NRBQ - Tapdancin' Bats

Uno chistes muy bueno es el título -y la tapa- de uno de los tantos discos en vivo que tienen; Live at the Yanquee Stadium. Si prestás atención, en el estadio vacío, en la tribuna, están ellos sentados, sabiendo muy bien que jamás llenarían ningún estadio del mundo. El que sabe reírse de sí mismo tiene varias a favor. ¿Qué otra banda se te ocurre que puede tocar versiones de Sun Ra, después un rockabilly impecable, seguir con un temazo power-pop, de esos que parecen simples pero que no lo son? Ellos son una de esas bandas, NRBQ, sigla que significa “nuevo cuarteto de rhythm and blues”, están juntos desde que el rock es rock, desde fines de los sesenta, con discos tan depurados y redondos como Scraps o Workshop (’72 y ’73, respectivamente).

Para fines de la década siguiente, grabando para Bearsville, el sello del infame Albert Grossman, le debían un disco para liberarse del contrato, como tenían toneladas de material amasado en más de una década, armaron este LP, Tapdancin’ Bats, que sale en el ’83. Sería la clásica compilación de rarezas y descartes, pero funciona y perfectamente porque NRBQ no es cualquier banda, tienen varios compositores y haciendo versiones son impecalbles.

Te compran con gestos, dedicarle una canción a un héroe de la lucha libre y que sea un temazo como “Captain Lou”, que termine con esos arreglos delicadísimos de piano y con esos gritos enloquecidos de domador de circo -en un momento se escucha clarito “esto es un pandemonio psicodélico”- hacen que uno se sienta cómplice del chiste. Y que tenga ganas de repetirlo. O el excelente solo de saxo en la parte instrumental de “You Got It”, cover del clásico de Don Covay. La variedad estilística de NRBQ nunca es tan evidente como en Tapdancin’ Bats, es cierto que se trata de un disco armado con retazos, pero en lo que a apertura musical se refiere, sale beneficiado. Parecen una banda en joda, “Rats In My Room”, “Trouble at the Henhouse”... en cierto modo lo son, pero no es el chiste interno para pocos, es sentido del humor inclusivo, te sentís parte del asunto y si prestás atención (no hace falta mucha) te das cuenta que son unos músicos buenísimos. ¿Un ejemplo? El puente, estribillo o sección B de “Big Goodbyes”. En un tema cansado y medio folkie de Terry Adams, de repente aparece esa pequeña/gran idea nueva, que lleva a la canción a otro lado, sorprende y enamora.

Es muy probable que Tapdancin’ Bats no sea el disco ideal para acercarse a la frondosa discografía de NRBQ, la banda sigue en actividad, con un nivel de decencia envidiable. Sí sirve para darte cuenta de que acá hay madera y de la buena.







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¡Qué banda rara! Son de esas que te hacen entrar en su microcosmos con pequeños gestos de grandeza. En la tapa de At the Yankee Stadium, que no es en vivo a pesar de su título engañoso, aparecen ellos sentados en la tribuna, ante un estadio vacío, casi que no se ven. Si mirás la contratapa, hay un recorte de lo que se vería con un telescopio… ¡y ahí están ellos! Siempre supieron reírse de su loserismo, cuando en realidad, son un triunfo en varios sentidos. Están desde que el hombre es hombre, tienen unos diez álbumes en vivo, miles de singles, el primer disco (homónimo) es de 1969 y todavía están en pié, para los pocos que todavía les siguen el rastro. 

Esta cajita salió en el 2016 y es un magnífico intento de resumir la carrera de NRBQ. Abreviatura de ‘nuevo quinteto de rhythm and blues quartet’, algo que no los define en lo más mínimo, más bien lo contrario. Tienen la contra de tener colgada la etiqueta de ‘banda medio en joda’, algo que para muchos melómanos juega en contra, aunque los acérrimos, los que ya “compraron”, saben que lo ellos va en serio. Otro ejemplo: Terry Adams, que creo que es el único que estuvo en todas las formaciones, es fanático de Sun Ra, nombre que no podría estar más alejado de los temas clásicos o más conocidos de los oriundos de Miami, Florida. Quienes los han visto en vivo o en YouTube habrán podido comprobar que cuando se ponen a improvisar, son capaces de ir a parar a la estratósfera y que son músicos con capacidades técnicas muy por encima del promedio. Pero claro, lo de ellos son las canciones y de eso, acá, hay para tirar para arriba, son más de cien temas divididos en cinco CDs, la cosa sería más o menos así:

• Disco 1: Everybody Say Yeah! (2005-2016)
• Disco 2: Ain’t It All Right (1966-1970)
• Disco 3: Do You Feel It? (1971-1978)
• Disco 4: Me and the Boys (1977-1990)
• Disco 5: Puddin’ Truck (1989-2004)

Lo que podríamos llamar etapa clásica de la banda se encuentra en los CDs 2, 3 y 4 pero si uno presta atención el primer CD es de la era “moderna” (por decirlo de algún modo) en una suerte de auto-reivindicación, queriendo mostrar que lo hacen actualmente no tiene nada que envidiarle a lo viejo, o que por lo menos está a la altura. Y lo mismo pasa con el último disco, que corresponde a los años menos apreciados entre quienes se interesan por NRBQ y pasa lo mismo; está lleno de joyas.

Nombremos cuatro o cinco temas de esos que se han hecho versiones, Long Ryders, Costello, Bonnie Raitt y hace unos una muy buena de She & Him, por citar sólo algunos: “Stay With Me”, “Ridin’ In My Car”, la gran versión de “Get Rhythm” de Johnny Cash, “Me and the Boys” o el incandescente “Ridin’ In My Car”. Si no los conocés ahí tenés la picada, después seguro seguís con el plato principal. Y el postre, claro.

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5 Canciones 5: Beach Boys, Primal Scream, NRBQ, Tyrannosaurus Rex y John Mellencamp

All I Want to Do
The Beach Boys

Primer dato llamativo; Brian Wilson NO ESTÁ en la tapa. Para el momento de la grabación de este disco, el LP de estudio número quince de los californianos, se había internado en una clínica psiquiátrica. El resto se tuvo que hacer cargo, así es como Dennis firma tres temas en 20/20, "Be With Me", "Never Learn Not to Love" y este. Ya había encontrado esa cosa medio mística que terminaría de explorar en su obra maestra como solista, el impresionante Pacific Ocean Blue.

Aparece originalmente en: 20/20 (1969)

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City
Primal Scream

Haciendo un poco de punk rock, como para no olvidarse de los orígenes, después de haberlas hecho a todas. Esto es post-Screamadelica, después de dispararse en el pié varias veces, todavía con los ecos del revolucionario XTRMNTR, que había salido dos años antes. Guitarras recontra podridas, a cargo de Kevin Shields, el capo de My Bloody Valentine, quien siempre anduvo cerca de los Primal Scream.

Aparece originalmente en: Evil Heat (2002)

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Yes, Yes, Yes
NRBQ

Uno de los grandes chistes auto-paródicos de NRBQ es la tapa y el título de este disco, que no está grabado en vivo y mucho menos en el estadio de los Yankees. Ellos no podrían llenar ningún estadio, aparecen sentados en la tribuna, en la tapa, muy chiquitos, apenas se ven. Este temazo, que no podría ser de otro que del gran Terry Adams, tiene la forma de un estándar de jazz, esos temas de Cole Porter o Gershwin que versiona todo el mundo. Ellos se toman el trabajo de componerlo.

Aparece originalmente en: At Yankee Stadium (1978)

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Fist Heart Mighty Dawn Dart
Tyrannosaurus Rex

En este disco ya asomaba el super-astro glam que iba a aparecer de la mano de Electric Warrior, sobre todo en temas como "By the Light of the Magical Moon" o "Woodland Bop", con esas letras sin sentido geniales. Este es el Marc Bolan en plan duende acústico, con su tecito de hongos alucinógenos. Un ritmo medio Bo Diddley, guitarra acústica y percusión y mucho delirio. Más tarde lo versionaría Ty Segall para abrir su disco tributo, llamado de manera muy adecuada, Ty Rex.

Aparece originalmente en: A Beard of Stars (1970)

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Hard Times for an Honest Man
John Mellencamp

Este tema tiene una onda medio Waterboys o The Pogues, sobre todo por el acordeón que anda por ahí, jugueteando. Hay gente que no quiere saber nada con Mellencamp, para mí se debe a que siempre anduvo cerca del pueblo y tiene un poco de tufo a demagogia. Nunca me molestaron ese tipo de cuestiones, siempre y cuando la canción -en sí- me diga algo. Y acá hay gancho, el título me cae bien (sería "tiempos duros para el hombre honesto) y está bien armado, con buen uso de la dinámica y los matices. Algo fundamental cuando se trata de los tres o cuatro acordes de siempre.

Aparece originalmente en: The Lonesome Jubilee (1987)

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5 Canciones 5: Third World, NRBQ, Cuero, Damon Albarn y Spirogyra

Talk to Me
Third World

Una suerte de "grupo no ortodoxo" de reggae jamaiquino, jamás se preocuparon por seguir los ultra rígidos preceptos del rastafarismo y siempre apuntaron al mundo, tratando de condimentar la música con otros géneros no tan habituales para las bandas de reggae roots. "Talk to Me" abre el tercer LP de estudio a puro funk, mucho groove y las voces de Stephen "Cat" Coore y Richard Daley (los únicos miembros que se han mantenido a lo largo de los años) intercambiando fraseos. ¡Atención al finísimo solo de guitarra!.

Aparece originalmente en: The Story's Been Told (1979)

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Me and the Boys
NRBQ

Los NRBQ nunca fueron tenidos en cuenta en Argentina, puede ser debido a que se toman todo absolutamente en joda, algo que acá está terminantemente prohibido, en la tierra en donde los próceres jamás se rien. Tienen un millón de discos y están dando vueltas desde que el mundo es mundo. Acá suenan como unos Replacements no tan borrachos, y la firma la pone Terry Adams, uno de los tres compositores que tienen. Sí, todavía andan por ahí.

Aparece originalmente en: Tiddlywinks (1980)

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No sé si voy a enloquecer
Cuero

En el primer disco del power trío formado por Smillari, Masllorens y Calabró está esta pequeña / gran joya de rock espacial vernáculo. Claramente compuesto a partir de una zapada es claro que los tipos tocaban muy bien pero no dejaban que el virtuosismo esté por encima de los temas. Casi al final corta y cambia de tempo para despegar sin escalas a la estratósfera. Nada que envidiarle a los primeros tres discos de UFO o unos Blue Cheer con mejor sonido (y seguramente SIN haber escuchado los discos).

Aparece originalmente en: Tiempo después (1973)

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Lonely Press Play
Damon Albarn

"Las cosas que dejás de lado cuando viajás, cuando estés solo apretá PLAY". El ex-príncipe del pop inglés está más triste y alienado que nunca. Por suerte no se deja atropellar y no para de hacer discos. Discos desafiantes, diferentes entre sí, con o sin su nombre en la tapa, alejados de Blur (y también de Gorillaz). Al parecer ve este mundo idiotizado en el que vivimos con una extraña mezcla de resignación e ironía. Por suerte -para nosotros- siempre tiene algo para decir al respecto.

Aparece originalmente en: Everyday Robots (2014)

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The Duke of Beaufoot
Spirogyra

La cantidad de ideas musicales que hay desparramadas en el último tema del primer LP de estudio de Spirogyra son dignas de asombro. Una de las bandas olvidadas del movimiento hoy en día conocido como acid-folk, se los podría relacionar con Comus, los primeros Fairport Convention o incluso los míticos Incredible String Band. Te das cuenta que están cantando sobre algo jodido. Qué exactamente no importa, pero asustan, bastante.

Aparece originalmente en: St. Radigunds (1971)

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5 Tapas 5: Calzados

Con: The Pointer Sisters, The Smithereens, Foghat, NRBQ y Tim Rogers

5 Canciones 5: Jacco Gardner, The Long Ryders, Bobby Bland, The Exploited y Ryan Adams & the Cardinals

Help Me Out
Jacco Gardner

Hice la cuenta, este pibe nació en el '88 y este, su debut sale en 2013. Quiere decir que tenía quince años. Dieciseís como mucho. ¿Puede ser posible? El nivel de coherencia, variedad y calidad de esta colección de canciones está muy por encima del promedio, porque este tipo de disco, se ha intentado hacer muchas veces con resultados más bien... desparejos. Acá cierra por todos lados. Vendría a ser una suerte de The Piper at the Gates of Dawn un poco más amable, no tan desquiciado, con una "demencia controlada", si es que eso último puede existir. Otra a favor de A Cabinet of Curiosities es que, si bien tiene una influencia sixtie muy marcada, en ningún momento suena a viejazo, a refrito.


Aparece originalmente en: A Cabinet of Curiosities (2013)

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I Want You Bad
The Long Ryders

¿Sabían que Sid Griffin -el capo acá- es el biógrafo oficial de Roger McGuinn? Yo ni siquiera sabía que había personas que tenían biógrafos oficiales pero los Byrds para mí son los Beatles de Estados Unidos y seguramente no soy el único que opina así. Este es el tercero y último larga duración de Long Ryders antes de un parate de varios años. Acá hacen un cover de los grandiosos NRBQ, una banda que merece mucha más fama -y reconocimiento- que la poca (o nula) que tienen. Seguro a Terry Adams se le dibujó una sonrisa cuando se enteró y la escuchó.


Aparece originalmente en: Two-Fisted Tales (1987)

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I'll Take Care of You
Bobby Bland

Clásico de clásicos, el disco debut Bobby "Blue" Bland. Al parecer "El Sinatra del Blues" (también conocido como "El León del Blues") no sabía leer y su manager le hacía todo tipo de hijoputeces, como ponerse en los créditos cuando los temas no eran de él o sacar compilaciones con temas repetidos sin avisar. Acá el organito define sin ir a penales, lo vas a reconocer al instante, hay dolor y barro. Como debe ser en el blues, se siente y se transmite, de lo contrario NO ES. No por nada a este lo hizo Mark Lanegan en su disco de versiones, titulado -ojito- I'll Take Care of You, del '99.


Aparece originalmente en: Two Steps from the Blues (1961)

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Massacre of Innocents
The Exploited

Para el LP número cuarenta y ocho mil de The Exploited hacía falta un cambio para no seguir haciendo el mismo disco siempre. Entonces deciden hacer... ¡otra vez el mismo disco! Aquellos que busquen variedad musical o sutilezas en los muchachos de Escocia deberían ir rumbeando para otro lado. Lo mismo para quienes están en busca de metáforas o contenido poético, esto es la definición de ir directo al hueso. Hablando en serio, en Beat the Bastards hay una clara inclinación al trash californiano, Metallica, Anthrax, Slayer y compañía estaban haciendo historia y no eran pocos los que prestaban atención.


Aparece originalmente en: Beat the Bastards (1996)

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When Will You Come Back Home
Ryan Adams & the Cardinals

Yo tenía clasificado a Cold Roses como el disco country de Ryan Adams, algo así como su interpretación de Blonde On Blonde, pero es muchísimo más que eso. Cuando pude realmente dedicarle el tiempo y la atención que merece, me encontré con un gran disco moderno / actual / contemporáneo o como prefieran llamarle. Y no es de esos que son dobles para hacer facha en la edición en LP, acá hay veinte canciones. Al bueno de Ryan nunca le faltó ambición. Quizás sí edición pero este no es el caso. Cuando alguien se pregunta cuándo es que alguien va a volver a casa, generalmente la respuesta suele ser nunca. Ahí la canción sale sola.


Aparece originalmente en: Cold Roses (2005)

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5 Tapas 5: JO JO JO JO!

Con: Perry Como, NRBQ, The Kung-Fu Monkeys, The Yobs y The Border Brass

5 Canciones 5: She & Him, Bob Seger and the Silver Bullet Band, Arthur Brown/Vincent Crane, The Skygreen Leopards y Generation X

Ridin' In My Car
She & Him

Cuando la elección de una canción para versionar hace que uno mire el asunto de otra manera. Me acuerdo de cuando salieron al ruedo estos dos, M. Ward con la actriz Zooey Deschanel, eran la banda sonora oficial de ciertos sectores medio elitistas. Pero después te enterás de que hacen un cover de NRBQ y eso hace que las barreras del prejuicio, siempre dispuestas a levantarse, cedan un poco. Y sí, está buenísima la versión, la hacen a la manera de ellos, parece un tema propio. 

Aparece originalmente en: Volume Two (2010)

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Feel Like a Number
Bob Seger and The Silver Bullet Band

Apenas empieza ya sabés más o menos como va a venir la mano y sin embargo funciona. En realidad funciona si te gusta muchísimo el rock and roll, como es mi caso, claro. De todas maneras Seger tiene algo, comunica, transmite, es honesto y tiene un par de bolas del tamaño de un trasatlántico. Magnífico solo de piano, que precede a uno de guitarra, justo donde tienen que estar, aunque el protagonismo es la voz y la forma de cantar su himno proletario.

Aparece originalmente en: Stranger In Town (1978)

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No
Arthur Brown/Vincent Crane

Dos viejos compañeros de aventuras se reencuentran después de más de diez años de "Fire", el himno satánico que llego a los primeros puestos, increible pero real. Crane (¿se acuerdan de Atomic Rooster?) compartía créditos en aquel temazo. La teatralidad está intacta, más dominada y controlada quizás. Más musical sin dudas. Los aullidos de Arthur Brown siguen firmes, hay un grito aterrador, conmovedor, justo al final. Un temazo enorme adentro de un disco relativamente olvidado.

Aparece originalmente en: Faster Than the Speed of Light (1980)

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Jehova Will Never Come
The Skygreen Leopards

Que personalidad que tiene esta banda, con una identidad y una propuesta estética bien definida, sabés cuando estás escuchando un tema de Skygreen Leopards. Lo más probable es que te encuentren a la vera de un arroyo, con un pastito en la boca, tirando piedras, medio dormido, con los ojos rojos. California somnolienta en pleno siglo veintiuno, son de San Francisco y en la banda está Jason Quever, alma máter de los extraordinarios Papercuts.

Aparece originalmente en: Gorgeous Johnny (2009)

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Kiss Me Deadly
Generation X

Kiss Me Deadly también se llamó el tercer y último disco de la banda de Billy Idol, Tony James y compañía. Este temazo es del disco debut. Algunos los bardeaban por ser falsos punks y pavadas semejantes, cosas que a esta altura ya no importan, sobre todo si los tipos respondían con canciones como esta. Esto bien podría ser el "Born to Run" del punk rock, de hecho comparte no pocas semejanzas con el himno de Springsteen. La dinámica, el principio lento y reposado, el estallido predecible e incluso la forma de contar la historia.

Aparece originalmente en: Generation X (1978)

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