Shiva Burlesque - Mercury Blues

Hay gente que vive a contramano. Es fácil imaginarse a los Shiva Burlesque con las persianas bajas en plena soleada California, sacando los temas de Echo & the Bunnymen y The Cure, cuando sus compañeros de secundaria andaban con el pelito rapado, correteando a la porrista rubiecita, hermosa y bien taradita. Por supuesto, unos años después, esos chicos estarían firmando cheques de varias cifras, cuando los que “no eran populares” todavía no sabían bien lo que era una tarjeta de crédito. Unos hasta las narices en el aburguesamiento obligatorio y los otros haciendo historia, sacando discos, inmortalizándose.

Los Shiva Burlesque son una anomalía, no son post punk porque les gustan mucho los Byrds y la psicodelia en general y no son una banda “de raíces” porque vuelan demasiado alto y no le tiene miedo a la oscuridad, a los rincones inhóspitos. Son de Los Angeles, de fines de los ochenta y es imposible imaginarlos en el Sunset Strip, con la moto enorme, cerveza en mano, con la campera de cuero con la estampa de Mötley Crüe. Totalmente marcianos.El corazón de la banda eran Jeffrey Clark y Grant-Lee Phillips, que se repartían los roles de cantante y compositor, además de intercambiar instrumentos para las grabaciones, hicieron dos discos excelentes; el primero, Shiva Burlesque y este, Mercury Blues, de 1990, antes de separarse en buenos términos.

En el disco hay de todo y para todos, desde el folk hipnótico de "Cherry Orchard" hasta el rock flotador y darkie de "Who Is the Mona Lisa?". En el medio se pueden ubicar joyitas casi grunge como "Chester the Cheap", que es el "Lucifer Sam" barrettiano para la generación X, con unos arreglos de cuarteto de cuerdas para sacarse el sombrero. El tema que da título al disco es un hallazgo, un medio tempo perezoso y amenazante, cantado por Clark y plagado de referencias culturales, desde Hank Williams hasta el asesino Stagger Lee. ¿Podría ser el "Desolation Row" de los noventa? También hay lugar para la belleza incuestionable, ese tipo de composiciones que conquistan porque logran lo que pretenden, que son ambiciosas y tienen un buen puñado de ideas bien distribuidas, es "Do the Pony" que incluye cita a un clásico de la música popular moderna, nada menos que a "Land of the 1.000 Dances", que algunos recordarán por la versión inmortal de Patti Smith y otros por Roy Orbison o Wilson Pickett. Está "Sparrow Song" que es una balada de esas que tan bien les salían (después, vale decirlo) a Soundgarden o incluso a Kurt Cobain, utilizando una progresión de acordes bien clásica, de esas que no fallan nunca, con un cello puesto en el lugar preciso.

Es muy destacable el hecho de que Shiva Burlesque no se parecía a nada de lo que andaba dando vueltas en aquel entonces, un grupo de guitarras con muy buenas canciones, cuando lo que estaba de moda eran los peinados batidos y la celebración del sueño americano de la manera más burda.

En unos años después este grupo hubiera encajado perfectamente, pero todos sabemos lo que suele pasar con los adelantados. Clark se fue para seguir como solista y Phillips formaría Grant Lee Buffallo, otro grupo memorable, de esos difíciles de encasillar, con unos discos muy buenos como Jubilee o Copperopolis. Otra historia que dejamos para más adelante.







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Grant Lee Buffalo - Jubilee

Se ve que en esta época era ineludible el sonido Seattle, el grunge, digamos. “APB”, el primer tema del cuarto y último disco de Grant Lee Buffalo, empieza a pura garra, a guitarrazo limpio. Las bandas se parecían en varias cosas; sonido, actitud, forma de componer, arreglar y grabar los discos. Pero todas tenían orígenes diferentes, muchas no compartían influencias y de la parte lírica mejor ni hablemos. Igual, en el mismo tema, te das cuenta de que no va a ser fácil encasillar a una banda como esta. Cuando llega “Seconds” ya lo sabés, a ciencia cierta. Qué similar la voz a la de Eddie Vedder ¿o me parece a mí?

Un poco de repaso parece necesario. Estos tipos eran los mismos que habían formado Shiva Burlesque, a fines de los ochenta, con apenas veinti-tantos ya estaban buscándole la vuelta a la identidad y lo lograron prácticamente en seguida. Después de dos discos se va Jeffrey Clark pero se queda Joey Peters y, con Grant-Lee Phillips, forman esta banda. Salen al ruedo con Fuzzy, en el ’93. Un discazo,  muy representativo de aquellos años. Hacen tres discos antes de este y giran con bandas mucho más conocidas que ellos, en donde se hacen amigotes de algunos pesos pesados como R.E.M., Smashing Pumpkins o Pearl Jam.

Si mirás los créditos de este disco podés ver que habían cosechado no pocas amistades, Robyn Hitchcock aparece en dos temas, Michael Stipe canta en “Everybody Needs a Little Sanctuary”, uno de los grandes momentos del disco y Jon Brion toca pianos en varias de las canciones. Otro punto álgido acá es “Come to Mama, She Say”, una viñeta de americana de esas que terminarían definiendo a Grant Lee Buffalo y la excelente carrera solista de su cantante y compositor principal. Acá aparece como invitado Mark Everett, alias “E”, más conocido como frontman y líder de Eels, otra banda que pasaba por un gran momento en aquellos años. Jubilee es un disco largo, necesita tiempo para ser digerido, va revelando sus encantos de a poco, tiene miles de recovecos por los cuales ingresar. Pero cuando aparece es como la salida del arco iris, en uno de esos días en que llovío una semana entera.

No vendío lo que la compañía esperaba, sí, todavía a fines de los noventa, se esperaba algo de un lanzamiento discográfico y ya habían perdido a un miembro (Paul Kimble) a la hora de entrar a grabar este, el que sería el epitafio de Gran Lee Buffalo. Que linda forma de despedirse.








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The Comsat Angels - My Mind's Eye

Para la época en que salió My Mind’s Eye nadie daba un peso por los Comsat Angels. Habían sacado discos brillantes, los tres primeros, que habían sido éxito de crítica pero nunca dejaron de ser una banda de culto. A principios de los noventa venían peleando con las compañías discográficas, sacando material que no terminaba de cerrar e incluso uno bajo un seudónimo, Fire On the Moon, como Dream Command, en el ’90.

Cuando aparecen con My Mind’s Eye bajo el brazo sorprendieron, ya tenían más de diez años de carrera y estaban a la altura de las bandas nuevas de aquel entonces. Es el disco favorito de Steve Fellows, el cantante, líder de la banda y su elección es entendible. Una banda que sabe acomodarse a los tiempos, que sabe cambiar a tiempo sin perder ni un poco de la identidad que ya tenían definida en Waiting for a Miracle, aquel primer disco perfecto, a la altura de cualquiera de Joy Division, The Cure o Echo and the Bunnymen.

Empieza con “Driving” y es una novedad, tanto a nivel sonoro, compositivo y lírico, la banda pisa fuerte, la base rítmica avanza con decisión, es poderoso y sutil a la vez y, cuando entra la voz de Fellows, inmediatamente te das cuenta de que estás escuchando The Comsat Angels. El disco está plagado de puntos altos, “Shiva Descending”, el tema que da título y la balada lenta y elegante que cierra el LP, “And All the Stars”. El sonido tiene que ver con Ride o Catherine Wheel, pero las guitarras no están puestas tan en primer plano como en esas bandas, están más bien usadas para colorear y generar climas, no hay un elemento que no esté puesto al servicio de las canciones, está bien grabado y se nota que tomaron un buen puñado de decisiones acertadas en lo que a producción se refiere.

A pesar del éxito de críticas casi unánime, los Comsat Angels no pasaron a las ligas mayores, ni mucho menos, es muy probable que ni se lo hayan propuesto. Pero a nivel artístico, My Mind’s Eye, fue un golazo de media cancha.







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Con: Funkadelic, Shiva Burlesque, Donovan, Drive-By Truckers, Billy Paul y Pappo's Blues.

Grant-Lee Phillips - Widdershins

¿Se puede hacer música, cine, literatura -o lo que sea- ignorando la realidad? ¿Dejando pasar los avatares de la sociedad y el mundo que nos rodea? Muchos lo hacen y habrá quien diga o piense que no tiene menos validez que aquel que tiene empatía por la humanidad como especie. No falta tampoco el otro extremo; la protesta sin demasiada reflexión, sin metáfora, evitando cualquier tipo de resignificación y cayendo, de manera inevitable, en el panfletarismo más raso y el trazo grueso. Para hacerlo hay que hacerlo bien y es lo que hace Grant-Lee Phillips en su disco de estudio número nueve como solista.

Un brevísimo repaso a su carrera no viene mal. Empezó en la segunda mitad de los ochenta con Shiva Burlesque, una agrupación difícil de definir, a contramano de todo. Siguió con Grant Lee Buffalo, una de las grandes bandas olvidadas de los noventa, con quienes hizo cuatro discos de estudio excelentes, que tuvieron no poca repercusión en su momento. Como solista hizo un poco de todo, siempre se animó a probar, a experimentar, siempre con la canción como punto de referencia y objetivo final.

Widdershins es un disco que retrata con amargura los tiempos que vivimos, con sorpresa, viendo cómo el mundo gira a la derecha irremediablemente, con Trump a la cabeza de una corte de asesinos iletrados sin escrúpulos, cuando el Dinero es el único Dios que importa. El título del disco podría traducirse como “el que va en contra de la dirección del sol”, una buena forma de dar una idea general. El mayor hallazgo y triunfo definitivo del disco es cómo se las arregla para decir verdades de manera oblicua, en ningún momento vas a escuchar la palabra “sociedad” o “sistema”, el error más común cuando hablamos de protesta. En cambio, lo que hace Grant-Lee Phillips, es apostar a la cita poética, a la referencia y al guiño, así aparece Casandra, la profeta griega que disparaba sentencias y nadie la creía o “The King of Catastrophes”. Lo más cerca que llega al palazo directo es “Totally You Gunslinger”, que podría traducirse como “bien a tu manera, pistolero”. Un disco como Widdershins tiene que tener un himno triunfal, uno de esos para cantar a grito pelado y hacerle frente a todo y ese tema es “Liberation”, uno de esos estribillos emotivos e inolvidables... que probablemente pase sin pena ni gloria en esta era de desinterés generalizado.

Valentía es la palabra que podría definir a Grant-Lee Phillips, en un momento en que muchos optan por hacer la vista gorda o, en el peor de los casos, ponerse del lado de los oscurantistas. Valentía y canciones, claro.







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5 Canciones 5: Grant-Lee Phillips, Fair, Emerson, Lake & Palmer, UFO y Van Morrison

Liberation
Grant-Lee Phillips

En el disco más politizado del ex-Shiva Burlesque se encuentra este himno. ¿Quién hace este tipo de canciones hoy en día? No se me ocurren muchos ejemplos, pero cuando aparecen uno no puede menos que caer rendido. Ante el coraje, la inocencia, los huevos o lo que sea que hace falta para salir al ruedo con una canción así. Un tema para salir a luchar.
Liberación. HOY más que nunca.
"Paz en las calles cuando el humo se disipe, el hará sagrado el día en que sus enemigos cayeron". Amén.

Aparece originalmente en: Widdershins (2018)

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Blurry Eyed
Fair

Banda oriunda de Seattle, como tantas otras, hicieron dos discos de estudio antes de desaparecer del mapa. El líder, Aaron Sprinkle, tiene una carrera solista y es relativamente conocido. Acá hay una canción que no se parece al resto, por empezar no hay batería y la melodía flota en unos arreglos de cuerdas vertiginosos mientras la letra dice algo de "salir de algún lugar, con los ojos borrosos". Sería una metáfora de esas que hacen referencia a mover, a salir adelante. No sé... la primera vez que la escuché me llamó la atención. La segunda no tanto.

Aparece originalmente en: The Best Worst-Case Scenario (2006)

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Toccata
Emerson, Lake & Palmer

"An Adaption of Ginastera's 1st Piano Concerto, 4^th Movement" dice, entre paréntesis, al lado del nombre del tema. Al parecer los muchachos se molestaron en ir hasta Suiza, a pedirle permiso al compositor argentino, para hacer esto, que originalmente salió en Brain Salad Surgery. Según dicen, Ginastera ni siquiera se molestó en atenderlos. Pero cuando escuchó el resultado mandó un telegrama. ¿Será? No dejes que la verdad arruine una buena historia, como bien dijo Keith Richards. El triple en vivo es el summun de la indulgencia prog-rocker, lo tomas o lo dejas, pero es así.

Aparece originalmente en: Welcome Back My Friends to the Show That Never Ends (1974)

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All or Nothing
UFO

La importancia y el peso de una gran canción. ¿Por qué? Venía escuchando No Heavy Petting, uno de los tantos discos buenos de los alemanotes hard-rockeros UFO y la verdad es que la venía pasando muy bien. Sin demasiados sobresaltos, obteniendo lo que esperaba de ellos, ni más ni menos. Hasta que apareció esto, que me saltó al cuello inmediatamente. El ataque ninja de la canción perfecta. Cover de los Small Faces, no aparecía en el disco, está en los bonus tracks de la reedición en CD. Impresionante.

Aparece originalmente en: No Heavy Petting (1976 - reedición con bonus de 2007)

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Contacting My Angel
Van Morrison

Del mismo disco que tiene "Have I Told You Later...", uno de los temas más famosos de Van the Man. Esto continúa la línea espiritual trazada por Beautiful Vision, Hymns to the Silence o Poetic Champion's... Son esos mantras que parecen flotar en una suerte de delirio místico, con un Van Morrison en un estado de gracia, suspendido en vaya uno a saber qué creencia, droga o fiebre religiosa. También se podría decir que esto lo invento él mismo en Astral Weeks y no sería descabellado. Un acorde, ningún apuro y mucha convicción.

Aparece originalmente en: Avalon Sunset (1989)

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