The Divine Comedy - Regeneration

El productor. La figura del productor. ¿Hasta qué punto puede llevar la música hacia un lugar que antes no iba? ¿Hasta dónde pueden llegar a “meter mano”? Empezamos con esto porque Regenaration, el séptimo disco de estudio de The Divine Comedy, está producido nada menos que por Nigel Godrich. Para decirlo en pocas palabras; el productor de Radiohead. Es entendible, esto sale dos años después que OK Computer, un trabajo importante, uno de esos que vuelven a definir la escena, el barajar y dar de nuevo. También produjo Chaos and Creation in the Backyard de Paul McCartney. Al parecer, se animaba a plantarse fuerte ante el ex-Beatle, le decía que algo no le gustaba o no le parecía, algo que no muchos osan. Como prueba pueden ver el documental de tres episodios de Macca siendo adulado por Rick Rubin.

Lo cierto es que recién en “Note to Self”, el cuarto tema, se puede llegar a detectar la mano del productor. Y ni hablar del que viene después, sobre todo, “Lost Property” tiene una influencia directa, una deuda evidente con la banda de Tom Yorke y cia. Están esos arpegios de cuerdas, la melancolía suicida, la forma en que el tema va in crescendo y se va desarrollando, son marcas, huellas dactilares. Vale decir que no dejan de ser canciones de Divine Comedy. Esto se debe en gran parte a la enorme personalidad de su líder y alma máter, el gran Neil Hannon. Un temazo enorme como el que dá título, casi al final, sólo podría haber salido de su pluma. ¿Qué es? ¿Hard rock? Hawkwind para el siglo veintiuno... ¡y encima bien cantado!

Aparecieron coincidiendo con el brit pop, no tenían mucho que ver ni con Pulp ni Suede, acá la mano venía más por el lado del Scott Walker de aquellos legendarios cuatro primeros discos, Broadway, una teatralidad exacerbada, una pizca de ironía y flema inglesa indefectible. “The National Express”, Casanova, “Generation Sex”, “Becoming More Like Alfie”, Fin de siècle… para la época en que sale Regeneration se podría decir que los tipos ya tenían un legado, habían dejado una obra impecable. Así que había que cambiar, hacer algo, para que la palabra “estancamiento” se mantuviese lejos, a raya. Fue una buena idea, este disco es la dirección que necesitaban.

Nunca entendí eso de “esfuerzo colectivo”, supuestamente Regeneration fue un disco más democrático, cuando todos sabemos que Hannon no debe dejar de participar en ninguna de las decisiones que se toman a la hora de grabar, componer y producir diez o doce canciones. Once en este caso. Como Tom Petty con o sin los Heartbreakers. ¿Cambiaba algo? No importa, nunca lo sabremos.







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The Divine Comedy - Victory for the Comic Muse

¿Qué pasa con los solistas? Para algunos debe ser tema tabú. Robert Smith no tiene un sólo disco como solista, igual The Cure es, fué y será SU banda. Otro ejemplo, con variantes, sería el de Bill Callahan, que grabó unos veinte discos a los largo de dos décadas, con Smog. Banda formada por él y los que lo ayudaban a grabar en el momento. Recién en el 2007 decide poner su nombre en la tapa, con Woke on a Whaleheart. Nunca entendí muy bien esos que nacen siendo solistas, que las primeras canciones editadas ya salen bajo ese formato. Elvis Costello sería un ejemplo. Leonard Cohen, Caetano Veloso. Esos no "hicieron las inferiores" en bandas loser que no lograron más que un poco de ruido antes de desaparecer por completo. Elliott Smith vendría a ser uno de esos. Los más comunes serían los que se cortan solos después de haber tenido éxito o trascendencia con una banda, Paul Weller, los cuatro Beatles, Spinetta, está lleno de casos.

Este vendría a ser un caso parecido al que mencionamos en primer lugar, seguramente tuvo su bandita adolescente, pero a Neil Hannon se lo conoce por haber sido siempre el alma máter de The Divine Comedy, banda que tuvo éxito con su segundo LP, Liberation, cuando el brit pop era un hervidero de actividad, dandolé de comer a la infame prensa amarilla inglesa, rescatando a nivel estético la música de sus héroes de una o dos generaciones anteriores. A ellos se los metió dentro de la misma bolsa pero no tenían mucho que ver, acá la cuota humorística, flemático-europea, estaba aumentada al límite. Menos miedo al ridículo, si había guiños al pasado eran llevados un extremo muy bien balanceado, es ese que si se cruza termina en bochorno.

El título de este, noveno trabajo de estudio, hace referencia al debut, Fanfare for the Comic Muse, del '90, obra ninguneada por Hannon por tener poco que ver con es resto de lo que fue su producción. En el librito y en el documental que se hizo sobre la grabación, se hace enfasis en el método que se uso para grabarlo, a la vieja escuela, en cinta. Con la banda tocando en vivo en el estudio sin ningún tipo de artificios, agregando solamente la orquesta en sesiones aparte. Por suerte Victory for the Comic Muse se defiende solo, es Divine Comedy clásico, puro, sin sonar repetitivo, no es refrito, a pesar de que la identidad que tienen, muy marcada, está presente en cada uno de los temas.
Que en este planeta temazos como "Mother Dear" (con los mismos cuatro acordes de siempre) o "Party Fears Two" no hayan sido hits radiales a nivel mundial habla mal de nosotros, de la humanidad y la famosa apatía propia de esta era, de los últimos quince o veinte años. Por suerte quedan bandas como Divine Comedy y personas como Neil Hannon, que parecen no dejarse vencer por estas cuestiones.    





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5 Canciones 5: Cracker, Divine Comedy, Neil Young & Crazy Horse, Ian McCulloch y Roky Erickson

Big Dipper
Cracker

Esto es Cracker, por si alguno no se acuerda: la banda que armó Dave Lowery cuando se separó Camper Van Beethoven. Se trató de un proyecto de corte más clásico. Nadie esperaba que alguien que hasta entonces había hecho canciones medio en joda entregara, de repente, algo con el sentimiento tan a flor de piel. Es impresionante la lentitud que tiene esta canción y, sin embargo, cómo funciona: cómo te lleva, sin apuro, a la profundidad exacta a la que quiere llegar. 


Aparece originalmente en: The Golden Age (1994)

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Generation Sex
The Divine Comedy

Originalmente aparece en Fin de Siècle, de la primera época, cuando todavía estaban terminando de hacerse conocidos, aunque Neil Hannon ya tenía una identidad muy clara. "Generation Sex" tiene algo tan canchero que termina ganándote por su propio peso. Lo que esta canción tiene —y que quizá otras no— es una serie de arreglos instrumentales increíbles. Hay un momento, una especie de giro musical, una subida de tono que hace que la canción se eleve de golpe, a la estratosfera. No por nada es considerado uno de los grandes temas de The Divine Comedy.


Aparece originalmente en: Fin de Siècle (1994)

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Days That Used to Be
Neil Young & Crazy Horse

Ragged Glory es, fue y será el disco por excelencia de guitarras para tocar arriba. Es increíble lo entretenido que resulta: sencillo, directo, rockero... lo tiene todo. ¿Qué hace que algunas canciones queden más que otras? Al final del día, la melodía. "Days That Used to Be" tiene una increíble, capaz de hacer olvidar —o dejar pasar— que la letra es un poco sensiblera y quizá podría haber sido más contenida. Pero Neil Young es así: no va a ocultar lo que siente para que alguien piense una cosa u otra sobre su obra.


Aparece originalmente en: Hard Line (1985)

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Playground and City Parks
Ian McCulloch

Todos los que lo conocemos Echo & the Bunnymen sabíamos que había un costado sensible en Ian McCulloch. Basta recordar canciones como "Rust" o, se me ocurre, "Nothing Lasts Forever". Pero nadie imaginaba que pudiera tener el corazón tan roto como para hacer un disco entero en esta vena, es lo que llena de soledad Slideling. Transmite un nivel de tristeza tan grande que es imposible no caer en el embrujo, que no te afecte de un modo u otro.


Aparece originalmente en: Slideling (2000)

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Be and Bring Me Home
Roky Erickson

Me atrevo a decir que solo de alguien como Roky Erickson se puede editar algo así: una colección de demos acústicos de canciones que no aparecieron en otros discos, grabadas con un nivel de precariedad asombroso. Pero el corazón de este hombre es tan inmenso, que en su caso vale la pena escucharlas. De otro artista, quizá, no nos tomaríamos la molestia; viniendo de Roky, sí. Esta canción la volvería a grabar más adelante, en el disco que hizo con Okkervil River, pero acá aparece en su forma más cruda: pura tristeza descarnada, sin filtro.


Aparece originalmente en: Never Say Goodbye (1999)

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5 Canciones 5: Nino Bravo, The Divine Comedy, Kayak, Michael Jackson y Linda Ronstadt

Tu cambiarás
Nino Bravo

En este disco debut NO ESTÁ "Un beso y una flor" por si andás en busca del -merecido- super hit del ibérico. Pero tiene "Tu cambiarás". Para bailar a go-go. Este tema le vendría bien a The Cramps o cualquier otro revolvedor de -supuesta- basura cultural. Acá hay un parecido a ciertos temas de Sandro de la misma época, una música movediza, divertida, con cierta pátina de seriedad que termina en lo contrario. Una suerte de accidente feliz, se podría decir.

Aparece originalmente en: Nino Bravo [1er. LP - también editado como Te quiero, te quiero] (1970)

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How Can You Leave Me On My Own
The Divine Comedy

The Divine Comedy. O mejor dicho; el gran Neil Hannon y compañía. Foreverland es el disco de estudio número once y "How Can You..." fué uno de los cortes de difusión. ¿Hay novedades con respecto a los trabajos anteriores? Sí y no. Cierta cuota de minimalismo, no todo es tan grandilocuente esta vez. Acá hay una canción medio fiestera, algo así como un "Lady Madonna" del siglo veintiuno. El video con Hannon haciendo de Napoleón vale la pena verlo.

Aparece originalmente en: Foreverland (2016)

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Turn the Tide
Kayak

Holandeses. Medio tardíos para el estilo, el género o como quieras llamarle a esta onda, en donde no se ahorraban nada. Sobre todo las ideas. Ochenta mil ideas en una misma canción, teatralidad. Acá en "Turn the Tide" hay mucho gancho además, una cosa beatle, con coros y una intención de himno muy clara, evidente. ¿Se habrán enterado del punk? Probablemente les importó un bledo, como al noventa y cinco por ciento de la población mundial.

Aparece originalmente en: Starlight Dancer (1977)

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Girlfriend
Michael Jackson

¡Cómo lo detesto a este hijo de mil putas! ¿Hasta qué punto se puede separar la obra del artista? De hecho... ¿se puede separar? El bailecito, Madonna, responsable de un millar de mongoloides con pasitos coreografiados. De su traición lamentable a una raza con siglos de lucha, mejor ni hablemos.
— Pero pará, el tipo es muy grosso, canta muy bien.
— Cierto, indiscutible... ¿con eso alcanza?"
— Además cantaba de pibe, con los Jackson 5.
— ¿Ahí ya se cogía nenes?
Este es un temazo, más allá de cualquier discusión, el tipo en Off the Wall, el primero que produce Quincy Jones, sale con algo diferente, algo que no se había hecho. Tema que debería ser un poco más conocido.

Aparece originalmente en: Off the Wall (1979)

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How Do I Make You
Linda Ronstadt

Como casi cualquiera sabe, Linda era una country girl. ¿Se acuerdan de los Stone Poneys? Con un poquito más de los habituales dos dedos de frente. No era ninguna boluda, digámoslo de una vez. Cuando llegaron el punk y la new wave fué uno de los tantos que dijeron "ah no, esto está bueno, yo no me quedo afuera". ¿O habrá sido algo del tipo "o voy para este lado o no le vendo un disco ni a mi familia"?. En Mad Love había incluso tres versiones de Elvis Costello, "Girls Talk", "Party Girl" (temazo!!!) y "Talking In the Dark".

Aparece originalmente en: Mad Love (1980)

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5 Canciones 5: Creedence, Bill Ryder-Jones, Bruce Springsteen, Waldo de Los Ríos y The Divine Comedy

Rude Awakening #2
Creedence Clearwater Revival

Más de una vez habrán escuchado críticas a la banda de los hermanos Fogerty. Varias remarcan un costado conservador y excesivamente tradicionalista en la manera de encarar el asunto, en el costado estético. Me atrevo a decir que no se han tomado la molestia de escuchar los discos, que fueron varios y en muy poco tiempo. "Walk On the Water" (del primero, homónimo) "Graveyard Train" y sus casi diez minutos, "Sinister Purpose" en Green River... hay varias. ¿Y esto? Impresionante, como su título anticipa, acá hay una serie de estruendos, algo así como truenos, asestados en el momento preciso, mostrando el costado psicodélico-corrosivo de Creedence. 


Aparece originalmente en: Pendulum (1970)

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Put It Down Before You Break It
Bill Ryder-Jones

¿Cuánta gente irá a verlo? Lo que hace es muy personal, íntimo. Tiene por ahí la "chapa" de haber sido miembro de The Coral, estuvo en la banda hasta Roots & Echoes. Su obra como solista tiene que ver con sus recuerdos de la infancia y adolescencia sobre todo. Sufre de TEPT ^(*). Podés imaginarte que no te vas a encontrar con algo "livianito" acá. ¿El vaso medio lleno? La carga que lleva nunca pasa a ser agobiante y hasta se permite momentos de diversión y humor. Este tema está al borde de cruzar esa línea, es una persona cercana que se está auto-destruyendo y lo compara con la advertencia que te dan cuando sos un niño (dejalo que lo vas a romper) y el momento en que es claro que se fue demasiado lejos, ahí dice "dejalo antes de que te rompa".
(*): TEPT: sigla para referirse a Trastorno de Estrés Post-Traumático.

Aparece originalmente en: West Kirby County Primary (2015)

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Pay Me My Money Down
Bruce Springsteen

Pete Seeger vendría a ser el patrono de todas las causas justas, habidas y por haber. El mismo que le quiso cortar los cables a Dylan en Newport, con un hacha. ¿Cómo no perdonarlo? Bruce lo llevó un poco más lejos, grabando un disco entero de sus temas, que abarcan más de sesenta años de carrera. ¿El resultado? Una celebración. Un brindis. Una demostración de lo que la música puede transmitir cuando está hecha por el simple goce que provoca tocarla. Grabado con los músicos tocando en vivo en el estudio, con violines, mandolinas... una fiesta. Un antecedente podría ser Fisherman's Blues de los Waterboys. Otro golpe de timón en la carrera de El Jefe, no olvidemos que el anterior había sido el sombrío Devils & Dust, apenas un año antes.  


Aparece originalmente en: We Shall Overcome: The Seeger Sessions  (2006)

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Coro de Peregrinos (Tannhäuser)
Waldo de los Ríos

Al parecer está siendo revalorizado, como les pasó a freaks similares como Joe Meek en Inglaterra o Enoch Light en Estados Unidos. Nació en Argentina y se fue a España, donde fue durante años el arreglador estrella de Raphael, de quien también era director artístico. En realidad la pegó a lo grande con versiones pop de temas famosos de música clásica, la Sinfonía 40 de Mozart y su arreglo del Himno a la Alegría. Acá agarra arias famosas y las lleva para su terreno, les da su tratamiento, la mayoría de Verdi, ineludible. Al final aparece esta, de Richard Wagner, el capanga de la ópera alemana.


Aparece originalmente en: Óperas (1994)

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Our Mutual Friend
The Divine Comedy

Acá es cuando el gran Neil Hannon se la juega entero, en esos temas en que cede protagonismo la voz y el relato y deja que la orquesta pase al frente. Y es impresionante. Como decía Brian Wilson; una verdadera sinfonía para adolescentes. No tanto porque Divine Comedy ya llevaba unos cuantos años de carrera cuando salió Absent Friends, en el 2004. Una de sus cuatro o cinco obras maestras. Se podría comparar con cosas de música clásica moderna como Debussy o ciertos pasajes de la Sinfonía del Nuevo Mundo, del checo Dvořák. Veamos qué dice el paso del tiempo... Juez implacable si los hay.


Aparece originalmente en: Absent Friends (2004)

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Video de la Semana: The Divine Comedy - Becoming More Like Alfie

De Casanova, el inolvidable disco del '96 de Neil Hannon y compañía. Es increíble que ya hayan pasado 25 años desde que salió.

Video de la Semana: The Divine Comedy - Everybody Knows (Except You)

Neil Hannon en pleno arrebato romántico, sin dejar de lado su costado irónico. Todos saben que la ama, menos ella. Desde A Short Album About Love, del '97, otra (re)visita a la casa del mejor Scott Walker.

5 Canciones 5: Warren Zevon, Ras Allah, Tom Jones, R.E.M. y Marvin Gaye

Let Nothing Come Between You
Warren Zevon

Jeff Porcaro en la batería, Steve Lukather y Waddy Watchel en guitarras... la mafia de Los Angeles en persona, los tipos que grabaron la mitad -mas uno- de los discos que salieron de California en aquellos años. Este temazo aparece en el quinto disco de estudio de una de las lenguas más filosas, nada menos que el gran Warren Zevon. Acá se manda una canción de amor, casi se podría decir tradicional, con ternura, que nada se interponga entre nosotros.

Aparece originalmente en: The Envoy (1982)

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Funeral
Ras Allah

Reggae roots, de raíces, de Kingston en Jamaica, la posta, digamos. Primer disco de estudio de Prince Alla o Ras Allah, como figura en la tapa. Uno de los artistas menos conocidos de los que grabaron con el gran Joe Gibbs, quien junto a Lee Perry y Coxsone Dodd definieron el sonido de la isla caribeña de una vez y para siempre. Acá hay coros en armonía, prolijidad y un bajo arrasador. Pero todavía se puede sentir el latido de la selva, de África.

Aparece originalmente en: Heaven Is My Roof (1978)

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All Mine
Tom Jones

Viejo truco con grandes resultados; disco de covers con invitados. Con una vueltita de tuerca, las elecciones son inesperadas y está producido sin escatimar nada. Acá lo llaman a Neil Hannon (de Divine Comedy, por supuesto) para una versión extraordinaria de "All Mine", de Portishead. Tom Jones había grabado el tema para la película Thunderball, de James Bond, a medidados de la década del sesenta. Por ahí viene la mano acá, basta de arruinar sorpresas.

Aparece originalmente en: Reload (1999)

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Romance
R.E.M.

Para la época en que sale Eponymous, en el '88 ya estaban por pegar el salto a las ligas mayores. Este sería el compilado broche, el de cierre, en este caso de la primer etapa, con el sello IRS. Sale entre Document y Green e incluye esta rareza, un tema que originalmente había quedado afuera de Murmur, el debut de R.E.M. Acá todavía estaba muy presente el post-punk, aunque los Byrds y la Rickenbacker de doce cuerdas ya tenían una presencia fuerte en el sonido de los de Athens, Georgia.

Aparece originalmente en: Eponymous (1988)

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The World Is Rated X
Marvin Gaye

Hablando de rarezas... En esta época Marvin Gaye era el Rey de Midas, todo lo que grababa era oro puro. Este temazo iba a aparecer en el disco que se grabó como secuela del inmortal What's Going On, considerado por muchos uno de los grandes discos de la historia de la música popular. Y con toda razón. Cómo es que se dieron el lujo de dejar "en los archivos" algo como esto, es difícil de explicar y entender. Al parecer las opiniones políticas del cantante se oponían a las de Berry Gordy, el capo de Motown.

Aparece originalmente en: You're the Man (grabado en el '72 y editado en 2009)

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