M. Ward - A Wasteland Companion

Uno de los grandes cantautores de los últimos diez años. Sin embargo, en el apartado biográfico, lo de M. Ward tiene poco que ver con la extravagancia y los habituales detalles de color. Tocó en bandas de escasa -o ninguna- trascendencia hasta que decidió empezar como solista. Ahí es cuando tuvo un poco de suerte. Uno de sus discos cayó en manos de Howe Gelb, uno de los personajes más extraños y ermitaños de los últimos treinta años de la música popular. Gelb no es conocido por ser un tipo que anda en busca de las últimas tendencias, basta escuchar cualquier disco de Giant Sand para comprobarlo, pero lo que escuchó le gustó. Duet for Guitars #2 fue editado en Ow Om Recordings, el sello de Gelb y ahí la cosa empezó a cambiar, a crecer.

Hoy M. Ward es un músico de cierto prestigio, está lejos de ser un gran vendedor (¿quién lo es en estos días?) pero sus discos son consistentes y los comentan en las revistas que todavía se preocupan por bucear por debajo de lo que -supuestamente- todos tenemos que escuchar. Tiene un estilo propio que, sin ser novedoso, es reconocible y ya lleva grabados unos cuantos LP’s de estudio, sin preocuparse por hacer concesiones en pos de una masividad que quizás nunca llegue. A Wasteland Companion es su séptimo trabajo hasta la fecha y se nota que su fama viene en ascenso. Tiene una producción más nítida e incluye una lista de “semi-celebridades” que sería la envidia de un director de cine independiente. Está Steve Shelley de Sonic Youth, Zooey Deschanel (la actriz indie del momento y cantante de She & Him) y hasta el mismo Gelb en un par de canciones. Y lo mejor de todos es que ninguno de los invitados sobresale, en ningún momento este es uno de esos discos en que el invitado termina pasando al frente y opacando al tipo que pone su nombre en la tapa, todo lo contrario, casi pasan desapercibidos.

¿Y la música? Bueno, no se aparta demasiado de discos anteriores como Post-War o Transistor Radio, hay arreglos orquestales, sutiles, bien usados. Es un disco de folk moderno, en el amplio sentido del término, suena atemporal pero también es moderno a su manera. Se nota la influencia de Giant Sand en esa manera de hacer sonar todo como si estuviese improvisado pero, si prestás atención, todo está puesto en su lugar. Hay guiños al enorme Nick Drake, al blues clásico e incluso al Gene Clark solista más intimo y hasta una dedicatoria a Big Star en el primer tema, “Clean Slate (for Alex & El Goodoo)”.

A Matthew Stephen Ward (su verdadero nombre) su nuevo estatus de cantautor de culto no lo mareó; A Wasteland Companion es el testimonio evidente de que algunos saben bien que la fama… es puro cuento.








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Lambchop - Is a Woman
Will Oldham - Joya
M. Ward - Hold Time

Monsters of Folk - ídem [1er. LP - 2009]

Supergrupos. Se puede polemizar un rato… ¿sirven para algo? ¿Aportan, valen la pena? O son simplemente músicos divirtiéndose y haciendo facha. En realidad el concepto es un poco anticuado si se quiere. Era muy común en la década del setenta, cuando músicos de bandas que se iban desintegrando se juntaban con otros en la misma condición y hacían un disco, a lo sumo dos, con resultados más o menos olvidables.

No es el caso de Monsters of Folk, dos vienen de Bright Eyes; Connor Oberst y Mike Mogis, está M. Ward que siempre fue solista, también le fué bien con el dúo chica / chico She & Him y por último Jim James de My Morning Jacket, una de las grandes bandas de los últimos años, continuadores de aquella “música cósmica americana” iniciada hace ya varios años por Gram Parsons con los Byrds primero y los Flying Burrito Brothers después.

Hasta ahora hicieron solamente este disco homónimo en el ’09 y, a diferencia de lo que suele suceder, Monsters of Folk es un gran disco. Tiene la gran virtud de unificar a tres compositores diferentes entre sí, hacer que las canciones de cada uno formen parte de un todo uniforme, cohesionado. Quien conozca la obra de las partes separadas podrá detectar con relativa facilidad a quién pertenece en realidad cada una de las canciones, a pesar de los engañosos y democráticos créditos compartidos. “Whole Lotta Losin’” es claramente de M. Ward, es su habitual relectura del rock nerd de los cincuenta, Buddy Holly a la cabeza. El que sigue, “Temazcal” no puede ser de otro que de Oberst, quien en sus discos suele tener problemas de auto-edición y saca casi todo lo que compone, acá sale ganando. “The Right Place”, el que viene es de James, claramente, no sólo porque es el encargado de la voz líder, lleva su huella en todo sentido. Se deben haber divertido mucho grabando este disco y se nota, a pesar de que hay cierta melancolía inevitable viniendo de quienes viene, el disco tiene una onda festiva y jodona que lo diferencia de los trabajos por separado de los miembros. En el medio hay temazos como “Losin to Head” o el encargado de abrir, “Dear God (Sincerely M.O.F.)” e incluso los rellenos no son evidentes, por oficio, por estar hechos con ganas y grabados con todo lo que esta gente tiene a mano, que no es poco.

¿Los Traveling Wilburys de la era moderna? Ahí hay otro ejemplo de supergrupo que funcionó, que dejó algo más que unas buenas fotos de vejetes abrazandosé y sonriendo para la ocasión. Podría ser… ¿Por qué no?







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M. Ward - Transfiguration of Vincent
My Morning Jacket - It Still Moves
Bright Eyes - I'm Wide Awake It's Morning

5 Canciones 5: Hawkwind, Inspiral Carpets, Rita Lee, M. Ward y The Who

Shot Down In the Night
Hawkwind

¡Qué buena etapa esta de Hawkwind! Era la época de Quark, Strangeness and Charm, PXR5 y 25 Years On. Este último salió bajo el seudónimo Hawklords, por razones contractuales. Son discografías que te llevan una vida para recorrerlas, conocerlas y enterarte de los recovecos, los rincones menos frecuentes. Acá hay un pulso punk rock, claramente adaptándose a los tiempos que corrían, cosa que nunca fue un problema para los Lores del Espacio. El trip espacio-temporal sigue ahí, presente, ineludible.

Aparece originalmente en: Live Seventy Nine (1980)

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Keep the Circle Around
Inspiral Carpets

El teclado Farfisa es lo primero que llama la atención en el sonido de Inspiral Carpets. ¿Sabían que Noel "cejita junta" Gallagher vino a Argentina con ellos, antes de pegarla con Oasis? Hay una cosa sensible (en el mejor sentido de la palabra) en ellos también, muy a flor de piel. ¿Drogas duras? Probablemente. "This Is How It Feels to Be Lonely", del primer disco de estudio, otro ejemplo. Acá dice algo así como "podés ver en mi interior que hay algo que está cayendo".

Aparece originalmente en: Plane Crash (EP 7'' 1988)

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Agora só falta você
Rita Lee & Tutti Frutti

Murió Rita Lee, ahora empiezan a aparecer fanáticos por todos lados. No hay que preocuparse, siempre pasa. Y los que la conocíamos, de repente nos acordamos de escuchar sus discos viejos. Todos tenemos nuestra boludeces. Fruto Proibido vendría a ser algo así como el Ziggy Stardust del rock de Brasil. Está grabado, tocado y compuesto como cualquiera de los grandes discos del primer mundo, hemisferio norte o como gustes llamarle. Pero claro... es en portugués. La ex-cantante de Os Mutantes sabía muy bien lo que hacía. Y elegía muy bien sus compañías.

Aparece originalmente en: Fruto Proibido (1975)

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Stars of Leo
M. Ward

Manejando muy bien la delgada línea que divide modernidad de tradicionalismo. Balance que M. Ward maneja con maestría. A la hora de los bifes, es su gran virtud. Por un lado es una suerte de Buddy Holly moderno. Pero un tema como "Stars of Leo" nunca podría haber estado en un disco grabado en los cincuenta. En los sesenta tampoco. Ojo. Él también formó ese dúo con Zoey Deschanel... ¿se acuerdan de She & Him? Extraordinarios arreglos, podría ser un tema navideño, sin ese costado medio bobo que tienen los villancicos.

Aparece originalmente en: Hold Time (2009)

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How Many Friends
The Who

El último gran disco de los gigantescos The Who. Acá se termina un reinado histórico. Porque después viene Who Are You, que es donde se empiezan a ver las grietas. Muere Keith Moon y ahí se firma el certificado de defunción definitivo. The Who By Numbers quizás sea el disco más personal desde el punto de vista lírico. Se ve que Townshend estaba pasando por un momento de angustia, soledad y cuestionamientos. Como sea... ¡qué pedazo de canción! Cuando Daltrey grita las palabras del título es imposible no conmoverse. ¿Y qué me dicen del cierre del estribillo? Con ese contraste brusco, de la rudeza a la dulzura total. "¿Cuantos amigos tengo en realidad? ¿Que me aman, me quieren y me aceptan como soy?".

Aparece originalmente en: The Who By Numbers (1975)

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5 Canciones 5: Parliament, Gladiators, Stray Cats, Bevis Frond y M. Ward

No Disturbance
The Gladiators

Pensar que todavía hay gente que se queja de que el reggae es pobre desde el punto de vista melódico. El segundo tema de Sweet So Till es una maravilla a nivel producción y grabación. Todo puesto en el lugar perfecto, un bajo pegajoso con un groove enorme, las voces armonizadas muy prolijas y el "efecto de burbujas" que hacen que el tema induzca a una hipnosis automática e involuntaria. Sí, la ganja ayuda, claro.

Aparece originalmente en: Sweet So Till (1978)

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Chinese Translation
M. Ward

Especulemos. M. Ward se levanta, se limpia las lagañas (apenas), agarra la guitarra y escribe esta canción al estilo de los temas rápidos de Blonde On Blonde. Country soñador, más de ciudad que rural, hermoso sonido y colchón de acústicas. "Y ahora me pregunto qué puedo hacer con los pedazos de este corazón roto, cómo un tipo como yo puede seguir lastimado". Mensaje universal.

Aparece originalmente en: Post-War (2006)

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You Just Don't Feel That Way About Me
The Bevis Frond

The Bevis Frond es, fue y será una banda de culto. No parece ser un problema para Nick Saloman, que sigue sacando música con una regularidad admirable y ya se armó una discografía extensa, variada y -lamentablemente- bastante difícil de conseguir. En esta canción de Vavona Burr suena a J Mascis, al Dinosaur Jr. actual, post-reunión, con solo de guitarra alla Neil Young incluído.

Aparece originalmente en: Vavona Burr (1999)

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The Silent Boatman
Parliament

Otra demostración de algo que, en realidad, es muy evidente; Parliament (y también Funkadelic) es mucho más que una banda de funk. Esta perla, perdida al final del LP debut, la firma Ruth Copeland, que se había hecho muy amiga de Clinton y fué clave en Osmium. Habla de morirse, especula con lo que pasa después, "estoy esperando al barquero silencioso para que me lleve a través del mundo desconocido". Gran melodía y tremenda interpretación vocal.

Aparece originalmente en: Osmium (1970)

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Hot Rod Gang
Stray Cats

Los Stray Cats son estupidamente geniales. O genialmente estúpidos. Quizás las dos cosas. Celebrando un estilo de vida asquerosamente yanqui, un poco ridículo. El título podría traducirse como "la barra de los coches preparados", tal cual muestra la tapa del disco. ¿Y la música? Es espectacular, rockabilly purista, una relectura de lo que hacía Gene Vincent hacía ya unos cuantos años. Muy influyentes.

Aparece originalmente en: Rant n' Rave with the Stray Cats (1982)

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5 Canciones 5: She & Him, Bob Seger and the Silver Bullet Band, Arthur Brown/Vincent Crane, The Skygreen Leopards y Generation X

Ridin' In My Car
She & Him

Cuando la elección de una canción para versionar hace que uno mire el asunto de otra manera. Me acuerdo de cuando salieron al ruedo estos dos, M. Ward con la actriz Zooey Deschanel, eran la banda sonora oficial de ciertos sectores medio elitistas. Pero después te enterás de que hacen un cover de NRBQ y eso hace que las barreras del prejuicio, siempre dispuestas a levantarse, cedan un poco. Y sí, está buenísima la versión, la hacen a la manera de ellos, parece un tema propio. 

Aparece originalmente en: Volume Two (2010)

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Feel Like a Number
Bob Seger and The Silver Bullet Band

Apenas empieza ya sabés más o menos como va a venir la mano y sin embargo funciona. En realidad funciona si te gusta muchísimo el rock and roll, como es mi caso, claro. De todas maneras Seger tiene algo, comunica, transmite, es honesto y tiene un par de bolas del tamaño de un trasatlántico. Magnífico solo de piano, que precede a uno de guitarra, justo donde tienen que estar, aunque el protagonismo es la voz y la forma de cantar su himno proletario.

Aparece originalmente en: Stranger In Town (1978)

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No
Arthur Brown/Vincent Crane

Dos viejos compañeros de aventuras se reencuentran después de más de diez años de "Fire", el himno satánico que llego a los primeros puestos, increible pero real. Crane (¿se acuerdan de Atomic Rooster?) compartía créditos en aquel temazo. La teatralidad está intacta, más dominada y controlada quizás. Más musical sin dudas. Los aullidos de Arthur Brown siguen firmes, hay un grito aterrador, conmovedor, justo al final. Un temazo enorme adentro de un disco relativamente olvidado.

Aparece originalmente en: Faster Than the Speed of Light (1980)

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Jehova Will Never Come
The Skygreen Leopards

Que personalidad que tiene esta banda, con una identidad y una propuesta estética bien definida, sabés cuando estás escuchando un tema de Skygreen Leopards. Lo más probable es que te encuentren a la vera de un arroyo, con un pastito en la boca, tirando piedras, medio dormido, con los ojos rojos. California somnolienta en pleno siglo veintiuno, son de San Francisco y en la banda está Jason Quever, alma máter de los extraordinarios Papercuts.

Aparece originalmente en: Gorgeous Johnny (2009)

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Kiss Me Deadly
Generation X

Kiss Me Deadly también se llamó el tercer y último disco de la banda de Billy Idol, Tony James y compañía. Este temazo es del disco debut. Algunos los bardeaban por ser falsos punks y pavadas semejantes, cosas que a esta altura ya no importan, sobre todo si los tipos respondían con canciones como esta. Esto bien podría ser el "Born to Run" del punk rock, de hecho comparte no pocas semejanzas con el himno de Springsteen. La dinámica, el principio lento y reposado, el estallido predecible e incluso la forma de contar la historia.

Aparece originalmente en: Generation X (1978)

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5 Canciones 5: Soul Asylum, She & Him, The Commodores, Van Morrison y Odyssey

Can't Go Back
Soul Asylum

Escuchando este torbellino de guitarras, del segundo disco de estudio de los de Minneapolis, es casi imposible deducir que esta misma banda es la de "Runaway Train", el mega-hit que tuvieron a principios de los noventa. Se nota que el gusto por la melodía y el gancho estaban. Produce Bob Mould de Hüsker Dü, con quienes compartían ciudad, escena, escenarios y colección de discos. 

Aparece originalmente en: Made to Be Broken (1986)

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Stay Awhile
She & Him

M. Ward tiene varios discos solistas y formó parte del supergrupo Monsters of Folk. Zooey Deschanel es actriz (500 días con ella, Casi famosos), escribe y canta... con muchísima onda. El dúo ya lleva cinco discos editados y Classics es el cuarto. Acá se toman el atrevimiento de versionar un clásico de Dusty Springfield y salen muy bien parados.

Aparece originalmente en: Classics (2014)

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Sexy Lady
The Commodores

Los Commodores no tuvieron problemas en subirse al tren de la música disco, que los dejaba bien cerca de los millones. Acá estaba Lionel Ritchie todavía en la banda pero este tema es del guitarrista, Thomas McClary y es una bomba de funk pegajoso y sí, como bien dice el título, sexi. No hubiera quedado mal en cualquiera de los discos de Parliament / Funkadelic que estaba haciendo George Clinton a fines de la década del setenta.

Aparece originalmente en: Midnight Magic (1979)

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Pagan Streams
Van Morrison

Experto en auto-citas, Van the Man evoca acá esos temas largos sin demasiada estructura de Astral Weeks. En un momento se pregunta qué es lo que pasó con la capacidad de sorprendernos (A Sense of Wonder, del '85). El acompañamiento es muy sencillo pero es precioso, un piano que teje unas líneas melódicas de respuesta, mientras el bajo parece enredarse en un laberinto jazzy extraordinario. Van Morrison se hace las mismas preguntas que nos hacemos todos, inspirado... como casi siempre.

Aparece originalmente en: Hymns to the Silence (1991)

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Down Boy
Odyssey

Tercer disco de estudio de los neoyorquinos, tienen un hit muy grande de la mano de "Native New Yorker", que no está en este disco, pero sí tiene el tema de ellos que versionó Tindersticks, "If You're Looking for a Way Out". "Down Boy" es un tema distinto, medio punk incluso, con una base bien firme y medio machacada, bien podría haber sido un tema de Blondie de la época de Plastic Letters.

Aparece originalmente en: Hang Together (1980)

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5 Canciones 5: Martin Zellar, Stan Getz, White Denim, Paul Revere and the Raiders y John Mellencamp

I Can't Believe
Martin Zellar and the Hardways

Costello, T-Bone Burnett -la voz incluso se parece-, Nick Lowe... por ahi viene la mano con el primer disco de este cantautor de Austin, Minnesota. El ritmo se muestra medio rengo, esquivo, chueco. Hasta que aparece el estribillo y el asunto se ilumina de manera definitiva. "No puedo creer la suerte que tengo" dice, para corresponder a la melodía, ganchera al máximo. El piano salta en el aire y la primer guitarra la rompe y hasta pela un solo impecable, de esos que se pueden cantar arriba.

Aparece originalmente en: Martin Zellar and the Hardways (1996)

Escuchar en el sitio oficial de Martin Zellar

Nursery Rhymes for All God's Children
Stan Getz

A Stan Getz se lo recordará por siempre por haber sido responsable de popularizar la música de Brasil en el resto del mundo, a través -sobre todo- del mítico disco del '64, con João Gilberto y Tom Jobim, el que tiene esas versiones mágicas de "Garota de Ipanema", "Corcovado", etcétera. Acá junta fuezas con el francés Michel Legrand, quien mete mano en las orquestaciones de este disco que bien podría reemplazar al 90 por ciento de la música que se escucha en restaurantes y bares con chapa cool.

Aparece originalmente en: Communications '72 (1972)

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Keys
White Denim

¿Tema folkie medio fumeta en un disco de White Denim? ¿Qué onda? ¿Es M. Ward o el cantante de My Morning Jacket? Ni idea, al parecer son ellos mismos, los créditos no tiran mucha información al respecto pero esta banda siempre se carecterizó por hacer una música retorcida, con cambios de ritmo inesperados, casi cercana al rock progresivo/sinfónico. Pero no, acá cambian, salen con algo inusual y les sale bien. Muy lindos los arreglos de cuerdas.

Aparece originalmente en: D (2011)

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Kicks
Paul Revere and the Raiders

Nunca tuvieron mucho prestigio, salvo para ciertos obsesivos del rock de los sesenta. Entendible, se vestían con unos trajes medio bobos y tenían toda la pinta de ser una banda armada. Tenían compositores externos y muy poco aire de credibilidad. Pero qué gran cantidad de temazos que juntaron con los años. "Kicks" es una advertencia anti-drogas, para colmo. Pero escuchalo una vez y tratá de no quedar pegado para siempre. Un desafío. Atención a la versión que hicieron los Damned en el disco en que se disfrazan de Naz Nomad.

Aparece originalmente en: Midnight Ride (1966)

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Last Chance
John Mellencamp

¿El Bon Jovi del rock de raíces? ¿Otro títere de la industria discográfica? Pobre tipo, siempre tuvo que luchar con ese tipo de prejuicios, quizás por carilindo. Lo cierto es que sus discos están bien hechos y el es un escritor de canciones hecho y derecho, con algunos aciertos inapelables. En este temazo climático y medio oscuro de Whenever We Wanted -un disco injustamente olvidado- hay una muestra evidente de su talento.

Aparece originalmente en: Whenever We Wanted (1991)

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