The Walkabouts - Setting the Woods On Fire

Si uno escucha los primeros acordes de “Good Luck Morning”, primer tema del sexto disco de estudio de los Walkabouts, bien podría pensarse que se trata de otra de las bandas que parecían salir de abajo de las piedras en aquel entonces. Y más si se conocen ciertos detalles. La fecha de lanzamiento del disco, por ejemplo, 1994, años de fiebre grunge se podría decir. La banda también era de Seattle y los encargados de la edición nada más y nada menos que Sub Pop, sello insignia de una movida, una época, todavía activo hoy en día.

Pero si prestás un poco más de atención, te das cuenta de que están muy lejos se ser de esas bandas que imitaban o seguían una ruta ya trazada. Más bien lo contrario. Por empezar la voz líder de Carla Torgerson, guitarra y violonchelo, es una garganta única, más relacionada al folk inglés que a cualquier grupo proveniente de la ciudad de la lluvia. Y si tenés un poco más de detalles, ahí definitivamente sabés que los Walkabouts hacían su propio camino. El anterior, el disco de versiones Satisfied Mind, hoy en día considerado una suerte de clásico de culto, hasta tuvo su resarcimiento en una de las secciones más queridas de la revista MOJO. Ahí habían dejado claras las intenciones, esto no se trataba de liberar demonios y hablar de tristeza o, si lo era, iba a ser de otra forma. Acá el asunto era más bien recuperar una atmósfera del pasado, una tradición literaria en la música popular, la vuelta del contador de historias del costado del camino, el país perdido de las rutas rurales, el gótico de William Faulkner y Steinbeck, otra cosa. “Bordertown” se llama el tercer tema y habla de coyotes que se pierden en lugares en donde no hay que regresar, como para cerrar la idea. Esta es una banda especial, diferente y se nota.

Tampoco es que surgen de la nada, los solos de guitarra y los climas de ciertos temas tienen mucho que ver con las aventuras guitarreras de Neil Young y sus Crazy Horse y, si bien hay similitudes con Alice In Chains o los Screaming Trees, acá no hay tanta urgencia y los temas se toman su tiempo en más de un sentido. Hay desarrollos, dinámica y un uso interesante de los instrumentos no habituales, sobre todo para este tipo de bandas. La voz de Chris Eckman, el líder y alma máter de los Walkabouts, es bien distinta a la de Torgerson, se encarga de la voz líder en varios temas y cuando hay coros, forman un contraste que les da un sonido único, una personalidad.

En una entrevista leí que Eckman no estaba conforme con Setting the Woods On Fire, seguro que sería algo relacionado al sonido, la producción o esos aspectos técnicos que suelen ser queja habitual en los músicos cuando miran un poco hacia atrás. No creo que tenga que ver con las canciones. En cuanto a eso, este disco, es irreprochable.








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The Walkabouts - Satisfied Mind

Hay diferentes formas de encarar un disco de versiones. Están los que no hacen otra cosa que contar de dónde viene una banda o un solista, mostrando sus raíces musicales. También hay algunos que son completamente irreverentes, como el que hizo Laibach de Let It Be de los Beatles a fines de los ochenta. Tampoco faltan los de tipo antropólogico, que rescatan canciones olvidadas, con una intención entre didáctica y snob. También hay que mencionar los que están hechos para llenar el hueco de un contrato discográfico o pura y exclusivamente para divertirse, para pasar el rato. Lo cierto es que… ¡a todos nos encantan los discos de covers! Incluso cuando no aportan nada es entretenido ir a buscar los originales que no conocemos o comparar los que ya son parte de nuestro ADN musical.

El de los Walkabouts, quinto LP de estudio de la banda, es un poco de todo eso y algo más. Es, ante todo, un disco valiente, hecho en el apogeo del grunge, cuando aflojarle un poco al volumen y a la distorsión era ir a contramano. Encima fué editado por el sello que más fuerte apostaba por esta movida; nada menos que Sub Pop.

Es una representación perfecta de los orígenes e influencias de la banda, mezclando versiones relativamente contemporáneas, de Nick Cave (impresionante “Loom of the Land” de Henry’s Dream), John Cale y Patti Smith, con canciones tradicionales y temas de la Carter Family y Mary Margaret O'Hara. Contando esas historias de costado del camino, con ese toque de sordidez y oscuridad que tan bien define a los de Seattle. También tiene una lista de invitados ilustre, con Peter Buck de R.E.M. colaborando en guitarra y mandolina en casi todo el disco y un enorme Mark Lanegan cantando un temazo de Charlie Rich, “Feel Like Going Home”, convertido en un momento épico de casi diez minutos. Según cuenta Chris Eckman, Lanegan pidió tímidamente que vaciaran el estudio y logró lo que suena en Satisfied Mind en la primera toma. El enciclopedismo musical de los Walkabouts queda en evidencia en otro de los grandes hallazgos; “Poor Side of Town” de Johnny Rivers. Un super hit en su momento, ellos le dan una vuelta de tuerca más que interesante.

Algunos dicen que Satisfied Mind fue piedra Rosetta de lo que en un par de años paso a llamarse "Americana", esa música yanqui de raigambre tradicional, que no es lo mismo que la careteada que sale como chorizos de Nashville, es la música de los desclasados, de los que van quedando al costado del tan mentado “Sueño Americano”. Incluso Robert Plant grabó en el ’07 una versión de “Polly” de Gene Clark que tiene mucho más que ver con la que aparece en este disco que con la original de Dillard & Clark. Nunca falta un oído atento que aprueba lo que está hecho con verdadero amor por la música.







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Mark Lanegan - Imitations
The Walkabouts - Train Leaves at Eight

Tindersticks - Working for the Man

Desde principios de la década del 90, Tindersticks viene suministrando a los melómanos mas dedicados un refugio del agobio cotidiano. Los elementos que los distinguen no son novedosos en si mismos pero combinados dan por resultado una música excitante y única; una voz grave y lúgubre, letras de amor (y desamor) de relaciones tortuosas y personajes sórdidos, arreglos orquestales sencillos pero de poderoso efecto dramático.

La gigantesca “bolsa de influencias” de Tindersticks es simplemente inmensa, podemos oir ecos de Jacques Brel, del mejor Scott Walker, alguna que otra pincelada de Nick Cave y sus acólitos los Bad Seeds o el country perezoso de Townes Van Zandt (de hecho en Working for the Man versionan completamente su "Kathleen" con sorprendentes consecuencias) son sólo algunos de los nombres mas urgentes para mencionar.

Working for the Man compila todos los simples de la época del sello Island hasta el ’99, momento en que la banda cambia a Beggars Banquet. Para los fanáticos de la primer época, encontramos "Patchwork", aquel primer simple, para los que gustan de aquellos dúos memorables entre Lee Hazlewood y Nancy Sinatra está "Travelling Light" con Carla Torgeson de los Walkabouts. Aquellos que se conmueven con las historias de corazones rotos, parejas caídas en desgracia, hartas del tedio y el desgano, está "Tiny Tears", que pinta un panorama desolador; un hombre y una mujer en una cama, odiándose inconscientemente, pero imposibilitados de tomar una decisión que termine con todo de una vez. En definitiva, Tindersticks es versátil, hay un poco para todos los gustos, pero todo tamizado por una visión unificadora, una personalidad que convierte a la música de la banda en algo inmediatamente reconocible, una manera de hacer que las influencias, que son muchas y muy dispares, confluyan de forma coherente e inteligente.

Para nuestro beneplácito, Working for the Man viene acompañado de un disco extra que no estaba en la edición mas primeriza de esta compilación. Nos encontramos en esta ocasión con mas simples, alguna rareza, temas de un EP perdido en el tiempo y como “guinda de la torta” una versión de "Here" de Pavement que no hace mas que reforzar todo lo dicho anteriormente; Tinderticks puede tomar una composición que de movida parece completamente ajena al espectro habitual cubierto por la banda, y apropiarse con autoridad de ella, de hacerla completamente suya, de lograr otra canción mas de Tindersticks. No es poco.







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5 Canciones 5: Riff, The Walkabouts, Bright Eyes, Tom Waits y Paul Williams

Arañas y ratas
Riff

¡Essssssaaaaaa! Velocidad desquiciada, muy a tono con la NWOBHM, Maiden, Motörhead, Judas, etc. El disco "diferente" de Riff fué reeditado hace poco, por suerte, hacía rato que era difícil de conseguir. Incluso la voz de Pappo, limitada y más bien grave, no desentona en el contexto de este temazo para agarrar la ruta. ¿Quién hace los gritos de águila al estilo Halford antes del solo de guitarra? Que genialidad. De ese solo ni hablemos. Demoledor.

Aparece originalmente en: Riff VII (1985)

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Disamistade
The Walkabouts

La banda más europea de todas las que surgieron de Seattle en los noventa. Hasta el punto que el líder y álma máter, Chris Eckman, se fué a vivir a Lubliana, la capital de Eslovenia y armó ahí su estudio de grabación. Train Leaves at Eight es un disco de versiones de autores europeos, entre quienes figuran Mikis Theodorakis, Scott Walker, el catalán Luís Llach, y Jacques Brel. Este es un cover del gran Fabrizio de André, de un trabajo relativamente actual, Anime Salve, del '96.

Aparece originalmente en: Train Leaves at Eight (2000)

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Don't Know When But a Day Is Gonna Come
Bright Eyes

Vendría a ser la banda de Connor Oberst, el niño mimado de la música yanqui de los últimos veinte años. El pibe responde con canciones, con discos, con muchísima música, es muy prolífico y cuando la pega... pica altísimo. Acá hay tristeza, sordidez, algo medio jodido que parece estar ahí agazapado, no hace falta prestar mucha atención para darse cuenta de que hay mucha intensidad de sentimientos acá.

Aparece originalmente en: Lifted or the Story Is In the Soil, Keep Your Ear to the Ground (2002)

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No One Knows I'm Gone
Tom Waits

De esas grandes canciones de Tom Waits que te estrujan el corazón durantes unos minutos y cuando te sueltan, cuando terminan, sentís que algo te quedó, que te sometiste a un tormento que terminó siendo caricia. El título ya te hace situarte en algún lugar, sería "nadie sabe que me fuí", el tipo invisible, el que pasa desapercibido pero que lo sufre y siente en el alma. En menos de dos minutos dijo todo lo que tenía para decir.

Aparece originalmente en: Alice (2002)

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So You Wanna Be a Boxer
Paul Williams

Algó así como una mezcla entre Elton John y Cuasimodo, el protagonista de El Jorobado de Notre Dame. Esta canción está en la banda sonora de Bugsy Malone, una película de mafiosos protagonizada por niños y es difícil de escuchar fuera del contexto. Bien podría ser de esos temas de los Kinks con esa onda de comedia musical. O mejor dicho music hall, como dirían los de Muswell Hill.

Aparece originalmente en: Bugsy Malone [banda sonora oficial] (1976)

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Video de la Semana: The Walkabouts - Drown

De uno de los últimos discos de estudio de los Walkabouts de Chris Eckman y Carla Togerson, Trail of Stars, del 2009.

Video de la Semana: The Walkabouts - Good Luck Morning

Perteneciente a uno de los -tantos- grandes discos de The Walkabouts, del sello SubPop, firme candidato al podio de la década del noventa; Setting the Woods On Fire, del '94.

5 Canciones 5: versiones de Dylan, pt. III

Outlaw Blues
Thin White Rope

"La mamá de Roky Erickson nos mandó una postal agradeciendo, las de Zimmerman y Osterberg no mandaron nada". Dylan e Iggy Pop vendrían a ser. Un chistecito piola de Guy Kysser (el capanga de Thin White Rope) en el librito del compilado de rarezas Spoor. Ideal para anexo a los cinco discos que grabaron en los noventa, con un sonido muy propio y díficil de clasificar. El rockito rápido y destartalado de la original acá se transforma en una pesadilla pantanosa y sórdida, con un solo de guitarra enfermo, a puro chirrido, desafiante. 


Aparece originalmente en: Spoor (1995)

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Restless Farewell
Joan Baez

El juego, la dinámica de 4/4 en las estrofas con apenas voz y guitarra, alternando con 6/8 (típico de vals) más la entrada del acompañamiento, es interesante. Igual queda casi en segundo plano. El poder hipnótico de Joan Baez y la fuerza sutil del encargado de cerrar The Times They Are A-Changin' podrían haber quedado bien de cualquiera forma. Ella seguro tenía presente el abandono (con algo de manoseo) al que había sido sometida y sin embargo acá tenés... Any Day Now, disco doble de canciones de Dylan, varias todavía inéditas. Hablamos de poner la otra mejilla... 


Aparece originalmente en: Any Day Now (1968)

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Blowing In the Wind
Dionne Warwick

Sexto trabajo de estudio de la super diva Dionne Warwick, en el año anterior a este había sacado dos discos, The Sensitive Sound... y Here I Am, la demanda era grande y la dupla Bacharach / David, responsables de escribir las canciones, trabajaba contra reloj. A lo mejor por eso en la cara B son todos covers. "Blowing In the Wind" es el encargado del cierre y hasta escucharla podés pensar que no hacía falta, que no suma. ¿Qué hacen? Muy simple, la graban como si fuese un estandard de jazz de la década anterior. Los tipos tenían clase. Y mucho olfato.


Aparece originalmente en: Here Where There is Love (1966)

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Maggie's Farm
The Walkabouts

Hacía muy poco que había hecho el corte de manga magistral que fué "My Back Pages". En Bringing It All Back Home redobla la apuesta; se puede ser anti-sistema, no ser complaciente y apelar a la metáfora, a la resignificación... y a las guitarras. El explotador le pregunta al narrador (basicamente un esclavo de estancia) si tuvo un buen día. Eso sí, con una sonrisa. Los Walkabouts lo grabaron y sacaron como single en la época del poderoso Setting the Woods On Fire y le metieron una impronta sucia, garagera, punk rocker, más oscura.  


Aparece originalmente en: Death Valley Days [Lost Songs and Rarities, 1985 to 1995] (1997)

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Absolutely Sweet Marie
Jason and the Scorchers

Uno de los cuatro o cinco temas rápidos de Blonde On Blonde. A Warner Hodges, guitarrista y Dylan-hater, no le dijeron quién era el verdadero autor de este temazo porque si sabía se hubiese negado. ¿Se habrá enojado mucho cuando se enteró? Con su atmósfera jocosa, medio jodona, les calza como anillo al dedo a los de Athens, Georgia. Le ponen un poco de pimienta punkie y le suben la velocidad al encargado de abrir Fervor, un mini-album, a medio camino entre un EP y un larga duración.


Aparece originalmente en: Fervor [mini-album] (1983)

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5 Canciones 5: Current 93, Mercedes Sosa, Steve Wynn, Pink Floyd y Johnny "Guitar" Watson

Then Kill Cæsar
Current 93

Lo podés encontrar en otro de los grandes discos de la banda liderada por David Tibet. Cristianismo, Aleister Crowley, el precipicio que bordea la locura, la degradación del ser humano... algunos de los temas "livianos" que suelen obsesionarlo. Una guitarra acústica y algún que otro retazo de instrumentos de cuerda le sobran para pintar un paisaje de folk aterrador. Un cuadro de Hieronymus Bosch hecho canción.

Aparece originalmente en: Black Ships Ate the Sky (2006)

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La media luna
Mercedes Sosa

Lo primero que sorprende al escuchar este disco es la calidad de grabación y producción. Orquestaciones y arreglos al nivel de cualquiera de los cuatro primeros discos de Scott Walker (a cargo de Oscar Cardozo Ocampo) o Born to Be With You de Dion, letra mágica de Miguel de Unamuno y la voz de Mercedes Sosa en la estratósfera, llevando la canción a otro nivel, desprendiendosé de cualquier etiqueta o categoría. Admirable.

Aparece originalmente en: Navidad con Mercedes Sosa (1970)

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I Don't Deserve This
Steve Wynn

Se va a pasar toda la vida aclarando que era el tipo que escribía los temas de Dream Syndicate (recientemente reunidos) pero su carrera solista es muchísimo más amplia y abarca un período más largo. Para Crossing Rainbow... se va a Lubliana, capital de Eslovenia, a grabar con el capo de los Walkabouts, Chris Eckman, quien lo termina acercado al sonido elegante y europeo de su banda. Ante último tema, casi al cierre. Un as bajo la manga. Otro, sí.

Aparece originalmente en: Crossing Rainbow Bridge (2008)

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Flaming
Pink Floyd

¿Qué se puede decir del primer larga duración de Pink Floyd? No mucho que no esté repetido hasta el hartazgo. Que sólo por estos temas Syd Barrett merece el bronce eterno puede ser un pequeño aporte. "Astronomy Domine", "Lucifer Sam", "Interstellar Overdrive" y la lista podría seguir un buen rato. "Flaming" no es tan famoso ni tan celebrado pero no por falta de merecimiento. Temazo. Enorme.

Aparece originalmente en: The Piper at the Gates of Dawn (1967)

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Lover Jones
Johnny "Guitar" Watson

Todos escuchamos los temas funk de Zappa -eran amigos y han grabado juntos- y más tarde nos enteramos que él también robaba. De los P-Funk de Clinton sobre todo pero escuchen estas voces... muy sospechoso. Johnny "Guitar" Watson es un héroe de culto hoy en día pero en su momento vendía mucho, tocaba por todos lados y lo invitaban a grabar a lo largo y ancho de California.

Aparece originalmente en: A Real Mother for Ya (1977)

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David Bowie - Pin Ups

En la contratapa hay un breve párrafo -manuscrito- anunciando que "Estas canciones están entre mis favoritas del periodo de Londres entre el '64 y el '67". Cuenta como era la escena y menciona lugares clave, en donde "estaba el agite". "Algunos todavía están con nosotros. Pretty Things, Them, Yardbirds, Syd's Pink Floyd..." mencionando como si nada a The Merseys al lado de gigantes como the Who. Hay algo de intencionalidad en esas letritas rojas inocentes, para quienes gustan de leer entre líneas.

Se trata de Pin Ups, el disco de covers de David Bowie, controversial, discutido y a la vez admirado y defendido. Viene después del impresionante Aladdin Sane (en el mismo año) y antes de Diamond Dogs. Algunos le bajan el pulgar porque está hecho para llenar una obligación contractual con RCA. Además justo después de semejantes alturas, los hitos que fueron Ziggy Stardust y su secuela, que venga un disco de covers... no pocos lo consideraron un retroceso artístico, como que no se lo bancaron.

Puntos a favor, por empezar, hoy con el siglo veintiuno bien entrado, a nadie le importa si vino antes o después de lavarse el culo o dejar las manitos en Hollywood. Además del mérito de ser el primer disco de covers con el concepto moderno, el que quedó instaurado para los rejuntes de versiones. Porque, por ejemplo, los discos de Elvis o Sinatra eran discos de covers técnicamente, pero no eran considerados como tal, ni siquiera se mencionaba el tema. Acá la idea tiene que ver con homenajear, saludar y agradecer. Hasta es contemporáneo al doble Nuggets que compiló Lenny Kaye. A pesar de las diferencias obvias, coincide en idiosincrasia, intención y espíritu.
Ni hablar de que la banda que graba y toca acá son los Spiders from Mars, el combo rocker por excelencia de Bowie. El único cambio es que se va Woody Woodmansey y entra el el sesionista estrella por definición de Inglaterra en la batería; Ainsley Dunbar.

El repertorio es, como mínimo interesante, llamativo. Tiene dos temas de los Pretty Things, que son "Rosalyn" y "Don't Bring Me Down", ambos del primer disco, el debut homónimo del '65. También tiene dos de The Who, "I Can't Explain" y "Anyway, Anyhow, Anywhere" y dos de los Yardbirds. Dejando bien claro por dónde estaba el amor corazón musical de Bowie en la década del 60. Tiene "Where Have All The Good Times Gone" de los Kinks para cerrar. En el medio no faltan los "rescates", con bandas perdidas como The Merseys, Sorrows y The Mojos. A su manera y quizás sin pretenderlo, hasta con Pin Ups estaba trazando el camino. Si es un trabajo menor lo dejamos para quienes se preocupan por ese tipo de cosas.





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Mellow Drunk - Always Be Drunk

Todas las grandes bandas están sobrevaloradas. Sin excepción. Beatles, Stones, Led Zeppelin, Blur, Nirvana, Sex Pistols, etcétera. Todas tienen muchísima prensa, se ha escrito mucho sobre ellos y el fan promedio es el primero en valorar en demasía, al endiosar una banda y creer que todo lo que hacen es sublime. En realidad, si agarramos cualquiera de estas bandas podemos ver que lo que hicieron y es extraordinario, en general es poco. El resto es más o menos cumplir, o zafar.

Del otro lado están las bandas chicas, las que no salen en ningún lado y nunca son valoradas en su justa medida. Está lleno y muchas veces entran en esta categoría… merecidamente. Pero otras, como Mellow Drunk no lo merecen. Son pocos los que logran un disco completamente sólido, atemporal, repleto de buenas canciones y Always Be Drunk es uno de esos. Lo de “siempre hay que estar borracho” viene de Baudelaire, Leigh Gregory es uno de esos tipos que han leído mucho y eso se nota en las canciones que, rara vez, suelen ser personales. El tipo proyecta y estudia personajes y se ha encargado de afirmar que “es muy difícil encontrarme en las canciones, la auto-referencia no es lo mío”.

El primer temazo del disco aparece de la mano de “Everybody Knows You’re a Star”, un medio tiempo muy al estilo de Crazy Horse, con guitarras podridas al punto justo, con una voz susurrada como la de Steve Kilbey de The Church o cualquiera de los dos cantantes de Suede. En la sección anterior al estribillo hay un cambio de acorde que te descoloca y te hace desear que llegue el alivio. Está repleto de solos de guitarra bien mugrientos, sin virtuosismo pero muy musicales, líricos. Dura cinco minutos y pico pero podría seguir un buen rato. El resto de las canciones se mueve -de manera muy cómoda, hay que decirlo- en esa línea; canciones. Redondas, sin fisuras, con una pátina evidente de melancolía, como la foto de tapa, que refleja perfectamente lo que contiene. Tiene también el ineludible cover fino de la mano de “Long Drawn Sunday Night” de los escoceses The Orchids, una suerte de Belle & Sebastian no tan amables.

Lo de Mellow Drunk pegó más bien por el lado de los músicos, como suele pasar en estos casos, con Marty Willson-Piper invitándolos a tocar cuando su banda fue a San Francisco o Dean Wareham de Luna declarándose fan y tocando con The Jazz Butcher y Johnny Thunders. Mellow Drunk; un “tapado” de los buenos.







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The Walkabouts - Ended Up a Stranger
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The Jayhawks - Sound of Lies

The Psychedelic Furs - ídem [1er. LP - 1980]

Hay dos formas de asimilar influencias. La primera roza la imitación mas burda y termina en plagio. La segunda, mas sabia si se quiere, es aquella que usa un prisma, una mirada que se dispara hacia lugares diferentes y muchas veces insospechados. Los Psychedelic Furs caerían en este segundo grupo, ya que la síntesis hallada por esta banda oriunda del norte de Londres, es inteligente e innovadora. Combinando elementos del art-rock de Roxy Music, Kraftwerk o el Bowie de la época de Berlín con la irreverencia del punk rock inicial y la poesía de asociación libre del Dylan mas críptico, logran un cóctel irresistible.

Recordados siempre por el tema que dio título a Pretty In Pink, la película generacional de John Hughes de mediados de los 80's, los Psychedelic Furs tienen mucho mas para ofrecer que un himno de tres acordes. Grabado en los primeros meses de la década con la producción de Steve Lillywhite (que produciría, entre otros, el debut de U2) The Psychedelic Furs, conserva la frescura y espontaneidad que lucía en el momento de su aparición. Puede decirse que el disco se divide en dos, a nivel sonoro y compositivo, por un lado están las canciones mas aventureras, como "Imitation of Christ" o "Wedding Song" y por otro lado las de dientes apretados, dentro de las cuales se puede citar a "Black/Radio" o "Flowers". Es este balance tan característico lo que convirtió a The Psychedelic Furs en el primer larga duración de raigambre punk en tener éxito a nivel críticas, es importante remarcar que la prensa especializada se tomó su tiempo en digerir el punk rock inicial, los primeros (Sex Pistols, por ejemplo) no eran tomados del todo en serio.

La relectura que hacen los Psychedelic Furs los aparta años luz de la mera repetición de sonidos ya escuchados. A eso contribuye el hecho de que la grabación se hizo rápido, a una toma en la mayoría de los casos, intentando captar la esencia de lo que era la banda en vivo en aquel entonces. El comienzo in-crescendo de "India" es una maravilla, obligando al oyente a subir el volumen para comprender lo que está saliendo por los parlantes, para lograr un verdadero efecto de shock una vez que empieza la canción propiamente dicha. "We Love You", que fue el primer disco sencillo de los Psychedelic Furs es otra perla, un extenso listado de íconos de la cultura popular que abarca desde Frank Sinatra a las Supremes y hasta Sofía Loren, por nombrar sólo a algunos, con la voz rasgada tan característica de Richard Butler, a mitad de camino entre John Lydon y Brian Ferry, con una base rítmica a puro músculo.

The Psychedelic Furs trepó a los primeros veinte lugares de los rankings ingleses y a lo mas bajo al otro lado del atlántico, un indicio de las cosas por venir, ya que los Psychedelic Furs tendrían, de ahora en mas, un camino ascendente en todo sentido; a nivel popularidad e incluso en cuanto a sofisticación musical, coqueteando con la MTV que recién asomaba, pero la fuerza y energía del disco que los presentó ante el mundo, todavía sigue afectando los oídos deseosos de música de esta magnitud; inmortal.








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The Psychedelic Furs - Forever Now
Chameleons [UK] - Script of the Bridge
The Walkabouts - Setting the Woods on Fire

5 Canciones 5: Lemonheads, Sergio Pángaro y Baccarat, Buzzcocks, Mad Season y Neil Young

I'll Do It Anyway
The Lemonheads

Este disco, sexto de los Lemonheads, sigue más o menos la fórmula (muy exitosa) de su predecesor, It's a Shame About Ray, el que traía la versión de "Mrs. Robison", que fué agregada al disco después de pegarla de manera estrepitosa. Acá Evan Dando pela su faceta folkie, con esos estribillos indelebles, su fanatismo por Gram Parsons y la canción de tres o cuatro acordes. Pegadizo, infalible.

Aparece originalmente en: Come On Feel the Lemonheads (1993)

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Cómo hacer un hit
Sergio Pángaro y Baccarat

"Viaje por el mundo Baccarat, sin turismo ni turistas". Aparentemente, después de lograr dicho éxito... "viajaría de verdad". Necesitaría de una coreografía buena y un ritmo contagioso, el asunto es que... "todavía no se me ocurrió ESA frase". Incluso confiesa que, llegado el caso, "dejaría de criticar lo popular". ¿Canchero por demás? Y... puede ser, las ojeras de Pángaro denotan que hay mucha noche detrás de ese crooner / vampiro / dandy decadente.

Aparece originalmente en: En Castellano...! (2003)

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Harmony In My Head
Buzzcocks

Estos sí que llevaron la energía de los Ramones a otro escalón, otra esfera. Tenían un nivel de musicalidad y estudio de la música popular asombrosos. Acá hay una velocidad desquiciada y unas guitarras filosas, pero la canción es muy pop, super pegadiza. Tiene ese recurso de usar una voz podrida y gritona en las estrofas para contrastar con un estribillo cantado dulcemente, con una melodía de impecable factura.

Aparece originalmente en: 7", Single, 45 RPM (1979)

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Long Gone Day
Mad Season

Supergrupo con miembros de Pearl Jam, Alice In Chains, Walkabouts y Screaming Trees. Vaya atmósfera pesada la de estos pibes en Seattle, todos heroinómanos, haciendo una música oscurísima, creo que la mayor virtud de toda esta movida es que no había nada fingido, esto era lo que les salía, con el cóctel (peligroso) que llevaban en la sangre. Le costaría la vida a más de uno. Acá canta Mark Lanegan, al igual que en otros temas del único disco que llegaron a hacer, quien en aquel entonces ya había sacado dos discos como solista, The Winding Sheet y Whiskey for the Holy Ghost.

Aparece originalmente en: Above (1995)

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Last Dance
Neil Young

Histórico. Acá Neil Young empieza algo que sería una marca registrada en su carrera; los cambios bruscos de dirección. Pensar que esto viene después de Harvest... Time Fades Away es el primero de la infame "Trilogía de la zanja" (podría ser "la cuneta" o "el foso") compuesta además por On the Beach y Tonight's the Night. Dejando de lado la perfección, que ya a esa altura se podía lograr en un estudio de grabación, optando por la espontaneidad, incluyendo errores que en algunos casos son muy evidentes. La música sale ganando. Esto inventa una manera de concebir el rock and roll. Hubo varios que recogieron el guante.

Aparece originalmente en: Time Fades Away (1973)

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5 Canciones 5: Steve Wynn

Amphetamine
Steve Wynn & the Miracle 3

Nunca me cansaré de exaltar las virtudes de este temazo, sepultado en un disco que no le importó a nadie. Le hice mirar a todos los que pude un video en que la tocan en ese lugar que hay bicicletas y hacen sesiones para bandas medianas y chicas. Son tres acordes, los mismos de siempre, hay velocidad y desenfreno. Extraordinario manejo de la dinámica, un par de solos de guitarra a lo Neil Young (de esos que son combustión pura y no mucha técnica) y una historia sencilla, que cabalga encima de la música con total y absoluta convicción.

Rock and Roll en pocas palabras.

Bah... en tres o cuatro minutos, que es lo que dura esto.


Aparece originalmente en: Static Transmission (2003)

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Armed With an Empty Gun
The Dream Syndicate

Hacer una lista de Steve Wynn y no poner ni un tema de Dream Syndicate sería una verdadera hijoputez. Así como también están los que lo conocen por los cuatro LPs que hicieron (sobre todo por el primero, The Days of Wine and Roses) y no tienen idea de que tiene una frondosa carrera como solista.
A mediados de los ochenta no eran muchos los que estaban haciendo este tipo de música. A nivel masivo hasta podríamos decir que nadie, más vale ni recordar qué sonaba por aquellos años de plasticidad en todo sentido. Y estos pibes le estaban recordando a unos pocos que las guitarras y el barro no iban a morir nunca, más allá del éxito, adulación, dólares... whatever.


Aparece originalmente en: Medicine Show (1984)

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Madly

Despúes de casi una década vuelve a meterse en el estudio. Las canciones de Make It Right tienen una onda nocturna y trasnochada, con un costadito medio sórdido que está ahí, latente, agazapado. Hay algo de Tom Waits... Dylan, los grandes songwriters, porque Steve Wynn es uno de ellos. De ahí a que no muchos se hayan enterado... otra historia. "Madly" es un tango, así nomás, sin vueltas. Ya lo había intentado en ese discazo que graba en Europa, con Chris Eckman de los Walkabouts (Crossing Dragon Bridge) y en un temazo de Dazzling Display que no me acuerdo ahora. Le sale bien la traducción, te la creés.


Aparece originalmente en: Make It Right (2024)

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Turning of the Tide
Steve Wynn & the Miracle 3

Lo más llamativo de este disco quizás sea la tapa. Una bravuconada. Sería un "bueno, somos y seremos fans de Velvet Underground, que la tapa sea como la del primero, pero negra y con un pimiento". A diferencia de aquel registro histórico, acá no hay grandes revelaciones. Sí canciones con guitarras, la especialidad de la casa. El mensaje es simple, directo: "no tengas miedo, es apenas el cambio de la marea". Una metáfora con la que todo el mundo se puede, pudo o podría relacionar. El solo de guitarra del final es de una mugre y desprolijidad admirable, un poco a modo de contraste con el resto. Y queda bárbaro.


Aparece originalmente en: ...Tick ...Tick ... Tick (2005)

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The Angels

Del quinto disco de estudio, siempre fué prolífico. Hoy no tanto y es entendible. ¿Quién espera un disco nuevo de alguien? Los que todavía se toman la molestia de grabar y seguir engrosando el catálogo son los artistas de renombre, que saben que varios lo van a comprar sin escucharlo. "The Angels" usa un recurso criminal, la base de las estrofas va medio cortada, es irregular, renga, entonces cuando aparece el estribillo, que en realidad no se mueve mucho a nivel rítmico, te la pone en el medio de la frente. Y si a eso le sumamos una guitarras con slide a todo volumen y el coro de chicas en armonía... infalible.


Aparece originalmente en: Melting In the Dark (1996)

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Ulver - Childhood's End

Si no te conquistaron con el primer gesto esto no es para vos. El primer tema de Childhood’s End es nada menos que “Bracelets of Fingers”, la oda masturbatoria de S.F. Sorrow, el disco conceptual de los Pretty Fingers, supuestamente la primer ópera rock, antes de Tommy. El sonido envuelve, la producción es moderna, contrastando de manera hábil, llamativa e inteligente con el repertorio. ¿De qué va todo esto? Muy simple; la banda noruega de metal atmósferico Ulver decide hacer un disco de versiones, con una vuelta de tuerca, en vez de versionar lo que escuchaban cuando eran chicos, de homenajear a sus influencias, la ruta más frecuente en este tipo de trabajos, agarran un puñado de temas raros de la segunda mitad de los sesenta. Unos “nuggets negros” se podría decir, la cara oscura de la psicodelia y el verano del amor.

Hablar de qué es conocido y qué no lo es tanto, hoy en día, es meterse en camisa de once varas, porque mientras hay gente como los Ulver también están los que no tienen la menor idea de que una vez existió una banda llamada The Rolling Stones. Esta gente estudió e hizo los deberes, al lado de bandas que podrían llamarse míticas como The Byrds o Jefferson Airplane, están los Beau Brummels o The Music Emporium, quienes sacaron un disco homónimo muy bueno en el ’69 y desaparecieron para siempre de la faz de la tierra. Igual cuando agarran un grupo conocido la elección nunca es obvia, en el caso de los Byrds es un “tapado” de Crosby, de Younger Than Yesterday, “Everybody’s Been Burned”, un tema oscuro y retorcido que les calza como anillo al dedo. Otro ejemplo es “Street Song” de los 13th Floor Elevators, original del tercer disco de estudio, el menos celebrado Bull of the Woods, en el que Roky Erickson casi no aparece. La versión es extraordinaria, con una patrón de batería guerrero a más no poder, que hace que la banda avance y flote en el aire. Algunos temas funcionan increíblemente bien con el tratamiento de los Ulver y el sonido moderno, como el cover de “Can You Travel In the Dark Alone” de Gandalf, con una parte instrumental larga y psicodélica que queda diez puntos, o la excelente versión a puro riff de “In the Past”, original de We The People.

La función que siempre tuvieron los grandes discos de covers es hacerte ir corriendo a buscar las originales, una función educativa si se quiere, lo tuvo Acid Eaters en su momento, Pin Ups de Bowie, pasaba con los temas que versionaba Rod Stewart en sus primeros cuatro discos de estudio, te abrían una puerta a un mundo nuevo. Puede pasar también con este disco de Ulver. ¿Por qué no?

                                                                  





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Escuchar también:
The Music Machine - The Very Best of the Music Machine
The Walkabouts - Satisfied Mind
Ulver - Nattens madrigal: Aatte hymne til ulven i manden

5 Canciones 5: sobre La Parca

The Girl On Death Row
The Strange

Chris Eckman, el capo de los Walkabouts, arma banda paralela con un par de amigotes... ¡para hacer prácticamente lo mismo! En el primer disco de The Strange hay temas propios y dos versiones. Una -muy lograda- de "Villiers Terrace" de Echo & the Bunnymen y esta, un tema desconocido del gran Lee Hazlewood, una historia de una chica destinada al cadalso que clama inocencia desesperadamente.

Aparece originalmente en: Nights of Forgotten Films (2004)

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The Seventh Seal
Scott Walker

En el tema que abre esta obra maestra, el ex-Walker Brother se despacha con un homenaje a El Séptimo Sello de Ingmar Bergman, en donde un caballero en la época de la plaga negra se bate a duelo ajedrecístico con la huesuda. Cuerdas, aire gitano, un clima impresionante y una producción a la altura, a lo grande. Mr. Engel -su apellido real- se recibre de contador de historias y trasciende por primera vez sus influencias (Jacques Brel y Tim Hardin, sobre todo) con clase.

Aparece originalmente en: Scott 4 (1969)

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Twenty Four Hours
Joy Division

En una de las más devastadoras alianzas de letra y música de todos los tiempos Ian Curtis entona: "nunca noté las distancias que tenía que recorrer / los más oscuros rincones de un sentido que no conocía / por un momento sentí a alguien llamando / y cuando miré no había absolutamente nada". Una canción sobre la muerte en el disco conceptual sobre la muerte por excelencia; Closer, de Joy Division.

Aparece originalmente en: Closer (1980)

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La pequeña muerte
Luca Prodan

Por lo visto sabía más o menos de qué se trataba eso de morirse aunque sea un rato y por ahí viene la mano en una de las canciones más angustiantes de la primer etapa del tano en estas pampas (mejor dicho; sierras) armado de unos pocos elementos, un bajo repetitivo y una onda (The Fall, lo más raro de Tim Buckley, Ian Curtis) que acá no se había escuchado jamás. Lo destacable de todo es que no suena copiado de nadie, Luca era demasiado piola como para no afanar con guante blanco.

Aparece originalmente en: Time Fate Love (1981)

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Dirt in the Ground
Tom Waits

Otro que le dedicó varias páginas al asunto, Tom Waits hace  un estudio sobre lo inexorable de la existencia (o del final de ella en realidad); "sólo digo que todos vamos a ser mugre en el suelo". Qué corno importa lo que hagamos en vida, si Caín mató a Abel, si amamos u odiamos, a la hora de la verdad... todos vamos a ser exactamente iguales.

Aparece originalmente en: Bone Machine (1992)

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5 Canciones 5: Grandes versiones

El aromo
Ángel Parra

La tapa podría ser de un disco psicodélico californiano pero no; es el cantautor Ángel Parra, desde Chile con amor, uno de los hijos de la legendaria Violeta Parra. El primer lado es un ciclo de canciones conceptuales de su autoría y el otro, el "B" es de versiones de Atahualpa. Uno de los grandes temas de Yupanqui, el mayor escupidor de verdades y máximas de la historia de la música popular latinoamericana.

Aparece originalmente en: Canciones funcionales / Ángel Parra interpreta a Atahualpa Yupanqui (1969)

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Glory Road
The Walkabouts

La banda de Chris Eckman y Carla Thogerson. Grandes arqueólogos musicales, tienen un LP de versiones incomparable e influyente, Satisfied Mind, con temas de Gene Clark, la Carter Family, Nick Cave, entre otros. Acá agarran un temazo de Brother Love's Travelling Salvation Show, el disco conceptual semi-olvidado de Neil Diamond. Lo dejaron para un compilado de rarezas pero por suerte terminó saliendo.

Aparece originalmente en: Drunken Soundtracks [Lost Songs & Rarities 1995-2001] (2002)

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Bedsitter Images
Marc Almond

Todos conocen a Marc Almond... pero no lo saben. Él es quien entona las estrofas de la versión ochentosa de "Tainted Love" de Soft Cell, que ha sonado y sigue sonando en las radios del planeta. Uno de los grandes cantantes infravalorados, ha cultivado el perfil de divo operístico con no pocos aciertos. Muchos conocen a Al Stewart pero por Year of the Cat y su rock suave de los setenta. No tanto por esta perla que daba título a su primer LP de estudio, Bedsitter Images, otro de la "cosecha '67".

Aparece originalmente en: Stardom Road (2007)

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I'll Be Home
Harry Nilsson

Tuvo el buen tino de grabar un disco completo de versiones de Randy Newman antes de que el californiano se convierta en un compositor famoso. Nilsson estuvo horas grabando voces y dedicando muchísima atención al detalle... y se nota. Ya eran amigos y esta fue la única canción que Newman compuso exclusivamente para el inglés. Años después el tributo sería devuelto con el doble For the Love of Harry: Everybody Sings Nilsson.

Aparece originalmente en: Nilsson Sings Newman (1970)

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The Dark End of the Street
Chris Spedding

Afghan Whigs, Aretha, los Flying Burritos, Ry Cooder... todo el mundo le clavó los dientes al super clásico de la dupla Moman / Dan Penn. Se debe simplemente a que es un temazo, se banca cualquier tratamiento, la podés hacer fiel, más o menos, irrespetuosa (Diamanda Galás) o punkie pero siempre queda, siempre sale adelante porque es perfecta, así de simple. Chris Spedding, un clasicista moderno -si es que eso existe- le da una pasadita en uno de sus primeros LP como solista y, otra vez, no falla.

Aparece originalmente en: The Only Lick I Know (1972)

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