido”- pero que hoy también ha sido reivindicado; Emotions.

Para la época de S.F. Sorrow estaban hasta el cuello de psicodelia, en todo sentido, estilo de vida, consumo de sustancias, vida en comunidad… y la música. No es el primer disco conceptual, ese mérito correspondería quizás a Freak Out! de Zappa o incluso alguien podría decir que el cetro lo merece In the Wee Small Hours de Sinatra. ¿Por qué no? Sí se puede decir que este fue el primer LP en tener una especie de guion, sin ser dramaturgos ni mucho menos, se las arreglaron para hacer que la vida de Sebastian F. Sorrow tuviese coherencia, unas cuentas observaciones sociales agudas y mucha música fantástica, que es lo que a nosotros nos importa. Si no fuese porque la música en este álbum es inspiradísima, probablemente nadie se acordaría del hito craneado por los Pretty Things.

“Well of Destiny”… ¿querés llegar sin necesidad de viajar como decía Harrison? Ahí tenés un descontrol instrumental a la altura del Pink Floyd de Barrett o de cualquier cosa del primer -y único- disco de Tomorrow. ¿Te gusta la parte aniñada de la psicodelia inglesa? Esa que tan bien dominaban los Kaleidscope, Nirvana UK o los mismísimos Beatles, está presente también en “Trust” o “She Says Good Morning” con una marcada tendencia acústica, la guitarra otrora blusera de Dick Taylor rara vez descarga electricidad pero cuando lo hace hay que atarse fuerte los cinturones. No falta el casi obligatorio himno masturbatorio, de la mano de “Bracelets of Fingers” o la parte anti-bélica en donde nuestro protagonista va a la guerra, en “Private Sorrow”, con unos redobles marciales del legendario Lou “Twink” Adler, mucho más que un baterista. Phil May también tiene tiempo de lucirse y demostrar su versatilidad y cuando queda totalmente expuesto es cuando más brilla, sobre todo en el último tema, “The Loneliest Person”.

Después de S.F. Sorrow abandonarían (relativamente) la pátina lisérgica que tiñe todo el disco por un estilo más “bajado a tierra”, para el genial Parachute. Pero acá le abrieron la puerta a Ray Davies para Arthur y ni hablar a Townshend con Tommy, que convertiría a The Who en super-estrellas mundiales casi de la noche a la mañana. Pero como suele pasar… alguien tenía que pavimentar el camino.







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The Pretty Things - Get the Picture?
The Electric Banana - Even More Electric Banana
The Pretty Things - Philippe de Barge [semi oficial]