5 Canciones 5: R.E.M.

I've Been High

Michael Stipe con el paso de los años se convirtió en un cantante diferente. Capaz de comunicar íntimamente y desnudar su fragilidad como ser humano como pocos lo han hecho y este es un ejemplo. Un tema -si se quiere- menor de un disco que tuvo dos singles que sonaron por todos lados. Ya era la época en que sólo las bandas grandes sonaban en las radios y a principios de la primer década del siglo, R.E.M. todavía era una banda enorme, capaz de llenar estadios. El resto de Reveal pasó medio desapercibido. La producción es cosa seria, un crescendo muy sutil, lleno de ruiditos y efectos electrónicos, que acompaña el relato y hace que la canción te envuelva, te haga prestar atención hasta el final.

Aparece originalmente en: Reveal (2002)

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Don't Go Back to Rockville

No muchos se acuerdan de que, antes de ser una banda ultra masiva, cosa que lograron con Out of Time y Automatic for the People, fueron niños mimados de la prensa especializada. Se trabajaron el escalafón paso a paso, avanzando disco a disco y tocando muchísimo en vivo. Reckoning confirmó (y continuó) lo que habían empezado con Murmur, el debut. Además se permitían ser divertidos y livianos en una época en que eso estaba casi prohibido, como acá. Con saludo a los Byrds incluído.


Aparece originalmente en: Reckoning (1983)

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E-Bow the Letter

En New Adventures In Hi-Fi se empezaban a notar las rajaduras, el kilometraje que tenían encima les estaba empezando a pasar factura y en las canciones se puede sentir una cosa de cansancio, de melancolía. Algo que pocos manejaban tan bien como ellos. Patti Smith y Stipe siempre fueron amigotes y ella deja de lado su enorme ego para hacer lo suyo en función de la canción, cero lucimiento, apenas un susurro. No tengo la menor idea de qué es lo que está diciendo en la letra pero la dicción y la melodía (medio rapeada en realidad) te deja elegir tu propia aventura.

Aparece originalmente en: New Adventures In Hi-Fi  (1998)

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Driver 8

Acá ya se acercaba el final. Podían darse el lujo de hacer cualquier cosa. Deciden alquilar un teatro chiquito en Dublin y hacer una serie de conciertos / ensayos para poca gente, invitados y prensa. Despojados de todo el maquillaje que usaban en los estadios, o sea guitarras adicionales, teclados, coristas, lo de siempre. Seamos otra vez la bandita punk que éramos. Rescatan un montón de temas de la primera época que no tocaban hacía rato. Como este temazo del tercero; Fables of the Reconstruction.

Aparece originalmente en: Live at the Olympia (2002)

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Toys in the Attic

Un poco antes de pegarla en grande, cuando ya los querían todos porque todavía no tenían tanta plata (sí, ellos sufrieron mucha famositis) sacan este campilado hermoso de rarezas y caras B. Y esgrimen otro fuck you al caretismo intelectualoide de las bandas de su generación, muchos de ellos amigos y compañeros de R.E.M. Aquellos que no sabían o no se daban cuenta de que este es un cover de Aerosmith, del discazo al que le dá nombre. "Uy qué temazo!" habrán dicho los Dream Syndicate cuando lo hacían en vivo, parados al costadito del escenario. La hacen bien punk y la rompen, la descocen.


Aparece originalmente en: Dead Letter Office (1987)


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R.E.M. - Automatic for the People

Hoy la escuché en la radio y me acordé. Era una versión, no era la original, la verdad es que no había comparación. Cuando la canta Michael Stipe adquiere una dimensión única, una cosa de "lo sé, yo también estuve ahí, por eso... escuchame, sé de lo que estamos hablando". Es "Everybody Hurts". Una de las baladas más sentidas e importantes de todos los tiempos. Uno incluso se olvida de que está ahí, en el Éter Imperecero Musical, como "Hey Jude", "Crimen" o "All Apologies". Si te agarran en soledad, con la guardia baja, te pueden asestar su mazazo, hacerte sentir su poderío. Lo que podríamos llamar "idea rectora" de la canción, ya de por sí, tenía mucha fuerza. Era hablarle al que está "rengueando", al que no pega una, era recordarle a esa persona que todos hemos pasado por momentos de mierda y no es que alguien se está ensañando especialmente. El resto de la canción, los arreglos, la parte armónica, la letra y demás, debe haber salido solo. Debe haber obedecido a esa decisión inicial tan agraciada, de esas que aparecen con poca frecuencia.

Ni hablar que con el disco la rompieron. Todo lo que venían prometiendo y buscando, se concretó. ¿Merecido? Cien por ciento. Hoy en día esto ya no podría pasar, que una banda se dispare a los niveles estratosféricos a los que llegó R.E.M. es imposible. Ya no existe el aparato publicitario, la compañía que desembolse los billetes y demás cuestiones que no vienen al caso. Y además Automatic for the People (atención con ese título) acompañaba muy bien. Con cada disco avanzaban un casillero; Document un pasito más, Green cada vez más cerca, Out of Time y ya está ahí, a la vuelta de la esquina. Acá también estaba "Man On the Moon", dedicada al cómico Andy Kaufman, un tema que andaba cerca del pico nevado del que ya hablamos. "Nightswimming" (merece una noche silenciosa) y su épica sutil, su atmósfera de reposo y la vez turbulencia. A los tipos les salían todas. Había temas rápidos también, no se puede decir que este es un disco rockero, aunque también te puede hacer bailar. Para eso estaban "The Sidewinder..." o el escurridizo "Ignoreland". Vale recordar que los arreglos de cuerda, las orquestaciones, corrieron por cuenta de John Paul Jones, el calladito, el George de Led Zeppelin. Terminan siendo un aporte considerable al concepto sonoro del disco, unifica las canciones. La vieja y nunca bien ponderada producción, ni más ni menos.

Fué la última vez que una banda que venía peleando desde hacía unos años, vivió un ascenso semejante. Pudo haber pasado algo parecido con Arctic Monkeys, a otro nivel y diferentes variables. Como suele suceder en las leyes de la Física, todo lo que sube, tiene que bajar. Ellos hasta eso hicieron con estilo.






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5 Canciones 5: Procol Harum, The Inmates, Johnny Rivers, Miles Davis y R.E.M.

The Dead Man's Dream
Procol Harum

Toda la vida tuve el prejuicio de que Procol Harum era una banda para viejos. Hoy, que tengo varios años y esas cosas dejaron de importarme, me pude poner a escuchar. En Home, el cuarto disco de estudio, hay una fuerte pulsión de muerte dando vueltas, en las canciones, letras, música e incluso los títulos. "Los cuerpos se pudrían sin embargo estaban vivos, sus ojos tenían gusanos". Esto vendría a ser al costado bad trip de "Wither Shade of Pale", el tema emblema de la banda.

Aparece originalmente en: Home (1970)

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I Can't Make My Mind
The Inmates

¡A toda velocidad! El eslabón perdido entre el power pop y el pub rock, dos subgéneros al pedo, que se tocan en más de una oportunidad. El detalle del baterista, pegándole al aro del redoblante en las estrofas, a modo de matíz, está bien puesto, cuando "mete el cambio" te dan ganas de bailar como un loco, de hacer un torbellino en la arena al mejor estilo Demonio de Tasmania, o de salir corriendo a buscar un pack de seis. ¿Ya hablamos de velocidad?

Aparece originalmente en: Shot In the Dark (1980)

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Song for Michael
Johnny Rivers

Impresionante transformación la de John Herny Ramistella, más conocido por todos como Johnny Rivers. De ser un rockero de raíces, fanático de Chuck Berry, palo y a la bolsa, a hippie iluminado por el porro, LSD, la iglesia menonita de Sacramento, California o cualquiera haya sido el factor de iniciación espiritual de este hombre. En Home Grown (el título del disco dá una pista evidente) compone poco pero "Song for Michael" es de su pluma, dedicado a su hijo. "Oh, Michael... quiero volar con vos, el sol está brillando" y viva la vida.

Aparece originalmente en: Home Grown (1971)

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Black Comedy
Miles Davis

Miles in the Sky es un disco semi-olvidado. Y no precisamente por falta de virtudes. Quizás porque son millones de discos en la tenebrosa discografía de Miles Davis y muchos se acercan a otros más clásicos o reconocidos. Este viene justo antes del gran cambio que fué In a Silent Way. Tema de Tony Williams, el batero de aquel entonces, un verdadero animal de los parches. Son siete minutos de demencia total, todavía se preocupaban por establecer algo bastante parecido a un ritmo, todavía no era Bitches Brew y su incendio mental.

Aparece originalmente en: Miles In the Sky (1968)

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What If We Give It Away?
R.E.M.

1986. el año en que Dieguito alzó la copa del mundo. ¿Se dieron cuenta que el batero es igual a Rodrigo? Hablamos de Bill Berry, claro, quien aparece en la tapa y del cuartetero cordobés. La conexión argenta del cuarto de estudio de R.E.M. es clarísima. Acá ya se veía venir que iban a ser una banda enorme, de estadios, se iban alejando de Murmur y acercándose a Automatic for the People. Las canciones que tienen un signo de pregunta (o dos, en castizo) me pueden, ya estoy convencido desde el título. Si hay guitarras arpegiadas compro definitivamente.

Aparece originalmente en: Lifes Rich Pageant (1986)

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5 Canciones 5: Warren Zevon, Ras Allah, Tom Jones, R.E.M. y Marvin Gaye

Let Nothing Come Between You
Warren Zevon

Jeff Porcaro en la batería, Steve Lukather y Waddy Watchel en guitarras... la mafia de Los Angeles en persona, los tipos que grabaron la mitad -mas uno- de los discos que salieron de California en aquellos años. Este temazo aparece en el quinto disco de estudio de una de las lenguas más filosas, nada menos que el gran Warren Zevon. Acá se manda una canción de amor, casi se podría decir tradicional, con ternura, que nada se interponga entre nosotros.

Aparece originalmente en: The Envoy (1982)

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Funeral
Ras Allah

Reggae roots, de raíces, de Kingston en Jamaica, la posta, digamos. Primer disco de estudio de Prince Alla o Ras Allah, como figura en la tapa. Uno de los artistas menos conocidos de los que grabaron con el gran Joe Gibbs, quien junto a Lee Perry y Coxsone Dodd definieron el sonido de la isla caribeña de una vez y para siempre. Acá hay coros en armonía, prolijidad y un bajo arrasador. Pero todavía se puede sentir el latido de la selva, de África.

Aparece originalmente en: Heaven Is My Roof (1978)

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All Mine
Tom Jones

Viejo truco con grandes resultados; disco de covers con invitados. Con una vueltita de tuerca, las elecciones son inesperadas y está producido sin escatimar nada. Acá lo llaman a Neil Hannon (de Divine Comedy, por supuesto) para una versión extraordinaria de "All Mine", de Portishead. Tom Jones había grabado el tema para la película Thunderball, de James Bond, a medidados de la década del sesenta. Por ahí viene la mano acá, basta de arruinar sorpresas.

Aparece originalmente en: Reload (1999)

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Romance
R.E.M.

Para la época en que sale Eponymous, en el '88 ya estaban por pegar el salto a las ligas mayores. Este sería el compilado broche, el de cierre, en este caso de la primer etapa, con el sello IRS. Sale entre Document y Green e incluye esta rareza, un tema que originalmente había quedado afuera de Murmur, el debut de R.E.M. Acá todavía estaba muy presente el post-punk, aunque los Byrds y la Rickenbacker de doce cuerdas ya tenían una presencia fuerte en el sonido de los de Athens, Georgia.

Aparece originalmente en: Eponymous (1988)

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The World Is Rated X
Marvin Gaye

Hablando de rarezas... En esta época Marvin Gaye era el Rey de Midas, todo lo que grababa era oro puro. Este temazo iba a aparecer en el disco que se grabó como secuela del inmortal What's Going On, considerado por muchos uno de los grandes discos de la historia de la música popular. Y con toda razón. Cómo es que se dieron el lujo de dejar "en los archivos" algo como esto, es difícil de explicar y entender. Al parecer las opiniones políticas del cantante se oponían a las de Berry Gordy, el capo de Motown.

Aparece originalmente en: You're the Man (grabado en el '72 y editado en 2009)

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Video de la Semana: R.E.M. - E-Bow the Letter

Con Patti Smith! (cada día los quiero -y extraño- más).

R.E.M. - Document

¿Qué se puede decir de R.E.M. que no se haya dicho hasta ahora? Bastante. Hoy en día parece increíble pero ellos pasaron por el típico escalafón de toda banda que alcanza niveles de trascendencia (y fama) con la salvedad de que el camino que recorrieron fue más largo y angustiante. Empezaron en un pueblo chico, en Athens, en el estado de Georgia e hicieron todo lo que hay que hacer para llegar a donde están. Giraron incansablemente en la típica camioneta maloliente, tocaron para audiencias hostiles, hicieron una música idiosincrática y a contramano y fueron sacando discos excelentes alcanzando mayores audiencias a medida que avanzaban. Ya con Murmur, el debut, ya eran el grupo que había que escuchar, pero para aquel entonces no salían del circuito de la gente que siempre está en la búsqueda, los que están con los oídos en estado de alerta. Los ayudó mucho el incipiente circuito de universidades y ni hablar de las radios chicas que empezaban a florecer por todos lados en el ultra-conservador Estados Unidos de la era Reagan.

Document es el testimonio perfecto del momento en que estaban a punto de dar el gran salto hacia la masividad. Ya tenían una audiencia fiel y los medios especializados se deshacían en elogios ante cada trabajo. Incluso para el tercer LP, el fundamental Fables of the Reconstruction, habían grabado en Londres y los había producido el legendario Joe Boyd (Nick Drake, Fairport Convention, etcétera). Para este quinto disco, seguían “afilando el lápiz”, buscando un sonido compacto, grande, en donde la guitarra de Peter Buck pasaba al frente incluso más que antes. Buck, algo así como el Keith Richards del post-punk, era un ex-empleado de disquería que conocía muy bien lo que le gustaba, sabía como quería sonar y contaba con el carisma insuperable de Michael Stipe, el pibe sensible y retraído que ya se perfilaba para ser una superestrella.

Y tenían canciones. Canciones de las buenas, de esas que no se oxidan. En Document debutaban dos futuros emblemas: "It's the End of the World as We Know It (and I Feel Fine)" que vendría acompañada de un simpatico video y nada menos que la excelente "The One I Love", todavía un caballito de batalla de los conciertos de la banda. Las canciones de Document tenían esta vez una decidida orientación política, tomando partido por causas justas y bajando línea de una manera más directa a como venían haciéndolo. Ahí están "Finest Worksong" o "Exhuming McCarhty" como ejemplos de este nuevo cariz lírico. También está la versión de "Strange" de Wire, a modo de gesto de pertenencia o el folk-rock byrdesco de "King of Birds" (valga la redundancia).

Es difícil medir la influencia de R.E.M. en el rock contemporáneo pero no es poca la importancia que han tenido, sobre todo si tenemos en cuenta que para mediados de los ochenta las radios mainstream estaban saturadas por un pop descafeinado horrendo e insípido y escuchar una guitarra era toda una proeza. Lo que viene despúes de Document es un poco historia conocida: Green y más éxito, Out of Time… más todavía y la explosión mundial de la mano de Automatic for the People. Eso lo dejamos para la próxima.








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