Parliament - Mothership Connection

Acá es donde empezó todo. Estos son los tipos que inventaron esto del funk. En realidad EL tipo. George Clinton, el alma máter, el titiritero al comando de este monstruo, el cerebro detrás de esta gigantesca agrupación de músicos que llegaban a ser hasta cincuenta arriba del escenario. ¡Y todos vestidos de la manera más marciana posible!

Hemos escuchado esto mismo ochocientas millones de veces pero… mal hecho. Muchos creen que es fácil pero no, todo lo contrario. Y para comprobarlo, nada mejor que escuchar prácticamente cualquiera de los discos de Parliament (o de Funkadelic, la banda paralela) de la década del setenta y después poner a cualquiera de sus millones de imitadores. Unos son inapelables y los otros no son más que una copia deslucida. Funkentelechy Vs. the Placebo Syndrome o The Clones of Dr. Fankestein de Parliament o Hardcore Jollies de Funkadelic, cualquiera de esos discos destroza a todos los malos intérpretes de las enseñanzas de Mr. Clinton. El groove es la piedra angular de este género, tomando como partido a James Brown y Sly Stone, añadiendo un pizca de psicodelia, humor fumón absurdo y una producción original se logra este cóctel. Puede no gustar, es cierto, pero no se puede negar que esto es la raíz del asunto.

Tomemos por ejemplo "Supergroovalisticprosifunkstication" (¡qué título!). En medio de los cinco minutos -y fracción- que dura, aparece una sección instrumental que bien podría haber sido de Yes o de un disco de Emerson, Lake & Palmer. Una especie de interludio espacial en medio de un funk espeso, pegajoso. Golpe de batería y, otra vez, de vuelta a la pista de baile. En Mothership Connection Bootsy Collins se luce como nunca, haciéndose cargo de varios instrumentos además del bajo, y se nota, claramente. Por lo demás, los bronces brillan a lo largo y ancho de la placa, subrayando, apareciendo y desapareciendo en los momentos justos. A veces cuesta creer que haya tanta gente tocando al mismo tiempo, un ejemplo de democracia musical, todos tocan lo que hace falta, nadie se interpone y todo está puesto al servicio del total, nadie intenta sobresalir, salvo en los momentos en que hace falta.

La fórmula encontrada por Clinton y los suyos dio muchísimo resultado, sobre todo a nivel económico y supieron sacarle a la gallina de los huevos de oro todo el provecho posible. Para la primera mitad de la década, P-Funk tenía en su haber casi diez discos sumando a las dos agrupaciones.
Concluyendo: parece fácil. Pero no lo es.






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Chequear también:
Parliament - Osmium
Funkadelic - Cosmic Slop
War - The World Is a Ghetto

5 Canciones 5: Funkadelic, Last Shadow Puppets, Bowie, Peter Case y The Flirtations

Standing On the Verge of Getting It On
Funkadelic

Muchos conocen el tema en que Clinton le dijo a Eddie Hazel que toque como si su madre hubiese muerto, de Maggot Brain. Acá también, el guitarrista descolla, la pisa y la amasa. En uno de los discos más roqueros de P-Funk (otro podría ser One Nation Under a Groove, se me ocurre) y de la época en que George Clinton era el Rey de Midas; todo lo que tocaba -o casi- se convertía en oro. La traducción podría ser algo como "parado al borde de empezar a coger".

Aparece originalmente en: Standing On the Verge of Getting It On (1974)

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My Mistakes Were Made for You
The Last Shadow Puppets

Se puede decir que Alex Turner -de Arctic Monkeys- es la última gran estrella de rock de la era moderna, justo antes de la nebulosa extraña en que vivimos hoy en día, en que nadie compra un disco y nadie se gastaría -ni invertiría- la plata que hace falta para grabar un disco como el primero de su banda paralela, con Miles Kane. Cuando aflojan el nervio y el vértigo de ser Scott Walker por un instante es cuando el disco brilla de manera incandescente, como en este temazo. Brillante.

Aparece originalmente en: The Age of the Understatement (2008)

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The Secret Life of Arabia
David Bowie

¿Qué decir del Duque Blanco? Medir el peso de su gigantesca obra es imposible. Su influencia, sobre todo en músicas "subterráneas", su buen gusto, sus exploraciones... no hay mucho para aportar al respecto. Este temazo cierra el segundo disco de su famosa Trilogía de Berlín y es Bowie en su máximo estado de gracia y pureza. Una melodía marciana y una armonía más rara todavía. A pesar de eso el tema es perfectamente escuchable y hasta se podría decir que es pegadizo. La magia se hace presente.

Aparece originalmente en: "Heroes" (1977)

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Lost In Your Eyes
Peter Case

Siempre lo van a recordar por haber sido parte -y líder- de los Plimsouls, una de las grandes bandas de la era de oro del power-pop, pero como solista tiene un catálogo inmenso en donde da rienda suelta a su enciclopédico conocimiento de la música popular moderna. Bluegrass, rockabilly, baladas soul... todo le sale bien y con sello propio a Peter Case. Hasta algo bastante parecido a un tango, como este temazo de su séptimo disco de estudio como solista.

Aparece originalmente en: Flying Saucer Blues (2000)

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South Carolina
The Flirtations

El éxito de las Supremes, con Diana Ross a la cabeza, las Marvelettes, Vandellas, Gladys Knight y demás grupos de chicas con gusto a soul orquestado trajo un millar de imitadores. Algunos de cuestionable calidad y otros como las Flirtations, que tienen un disco debut buenísimo. La mayoría de las canciones del LP las escribe el dúo inglés Waddington / Bickerton. Éste no fue el single pero podría haber sido, con esa línea de bajo, las estrofas melancólicas y el estribillo emotivo. Temazo.

Aparece originalmente en: Sounds Like the Flirtations [también editado como Nothing But a Heartache] (1969)

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The Temptations - Psychedelic Shack

Se escucha es una puerta abriéndose, unos pasos, cae una púa, empieza a sonar un disco y de repente… un ritmo funk insistente y poderoso, diferente al sonido clásico de los primeros discos de los Temptations, una de las bandas más exitosas (comercial y artísticamente) de todos los tiempos.

¿Es el disco psicodélico de los Temptations? Sí y no. Los tiempos cambiaban a toda velocidad, con ellos las drogas y la manera de hacer discos. En Psychedelic Shack actualizan su sonido, le pegan un lavado de cara que tiene que ver con la época, pero no pierde la identidad de la banda. Completamente escrito por la dupla Whitfield / Strong y con la producción a cargo del primero, es uno de los últimos discos de la tercera formación; Eddie Kendricks, Otis y Paul Williams, Melvin Franklin y Dennis Edwards.

Una simple mirada a la tapa del disco, con la banda en una cabaña hippie, con cartelito de “Flower power” y todo, los títulos de las canciones (“Vamos de caminata en tu mente” o “Tren de la amistad”) sirve para redondear el concepto. En realidad Psychedelic Shack no tiene mucho que ver con Sunshine Superman o con “California Dreamin'”, acá ya se veía venir que no todo iba a ser color arco iris y la música responde a tales efectos. Es cuestión de escuchar la parte “rara” de “Take a Stroll Through Your Mind”, para encontrarlos en una zona no visitada, con Kendricks gritando y aullando como no lo había hecho nunca, después viene una parte recitada con una voz gravísima -Melvin Franklin- y el solo de guitarra, delicioso, al estilo Hendrix, tiene una onda que sólo podría haber venido de los laboratorios Motown. Son esos arreglos de guitarra tocados “a la manera de…” pero que en realidad están controlados, hasta en la última estirada de cuerdas, por un sesionista que podría tocarlo igual mañana mismo. “Friendship Train”, la otra pieza central del disco, al final, es otra obra maestra de la pluma de Norman Whitfield, con efectos de sintetizadores, baterías múltiples, voces en estéreo y uso pionero de sampleos. Si querés escuchar un bajista rompiéndola, sin misericordia, poné este tema urgente.

Psychedelic Shack tiene más que ver con lo que estaba empezando a hacer George Clinton, con Parliament y Funkadelic, que con los trabajos anteriores de los Temptations o cualquier otra cosa del sello Motown (al menos en este año, 1970). El disco vendió bien y su single, el tema que dá título, no tuvo problemas para acomodarse en lo alto de los rankings. ¡Bienvenidos a la cabaña psicodélica de los Temptations!








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Chequear también:
The Temptations - Sky's the Limit
Funkadelic - Free Your Mind... And Your Ass Will Follow
Gladys Knight & the Pips - Nitty Gritty

Parliament - The Clones of Dr. Funkenstein

Es mucha la información que podemos sacar de nuestros prejuicios, de nuestras presunciones, de la data que anda por ahí, por todos lados dando vueltas. Del mismo modo en que esto muchas veces nos traiciona y nos juega en contra, otras nos ayuda y nos hace dar en el clavo.

Mirás la tapa, Bootsy Collins y George Clinton disfrazados de marcianos (o la interpretación de ellos de la palabra “marcianos”)… hasta ahí todo bien. Medio que todos sabemos quiénes son estos dos personajes. Uno de los dos tiene corpiño y está esposado. La cosa pinta bien. Das vuelta el disco y mirás la fecha de lanzamiento, algo importantísimo. 1976. Viento a favor. Leés los títulos de los temas. “Dr. Funkestein”, “Do That Stuff” y otro que se podría traducir como “Te estuve mirando (mover tu cuerpo sexy)”. Ahí es cuando decís “sí, no puede fallar”.

Y no falla.

The Clones of Dr. Funkestein es el quinto LP de estudio de esta máquina funky y psicodélica y tiene todo lo que tiene que tener un gran disco de P-Funk; los mismos chistes tontos, las mismas letras absurdas y la misma música adictiva y demencial que caracteriza la década brillante de Clinton, tanto con Parliament como con Funkadelic. En teoría Dr. Funkestein... es un disco conceptual, pero hay que estar muy loco para ponerse a descifrar de qué va la cosa, esto es quedarse pegado a los ritmos, al groove, a los arreglos. En eso son maestros, inigualables. Dentro de lo que podría parecer un género acotado, los tipos se encargan de demostrar precisamente lo contrario. Es escuchar cualquiera de las canciones (saquemos esa intro medio al pedo) para darse cuenta de que esto, que ha sido imitadísimo, es inigualable. Por momentos suenan al Zappa (¿sería mutua la influencia?) de Overnight Sensation o Apostrophe (‘), vienen de James Brown y toman cosas de Sly & the Family Stone, pero el prisma de Clinton está clara y saludablemente deformado. El tipo habitaba una galaxia propia y nosotros somos los principales beneficiados de esa demencia.

No son todos iguales los discos de Parliament, nada tiene que ver este con el primero, con el extraordinario Osmium o con Motor Booty Affair (el último gran disco), en cada uno se encargan de generar un momento único, con muchísima personalidad. ¡Y encima se puede bailar!







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Chequear también:
James Brown - Hell
Parliament - Mothership Connection
Sly & the Family Stone - Fresh

5 Tapas 5: Tapas "gatefold" (con yapa)

Con: Chuck Berry, Gentle Giant, Tea & Symphony, Funkadelic, Vox Dei y The Runaways

5 Tapas 5: Tapas "gatefold", pt. II (con yapa)

 

Con: Funkadelic, Shiva Burlesque, Donovan, Drive-By Truckers, Billy Paul y Pappo's Blues.

5 Canciones 5: Parliament, Gladiators, Stray Cats, Bevis Frond y M. Ward

No Disturbance
The Gladiators

Pensar que todavía hay gente que se queja de que el reggae es pobre desde el punto de vista melódico. El segundo tema de Sweet So Till es una maravilla a nivel producción y grabación. Todo puesto en el lugar perfecto, un bajo pegajoso con un groove enorme, las voces armonizadas muy prolijas y el "efecto de burbujas" que hacen que el tema induzca a una hipnosis automática e involuntaria. Sí, la ganja ayuda, claro.

Aparece originalmente en: Sweet So Till (1978)

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Chinese Translation
M. Ward

Especulemos. M. Ward se levanta, se limpia las lagañas (apenas), agarra la guitarra y escribe esta canción al estilo de los temas rápidos de Blonde On Blonde. Country soñador, más de ciudad que rural, hermoso sonido y colchón de acústicas. "Y ahora me pregunto qué puedo hacer con los pedazos de este corazón roto, cómo un tipo como yo puede seguir lastimado". Mensaje universal.

Aparece originalmente en: Post-War (2006)

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You Just Don't Feel That Way About Me
The Bevis Frond

The Bevis Frond es, fue y será una banda de culto. No parece ser un problema para Nick Saloman, que sigue sacando música con una regularidad admirable y ya se armó una discografía extensa, variada y -lamentablemente- bastante difícil de conseguir. En esta canción de Vavona Burr suena a J Mascis, al Dinosaur Jr. actual, post-reunión, con solo de guitarra alla Neil Young incluído.

Aparece originalmente en: Vavona Burr (1999)

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The Silent Boatman
Parliament

Otra demostración de algo que, en realidad, es muy evidente; Parliament (y también Funkadelic) es mucho más que una banda de funk. Esta perla, perdida al final del LP debut, la firma Ruth Copeland, que se había hecho muy amiga de Clinton y fué clave en Osmium. Habla de morirse, especula con lo que pasa después, "estoy esperando al barquero silencioso para que me lleve a través del mundo desconocido". Gran melodía y tremenda interpretación vocal.

Aparece originalmente en: Osmium (1970)

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Hot Rod Gang
Stray Cats

Los Stray Cats son estupidamente geniales. O genialmente estúpidos. Quizás las dos cosas. Celebrando un estilo de vida asquerosamente yanqui, un poco ridículo. El título podría traducirse como "la barra de los coches preparados", tal cual muestra la tapa del disco. ¿Y la música? Es espectacular, rockabilly purista, una relectura de lo que hacía Gene Vincent hacía ya unos cuantos años. Muy influyentes.

Aparece originalmente en: Rant n' Rave with the Stray Cats (1982)

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5 Canciones 5: Soul Asylum, She & Him, The Commodores, Van Morrison y Odyssey

Can't Go Back
Soul Asylum

Escuchando este torbellino de guitarras, del segundo disco de estudio de los de Minneapolis, es casi imposible deducir que esta misma banda es la de "Runaway Train", el mega-hit que tuvieron a principios de los noventa. Se nota que el gusto por la melodía y el gancho estaban. Produce Bob Mould de Hüsker Dü, con quienes compartían ciudad, escena, escenarios y colección de discos. 

Aparece originalmente en: Made to Be Broken (1986)

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Stay Awhile
She & Him

M. Ward tiene varios discos solistas y formó parte del supergrupo Monsters of Folk. Zooey Deschanel es actriz (500 días con ella, Casi famosos), escribe y canta... con muchísima onda. El dúo ya lleva cinco discos editados y Classics es el cuarto. Acá se toman el atrevimiento de versionar un clásico de Dusty Springfield y salen muy bien parados.

Aparece originalmente en: Classics (2014)

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Sexy Lady
The Commodores

Los Commodores no tuvieron problemas en subirse al tren de la música disco, que los dejaba bien cerca de los millones. Acá estaba Lionel Ritchie todavía en la banda pero este tema es del guitarrista, Thomas McClary y es una bomba de funk pegajoso y sí, como bien dice el título, sexi. No hubiera quedado mal en cualquiera de los discos de Parliament / Funkadelic que estaba haciendo George Clinton a fines de la década del setenta.

Aparece originalmente en: Midnight Magic (1979)

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Pagan Streams
Van Morrison

Experto en auto-citas, Van the Man evoca acá esos temas largos sin demasiada estructura de Astral Weeks. En un momento se pregunta qué es lo que pasó con la capacidad de sorprendernos (A Sense of Wonder, del '85). El acompañamiento es muy sencillo pero es precioso, un piano que teje unas líneas melódicas de respuesta, mientras el bajo parece enredarse en un laberinto jazzy extraordinario. Van Morrison se hace las mismas preguntas que nos hacemos todos, inspirado... como casi siempre.

Aparece originalmente en: Hymns to the Silence (1991)

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Down Boy
Odyssey

Tercer disco de estudio de los neoyorquinos, tienen un hit muy grande de la mano de "Native New Yorker", que no está en este disco, pero sí tiene el tema de ellos que versionó Tindersticks, "If You're Looking for a Way Out". "Down Boy" es un tema distinto, medio punk incluso, con una base bien firme y medio machacada, bien podría haber sido un tema de Blondie de la época de Plastic Letters.

Aparece originalmente en: Hang Together (1980)

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Talking Heads - Fear of Music

Funk. Una guitarrita que se te mete en el cerebro como una mosca, sin que puedas evitarlo. No es Funkadelic ni James Brown, esto es África, nada que ver con lo que haría Paul Simon en Graceland, unos años más tarde, no hay buena onda. Tampoco se puede decir que las vibraciones que transmite sean negativas, esto es Talking Heads, las cosas nunca son tan simples en estos páramos. Pero se puede bailar. Es “I Zimbra”, el primer tema del tercer LP de estudio de los neoyorquinos, el segundo fruto de la asociación con Brian Eno, hermandad que terminaría contribuyendo a separar la banda, pero no nos metamos en esa.

“Mind”, el segundo tema, ya va a territorios más familiares, al menos en apariencia. En realidad hay avances y son claros. Con respecto a More Songs About Buildings and Food sigue existiendo un parentesco y se puede trazar una línea, pero también hay novedades. La línea de bajo de Tina Weymouth es para hacerle un monumento, muy creativa y diferente, el solo de guitarra es marciano a más no poder y David Byrne parece haber descendido todavía más en los abismos de la alienación, paranoia e incomodidad del hombre moderno viviendo en la ciudad. Como pintura de una aldea, una escena y época esto es imbatible.

El giro hacia la pista de baile se hace más evidente a medida que va avanzando Fear of Music, con “Paper” y “Cities” (“… me olvidé de mencionar Memphis, hogar de Elvis y los antiguos Griegos”) estos serían los temas que darían cuerpo a Stop Making Sense, quizás la obra cumbre de los Talking Heads a nivel legado visual. Es para bailar, para moverse, pero a diferencia del noventa por ciento de la música hecha para tal fin, hay contenido y sustancia, podés detenerte a pensar un poquito y resignificar, no es tan vacío el asunto. Está bien, vamos a divertirnos parecen decir, pero si vas a la barra a pedir algo para tomar, acordate que todavía estamos presos en la ciudad.

“¿Por qué quedarse en la universidad? ¿Para qué ir a la escuela nocturna? Tiene que ser diferente esta vez. No puedo escribir una carta ni una postal, no puedo escribir absolutamente nada” dice la letra de “Life During Wartime”, uno de los temas clave, antes de dar paso a “Memories Can’t Wait” y si, alguien puede encontrar huellas en esta joya… hay premio. No se parece a nada hecho antes. En la cara B, el fluído se corta un poco gracias a una de las grandes canciones, memorable en todo sentido, se trata de “Heaven”, la particular interpretación de una fiesta en el más allá, en el paraíso, un lugar en donde hay una banda y tocan tu canción favorita pero, atención, la tocan toda la noche. El lenguaje esta vez es medio folkie, supuestamente la inspiración fue Neil Young, de hecho los acordes tienen no poco que ver con “Heart of Gold”.

El impresionante balance entre forma y contenido es la clave en Talking Heads y en Fear of Music, el concepto y las letras son importantes, fundamentales en realidad. Pero no te olvides que también hay que decirle algo al cuerpo. En este caso es “a bailar”. Es una orden.








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