Jon Langford - Gold Brick

Los Mekons eran una anomalía, una banda universitaria inglesa -de Leeds- ultra politizada, de izquierda, liderada por un cantante galés, en medio de la efervescencia post-punk, haciendo música de raíces yanqui y compartiendo escenario con grupos que no tenían nada que ver. Con los Mekons este tipo se cansó de hacer discos y dos por tres vuelve a las andadas con su antigua banda. No le podés dar cinco minutos libres porque en seguida sale con veinte canciones nuevas abajo del brazo.

Gold Brick es su séptimo larga duración como solista, del '06, vendría a ser una suerte de álbum conceptual sobre el oro y los negociados con esclavos durante la conquista de América. La pluma de Langford está más afilada que nunca. Cabe recordar que con los Mekons siempre compartían los créditos, pero las canciones y el concepto detrás de cada disco salían de su fértil imaginación. Acá por primera vez muestra una faceta inexplorada dentro de su paleta de recursos, es un pop sinfónico medio barroco y bien arreglado, un poco a la manera de los temas orquestados de Harvest de Neil Young (“A Man Needs a Maid”) pero que en este caso funcionan bien, combinan con la voz de Langford, que está cantando como nunca, es el caso de “Salty Dog”, uno de los destacados inmediatos. En varios temas están los viejos amigos de Pine Valley Cosmonauts o en su defecto los Waco Brothers, con quienes Langford -para variar- también grabó discos.

Será porque lo extrañamos mucho o será a propósito, lo cierto es que está sonando como el digno heredero del enorme Joe Strummer, en “Dreams of Leaving” o “All Roads Lead Back to Me”, un tema hermoso, es difícil no cerrar los ojos e imaginarse al viejo héroe de The Clash atrás del micrófono con el cuello hinchado y los movimientos hiperquinéticos. A pesar de que Gold Brick es un disco que continúa la extraña fascinación de Langford con todo lo que tiene que ver con la música ancestral norteamericana, se permite exploraciones y arreglos que salen un poco de lo que uno puede llegar a esperar de sus canciones habituales, se puede decir que sale de su zona de confort, hasta se permite un coqueteo reggae muy interesante con “Dreams of Leaving”, otra de las joyas.

Si no conocés a los Mekons no importa, podés disfrutar tranquilamente de la obra solista de Langford, no es que te vas a quedar afuera ni te vas a perder ningún chiste genial. Pero sí se puede decir que hay pocos tipos tan prolíficos y coherentes consigo mismos, en una carrera llena de grandes momentos.







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5 Canciones 5: R. Buckner & J. Langford, Rubber City Rebels, Jeffrey Lewis, Johnny Cash y Flied Egg

The Inca Princess
R. Buckner & Jon Langford

Parece que va a ser un tema medio folkie, una canción bien en el palo de lo que suele hacer Langford. Ya sea con o sin los Mekons. Hasta que explotan las guitarras. Arreglo original, tensión, algo que hace que esto se vaya un poco de lo esperado. ¿Cuántos discos habrá grabado Jon Langford? Seguramente hasta él perdió la cuenta. Acá también hay algo de punk, de Strummer, por ende de The Clash.

Aparece originalmente en: Sir Dark Invader Vs. The Fanglord (2005)

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No Feelings
Rubber City Rebels

1980. Año de aparición de esto. No sé cómo habrá caído este disco en mis manos. Es lo único que grabaron. Como curiosidad tiene un tema que era una cara B de la primera época de Fleetwood Mac, "Somebody's Gonna Get Their Head Kicked in Tonite", de Jeremy Spencer. Este ya en el original (de los Sex Pistols, por si te faltó uno bien básico) se prendía fuego. Acá le sacan un poco de la agresión de Johnny Rotten pero sigue mordiendo, levantando polvareda. Ideal para agarrar la ruta. A fondo, por supuesto.

Aparece originalmente en: Rubber City Rebels (1980)

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Punk Is Dead
Jeffrey Lewis

¿Cómo hace este pibe para acordarse esas letras? Suelen ser larguísimas, es un poco el "chiste" de él. Qué genialidad estas palabras, le saca cierta seriedad al original. Nunca le dí mucha bola a Crass, quizás en algún momento llegue, como suele suceder. Piano y una guitarra arpegiada a toda velocidad, una simpleza desgarradora. "Es sólo un producto barato para la cabeza del consumidor". ¿Será?

Aparece originalmente en: 12 Crass Songs (2007)

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Gone Girl
Johnny Cash

Supuestamente el LP número... ¡cincuenta y seis! En cualquier disco de Johnny Cash que agarres va a haber al menos dos o tres joyas. Y si no son joyas son temas rescatables. Incluso en los más... pobretones o faltos de brillo. Claro, el Hombre de Negro no paraba de grabar, incluso cuando no tenía mucha idea de qué hacer para no repetirse. Eran tipos que dejaban mucho en las manos de sus productores de turno. Bueno... todos sabemos lo que pasó con Rick Rubin.

Aparece originalmente en: Gone Girl (1978)

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Plastic Fantasy
Flied Egg

De Japón. Sin el menor elemento que haga pensar que el grupo tenía ese origen. Esto podría ser uno de esos grupos alemanes de la primer mitad de los setenta. De esos que son metidos dentro de la bolsa de gatos que es el kraut rock pero que en realidad son grupos de rock progresivo. Esto es evil music. Ominoso, ideal para musicalizar una adaptación de alguna de las novelas de Lovecraft. Merece destacarse lo que pasa a los tres minutos, en donde aparece un pianito estilo canción de cuna. Ahi se vuelve un tema de los Moody Blues de la época de On the Treshold of a Dream, A Question of Balance, esa seguidilla brillante. Sobre todo por las voces.

Aparece originalmente en: Dr. Siegel's Fried Egg Shooting Machine (1972)

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5 Tapas 5: Jon Langford

Con: Michael Hall and the Woodpeckers, Jon Langford and the PVC, compilado de country rock, Drunken Prayer y Buddy Guy.

The Sadies - Favourite Colours

La atemporalidad es una virtud muy difícil de alcanzar. El paso del tiempo suele ser un castigo despiadado, obras que parecían muy arriesgadas al momento de su aparición, sonaban más tarde desfasadas, como el producto típico de una situación de tiempo y lugar. Los Sadies vienen de Canadá y hace rato que dejaron de preocuparse por sonar contemporáneos, probablemente esta intención es lo que hace que sus discos suenen imperecederos, inoxidables, nobles.

Nada aparece de un día para el otro, los Sadies se encargan de tomar de la botella que ya sabemos que refresca. Vamos a encontrar guiños a los Byrds de fines de la década del 60, aquellos de barba, melena y ropa de cowboy. También hay lugar para la música de los Apalaches, el country mas malhumorado de Johhny Cash e incluso paisajes sonoros heroicos y evocativos, como los de las películas de Sergio Leone. En Favourite Colours decidieron tomar las riendas ellos mismos en cuanto a la producción, de manera que la banda liderada por los hermanos Dallas y Travis Good ha alcanzado, después de cinco producciones de estudio, un nivel de madurez y confianza que se trasluce en cada uno de los surcos de este disco.

Los Sadies saben cómo armar un LP sin caer en ciertos errores, las canciones jamás superan los cuatro minutos de duración, todas son recordables casi instantáneamente y los instrumentales (porque siempre hay instumentales en los discos de los Sadies) suenan mas afianzados que nunca. Los Sadies hacen de ellos verdaderas viñetas épicas, entretenidas y ejecutadas con buen gusto y delicadeza, agregando fluidez y cierre conceptual al asunto. Suelen ser banda de acompañamiento de otros artistas, la diva del alt-country Neko Case siendo el caso mas notorio o Jon Spencer, que formó Heavy Trash recientemente, apelando también a los hermanos Good y compañía. Puede que esto último sea la causa de la versatilidad y la casi invisible fusión de géneros que consiguen, es cuestión de escuchar la seguridad con que encaran los coros y sus respectivos instrumentos, para darse cuenta que los Sadies son artesanos delicados -y dedicados- en lo que a música respecta.

Vale la pena mencionar algunos invitados que ponen la guinda en el postre; Joey Burns de Calexico toca el cello en la soberbia "The Curdled Journey" y el gran Robyn Hitchcock canta y escribe la letra de la preciosa canción que cierra el álbum; "Why Would Anybody Live Here?".







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5 Canciones 5: Love Affair, Pappo's Blues, Mekons, Gigolo Aunts, Thea Gilmore

A Day Without Love
Love Affair

Con una base rítmica de soul pero con las voces y la actitud típica de una banda de rock de fines de los 60's. Esta joyita demuestra que con dos o tres ideas musicales, más una producción a lo grande, muy cuidada, se puede hacer un milagro de tres minutos de duración.

Aparece originalmente en: The Everlasting Love Affair (1969)

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Hubo distancias en un curioso baile matinal (parte I)
Pappo's Blues

“Sin darnos cuenta algún día de sol, nos ahogaremos de comunicación” profetizaba Pappo, allá por su quinto disco, el fundamental Vol. 5 (alias El Triángulo). Y no se quedaba ahí: “Hágase un bien, introdúzcase en un círculo de estrellas momentáneas. Para reconocer que usted mismo es ese ser que a todos lados lados acompaña”. Y, si el paquete viene envuelto en un mar de guitarras espesas, no podés resistirte.

Aparece originalmente en: Vol. 5 [El Triángulo] (1974)

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Big Zombie
The Mekons

¿Cowboys ingleses de izquierda tratando de sonar como The Clash? Sí, de la académica ciudad de Leeds, la banda liderada por Jon Langford entrega este remolino de guitarras, violines, batería y acordeones, para un mensaje existencialista. Aparecía en The Edge of the World, uno de los tantos discos que han hecho (y siguen haciendo) ¿Y qué pasa con el resto de los temas? ¡Muy buenos!


Aparece originalmente en: The Edge of the World (1986)

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Where I Find My Heaven
Gigolo Aunts

Precioso estallido de power-pop a cargo de los neoyorquinos Gigolo Aunts. No solo en el nombre de la banda (como aquel tema de Syd Barrett, sí) se encuentran las raíces sixties de esta banda, injustamente ignorada. Después del estribillo corta, vuelve a explotar, hay un solo muy bien hecho, el título de la canción es bueno… ¿Hace falta algo más? Dato curioso, este aparece en una película muy exitosa que seguro viste, nada menos que Tonto y Retonto, con el gran Jim Carrey.


Aparece originalmente en: Flippin' Out (1994)

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Hide 'n' Seekin'
Thea Gilmore

La maestría de un cantautor no sólo pasa por su capacidad para componer, también en saber encontrar una gran canción, en donde el resto de los mortales sólo escucha música. La inglesa Thea Gilmore se da el gusto de aparecer, en la tapa de su álbum de versiones, rodeada de discos y revistas. En este caso, toma una de las canciones de Eventually, del gran Paul Westerberg, y la asume, la hace propia.

Aparece originalmente en: Loftmusic (2004)

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The Sadies - Colder Streams

A partir de Stories Often Told, cuarto LP de estudio, son todas obras maestras, grandísimos discos. Cuarto, si no contamos Red Dirt, con Andre Williams y Mayors of the Moon, con el líder de los Mekons, el ultra-prolífico Jon Langford. Son en total siete LPs que me atrevo a decir que son indispensables. En los años en que estuvieron activos nunca cambiaron la formación; Mike Belitsky en batería, Sean Dean en bajo y Dallas y Travis Good en guitarras y voces. Los hermanos venían de una familia canadiense de músicos, deben haberse criado rodeados de instrumentos y gente cantando.

El 17 de Febrero de 2022 nos enteramos de que Dallas había dejado este plano existencial. Nunca se dijo o supo qué fue lo que pasó, cuál fue la causa. Capaz fue mi culpa y no me encargué de guglear correctamente. Tengo mis sospechas. “Siento que estoy viviendo en el infierno. Si puedo mantenerme fuerte desde el amanecer hasta la caída del sol, a lo mejor mañana puedo estar bien” cantan en “Sunset to Dawn”, de New Seasons, que había salido hace ya unos años, en 2007, para ser precisos.

En realidad, para ser honestos, nunca escuché a los Sadies por sus letras, siempre supe que había algo, que estaban bien, pero la música era demasiado buena como para prestar atención. Y de repente sale este disco, un poco después del anuncio de la muerte de Dallas.

Cuesta encontrar un ejemplo anterior, un punto de comparación. Colder Streams es un testamento, una carta de despedida. Con un nivel de elocuencia y honestidad que conmueven. El tipo sabía que el final estaba ahí, a la vuelta de la esquina. ¿Cómo lo encara? Con una especie de resignación. De la persona que sabe lo que va a pasar y ya lo asumió hace rato. Closer de Joy Division podría ser algo parecido. Pero no. Acá el costado sórdido, gótico o como prefieran llamarle, no está. La música es mas o menos lo de siempre, el altísimo nivel al que -por fortuna o gracia divina- nos tenían acostumbrados los Sadies. En las letras está el salto, la gran diferencia. “More Alone” es conmovedor: “No quiero explicar toda la tristeza y el dolor a la familia y la gente que amo, me siento más solo, que cuando estoy solo”. Acá es clarísimo. Depresión, dependencia a alguna droga muy poderosa, lo que sea, estaba en un lugar muy oscuro. O en un tema sencillo y en apariencia medio inocente como “Stop and Start”, cuando cantan eso de “cuando busco respuestas, preguntas es lo único que obtengo, me gustaría saber qué es lo que tengo que hacer esta vez”. En “You Should Be Worried”, un temazo en más de un sentido, la lírica es una suerte de haiku, cortito y al pié: “No estoy preocupado por vos. Bueno, vos deberías estar preocupado por mí”.

Los miembros sobrevivientes de Joy Division, los que más tarde fueron New Order, más de una vez han dicho que nunca prestaron atención a las letras de Closer, de lo contrario podrían haber hecho algo al respecto, para evitar el suicidio de Ian Curtis. ¿Qué habrá pasado en este caso?







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Supersuckers - Must've Been High

Nunca le cierres la puerta a una banda de la cual escuchaste un disco o algunos temas, sin demasiado resultado. ¿A quién no le ha pasado? Sobre todo cuando son discografías frondosas y difíciles de abordar. Agarrás The Bells de Lou Reed y es muy probable que quedes ahí, estancado para siempre. Tonight de Bowie, Shot of Love de Dylan y la lista podría seguir por siempre.

En el caso de los Supersuckers un disco representativo podría ser La Mano Cornuda o Motherfuckers Be Trippin'. Rock podrido, sucio, punk, una cruza entre Motörhead y Social Distortion. Pueden gustarte o no pero lo que hacen está hecho con criterio, garra y conocimiento de causa. Otra cosa muy distinta es Must’ve Been High, cuarto disco de estudio de la banda de Tucson, Arizona, salió en el ’97 a través del ya mítico sello Sub Pop.

Acá la banda de un golpe brusco de timón, un giro de ciento ochenta grados. ¿A dónde van a parar? Al country rock. A lo que algunos llaman americana. ¿El resultado? La rompen, la descosen. Acá hay amor por un género, un sonido y una idiosincrasia. No falta el sentido del humor, como siempre tratándose de los Supersuckers, pero es claro que los tipos son fanáticos de esto, conocen el asunto como la palma de sus manos y también, algo nada fácil, se encargan de seguir siendo ellos mismos a pesar del cambio radical.

Algunos podrán decir que muchos punks que van creciendo terminan en esto, puede que algo de cierto haya y que, en realidad, ninguno de los dos estilos se aleja demasiado del otro. Sí, puede ser… ¿Por qué no? Esto es parecido a la ruta que tomó Jon Langford, que venía de los Mekons y después armó los Wako Brothers, llegando incluso a grabar un tributo a Johnny Cash, Misery Loves Company: Songs of Johnny Cash, del ’95. Lo cierto es que Must’ve Been High ya tiene casi veinte años y sigue sonando como si hubiese sido grabado ayer, esto significa que muchos han ido por este lado y que las canciones del disco han soportado intactas el paso del tiempo. Empieza con un temazo enorme que es el que dá título, tiene una parodia a Captain Sensible (“The Captain”) de los Damned, con quien se juntaron a grabar con nulos resultados y no faltan los chistes bobos que todo disco de ellos tiene que tener (“Non-Addictive Marijuana”).

Después volvieron a hacer lo de siempre y más tarde salió una secuela de Must’ve Been High, Holding the Bag, en el 2015. Lo dejamos para la próxima. Tiempo al tiempo. 







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5 Canciones 5: The Sadies, Pink Floyd, W.A.S.P., Robyn Hitchcock y Bryan Ferry

Memphis, Egypt
The Sadies

Los Sadies se dan uno de los grandes gustos. De otra era, como son ellos, de otro planeta, de otra dimensión. El disco doble grabado en vivo. ¿Se lo habrán vendido a alguien? No creo que esa haya sido la intención. Invitan a todo el mundo; a la familia, Neko Case, Jon Spencer y por supuesto al gran Jon Langford. Para hacer un clásico de los Mekons, del disco Rock 'n' Roll. Acá se nota que el público conoce el tema, hay arenga, sangre, sudor, lágrimas y guitarras en volumen once.

Aparece originalmente en: In Concert Volume One (2006)

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Free Four
Pink Floyd

Puede que esta haya sido la última vez que Pink Floyd se permitió hacer un tema medio en joda. ¿Ejemplos anteriores? La era Barrett con sus singles y The Piper at the Gates of Dawn, "Corporal Clegg" de A Saucerful of Secrets, algúna canción de la banda sonora de More y no mucho más. Me encanta eso de "Pero vos sos el ángel de la muerte y yo soy el hijo del que murió". ¿Alguien habrá visto la película para la que se hicieron estos temazos? Después vendría The Dark Side of the Moon y empezarían a llover los billetes. Ya nada iba a ser lo mismo.

Aparece originalmente en: Obscured By Clouds (1972)

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The Real Me
W.A.S.P.

Blackie Lawless y su pandilla. Banda relativamente olvidada, incluso para los más acérrimos headbangers. Si se acuerdan del original, de Quadrophenia, esto les va a sacar una sonrisa. Era uno de los temas en donde The Who realmente "pelaban", en donde mostraban que los tipos tocaban y muy bien. Y esta versión está genial. A grito pelado, le agregan mugre, es respetuosa pero a la vez irreverente. A lo mejor solo le estoy buscando la excusa para levantarle el pulgar, porque el original me vuelve loco.

Aparece originalmente en: single 7'' / también incluído en el LP The Headless Children (1989)

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Tryin' to Get to Heaven Before They Close the Door
Robyn Hitchcock

Que Hitchcock es ultra-mega-archi fan de Dylan es sabido. Hasta llegó a grabar un doble en vivo con el concierto histórico del '66, tema por tema, el en vivo en el Royal Albert Hall en el que le gritan "Judas!". Cuando sale Time Out of Mind los conversos volvieron a arrodillarse ante el maestro. El peso de la evidencia era muy grande, concluyente, definitivo. Bob necesita meterse en cierto personaje para lograr un disco redondo. Le había visto la cara a la parca y era excusa más que suficiente.

Aparece originalmente en: Spooked (2004)

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It's My Party
Bryan Ferry

Creo este es de Brill Building, el edificio en Nueva York de donde salían canciones como chorizos, una verdadera fábrica de música. Este es del primer disco en vivo del capo de Roxy Music. ¿Cómo hacían para administrar los tiempos? Esto sale mientras la otra banda estaba funcionando y a todo vapor. "It's My Party", temazo, "y lloro si se me canta". Ideal para que lo cante un niño. En la voz de Bryan Ferry se convierte en otra cosa, sin dejar de tener esa cosa lúdica.

Aparece originalmente en: These Foolish Things (1973)

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