5 Canciones 5: versiones de Dylan, pt. II

The Wicked Messenger
Patti Smith

Se dedicó mucho a la crianza de sus hijos, casi diez años separan este discazo de Dream of Life, el anterior. Gone Again está teñido por dos muertes cercanas, Fred "Sonic" Smith, su marido y Robert Mapplethorpe, fotógrafo y amigo íntimo. ¿Será por eso que eligió esta perlita de John Wesley Harding? Otra con metáfora bíblica, el mensajero en cuestión tiene su momento epifánico, su revelación, por eso aquello de "if you cannot bring good new then don't bring any" ⁽¹⁾. La habían hecho Janis Joplin y los Faces, pero acá los muchachos la llevan a otra dimensión. Y Patti suena como una bruja poseída, sin tiempo y sin edad.


Aparece originalmente en: Gone Again (1996)

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All Along the Watchtower
The Jimi Hendrix Experience

XTC, Neil Young, U2, Dave Mason, hay muchas... Pero como la de Hendrix ninguna. Es impresionante, ya desde el comienzo mismo te atrapa y no te suelta. Electric Ladyland es muy famoso, hasta el punto de que nos olvidamos de su grandeza. Lo que debe haber sido escuchar esto apenas salió, con ese cojonudo despliegue de recursos... que en ningún momento se acerca al costado masturbatorio, ese que muchas veces canta presente en los malos exégetas de Jimi Hendrix.


Aparece originalmente en: Electric Ladyland (1968)

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Mama You've Been On My Mind
Johnny Cash

Hubo tres grandes nombres que hicieron mucho para que Dylan se convierta en mito. Los Byrds, Joan Baez y Johnny Cash. El Hombre de Negro siempre lo tuvo bajo su ala al pibe de Duluth, incluso en los momentos en que sus desplantes y golpes de timón ponían en duda su credibilidad e integridad artísitica. En Orange Blossom Special graba nada menos que tres covers de Dylan, "Don't Think Twice...", "It Ain't Me" (mucho más famoso que el original) y esta, que había quedado afuera de Another Side of Bob Dylan.


Aparece originalmente en: Orange Blossom Special (1965)

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Jokerman
Caetano Veloso

Circuladô lo agarró en un gran momento, hacía unos años que sus discos tenían lanzamiento oficial en USA y fué un éxito unánime de crítica. El suvenir del doble en vivo se caía de maduro. Pero como es Caetano Veloso lo iba a hacer a su manera. Hasta se anima con un tanguito, con "Mano a mano" de Gardel. Infidels había salido hace poco y "Jokerman" fue el corte de difusión. Con una armonía y estructura medio raras, que le quedan como anillo al dedo al superastro bahiense.


Aparece originalmente en: Circuladô Vivo (1992)

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I Pity the Poor Immigrant
Richie Havens

Siempre será recordado por su aparición en Woodstock, en un momento en que se corta la luz y Havens encara la multitud enardecida él solito, con su guitarra. En cierta medida lo perjudicó, porque eso que hace ahí, que es medio plomazo, no es representativo de lo que te podías llegar a encontrar en sus discos de estudio, muy bien grabados, arreglados y producidos. En este doble muestra todo lo que era capaz de hacer. Dicho sea de paso, con otro original de John Wesley Harding.


Aparece originalmente en: Richard P. Havens, 1983 (1970)

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Tim Buckley - ídem [1er. LP - 1966]

Escuchás el primer tema, “I Can’t See You” y es muy difícil comparar con algo, ya sea hecho antes (imposible) o después. El tempo es raro, el tema tiene una dinámica compleja, adaptándose a las estrofas, los arreglos son muy particulares y después está la voz. Esa voz. Completamente formada, con la personalidad definida.

“Wings” podría ser un tema de los tres primeros discos de los Doors, compañeros de sello en Elektra, el tema es que la banda de Morrison y compañía acá… ¡todavía no existía! Encima el estribillo se eleva a la estratósfera, cuando dice eso de “y una día las preguntas mueren”. ¿Existencialismo? ¿Tan pronto?

Cuesta creer que Tim Buckley tenía apenas diecinueve años a la hora de grabar su álbum debut. Sí, diecinueve. La edad en que uno suele terminar la escuela secundaria, más o menos. Ahí el tipo andaba con estas canciones dándole vueltas en la cabeza. Adelantado a todo y a todos. Hay gente que minimiza este disco, diciendo que todavía hay cierta inocencia en las composiciones o las letras. Están locos. Esto es una obra maestra, después vendrían más, el tipo estaba de vuelta desde el principio mismo de su carrera, cosa que queda demostrada en trabajos como Starsailor o Lorca, en donde fue a parar a terrenos tan áridos que casi podrían clasificar de inescuchables.

Escuchar lo que hace con la voz en “Strange Street Affair Under Blue” es descubrir a un tipo que estaba en un estrato diferente de conciencia, un plano al que sólo acceden tipos que están tocados por una varita mágica. Año 1966, vale recordar ese dato. Folk rock sería la categoría en que se lo suele ubicar. Se queda corto, esto excede cualquier categoría y su gran hallazgo es que nunca deja de ser algo relativamente accesible. No vas a escuchar esto en cualquier lado y en todo momento, pero si tenés digerido Forever Changes de Love o Pet Sounds, podés encararlo sin mayores dificultades.

Mencionar que los créditos son una galería de luminarias no es un dato menor. Está la vanguardia de la música californiana de los sesenta. Produce Paul Rotchild, quien se pondría al servicio de los Doors y Janis Joplin (entre otros) y los arreglos son del gran Jack Nietzche, que aportaría su magia en los grandes singles de Phil Spector, la etapa psicodélica de los Stones o Buffalo Springfield, por citar sólo a algunos. En la guitarra Van Dyke Parks y en batería Billy Mundy, que formaría parte de The Mothers of Invention. De todas maneras el golazo está en las canciones, en la forma de componer y cantar, a lo mejor se podrían despojar de todo el ornamento y funcionar sin drama con una guitarra acústica.

Tim Buckley hizo cosas muy valiosas después, su segundo disco (Goodbye and Hello) es impresionante, Happy Sad otra obra maestra, Greetings from L.A. un excelente giro de ciento ochenta grados y ni hablar de los que ya mencionamos. Su debut no se queda atrás, para nada. ¡Y tenía diecinueve años!







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Tim Buckley - Live at the Troubadour 1969

Janis Joplin - I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama!

El principio ya de por sí es acojonante. Uno de sus grandes clásicos. Hablamos por supuesto de “Try (Just a Little Bit Harder)”. A puro grito, la banda funcionando como un mecanismo de relojería, acá aparece el concepto de groove, de onda, de swing, como quieras llamarle. No tiene nada que ver con la bandita semi-amateur con la que venía grabando. Sin ánimos de ofender, Big Brother and the Holding Company no tiene nada que hacer frente a esto. En realidad son dos cosas muy diferentes, una era una banda de amigos del secundario, psicodélicos, sin demasiada experiencia y esta, la Kozmic Blues Band, era gente de estudio, músicos con años de ruta encima, había una sección de bronces. Además la banda la armó Janis, seleccionando y haciendo audiciones. Otro mundo, otra historia.

Nunca entendí muy bien qué es lo que tiene de malo este disco, tiene algunos enemigos acérrimos. Para mí cuando suenan los primeros compases de “Maybe” no hay mucho más que decir. ¿Esto es un cover? ¿No es un tema de ella? No parece, se adueña de la canción con una autoridad que desafía la edad que tenía la otrora chica tímida de Texas. El que sigue sí es un tema propio, “One Good Man”, impresionante. Un blues sucio con unas estocadas de guitarra que van directo al corazón. Este sonido se ha imitado hasta el hartazgo, todavía hoy suele ser el sonido de una banda de blues moderno, con vocalista femenina al frente. Entonces volvemos… ¿Qué tiene de malo? Que no es Cheap Thrills. Puede ser.

Janis Joplin es un personaje, una leyenda, también forma parte del club de los veintisiete y, como tal, bastante poco de lo que rodea su figura mítica tiene que ver con la música estrictamente hablando. Y este LP es pura música, sin demasiadas vueltas. Incluso la tapa. Si alguien se acuerda, la tapa anterior, la de Cheap Thrills, la había hecho el enorme Robert Crumb, dejando una imagen icónica, al nivel del logo de los Grateful Dead, la lengua de los Stones o el ejemplo de iconografía rockera que se te venga a la mente. Acá la cosa parece ir en dirección contraria; Janis en una foto en sepia, casi cubierta de pelo, ni se le ve la cara, pero la imagen transpira música, exuda performance, acá no hay verso y de eso se trata I Got Dem ‘Ol Kozmic… un disco que nunca fue valorado en su justa medida.

Si querés otro highlight indiscutido, ahí tenés “To Love Somebody” de los Bee Gees, cuando el tema todavía era relativamente nuevo, los hermanos lo habían escrito para que lo cante Otis Redding, es posible que se hayan sentido orgullosos de las cumbres borrascosas que alcanzó Janis Joplin con su interpretación, sonando por lo menos veinte años más vieja. Vieja e imperecedera, como este disco.







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Mahalia Jackson  - Mahalia Jackson's Greatest Hits
Janis Joplin - Pearl
Etta James - Etta James Sings Funk

Kris Kristofferson - Border Lord

El clásico síndrome del tercer disco. Para el primero tenés toda la vida para hacerlo, componerlo, escribir sus letras, analizarlas y corregirlas. El segundo es muy probable que se arme con canciones que sobraron de aquel primero. ¿Y el tercero? Es el que suele traer problemas. Aunque hoy en realidad los tiempos cambiaron muchísimo con respecto a eso. Antes era muy probable que alguien con un talento grande haya sido “descubierto” y que alguien haya puesto un contrato bajo sus narices, de esos que garantizaban que el tipo iba a hacer cuatro discos en dos años, o algún otro acuerdo de esos de explotar-gallina-huevos de oro que hoy sería ridículo, casi imposible.

El disco debut de Kris Kristofferson la rompió y más o menos lo mismo pasó con el segundo, The Silver Tongued Devil and I, que sale al año siguiente. Los dos son trabajos que tienen canciones que han sido versionadas, son discos “de cantautor”, puntos de referencia de varios, muchos pararon la oreja ante esas canciones que parecían hechas por una suerte de cowboy zen en estado de gracia. Elvis, Janis Joplin, Johnny Cash, Willie Nelson, son sólo algunos de los tantos que grabaron sus temas.

A lo mejor es por eso que Border Lord, su tercer LP de estudio, no es tan apreciado como aquellos dos primeros, no hay tantas versiones de sus temas. Para mi gusto no tiene nada que envidiarle y, desde lo estrictamente musical, hasta tiene algunas sutilezas que en los primeros no aparecían. “Josie”, “Burden of Freedom” y “Stagger Mountain Tragedy” son los encargados de abrir el fuego acá y si alguien me puede mencionar una trilogía de apertura comparable, soy todo oídos. Para cerrar la cara A está “Somebody Nobody Knows” en donde evoca sentimientos de soledad y desolación como pocos lo han hecho, antes o después, “alguien que nadie nunca ha conocido, llorando donde nadie puede oír, alguien muriendo en soledad, en una ciudad en la que a nadie le importa”. Definitivo. Para arrancar la cara B tenés otro temazo de la mano de “Little Girl Lost”, que es uno de esos retratos escalofriantes, de esos que tan bien le salían, la piba drogona que anda perdida, endiablada, triste y dando lástima. Como compositor se la juega acá, con tres cambios de ritmo y atmósfera bien definidos. Que no haya una versión de este tema habla mal de la gente que seguía la carrera de Kristofferson. Sí hay una del siguiente tema, de “Smokey Put the Sweat On Me”, a cargo del gran Lee Hazlewood, en su disco Back On the Street Again.

No se puede negar que el fuerte de Kristofferson son las letras, pero si tenés ganas de ignorarlas, el tipo tiene una buena voz, canta con personalidad y la música y los arreglos están muy bien, sirve de música de acompañamiento para lo que se te ocurra y si prestás atención y estás para una inmersión podés hacerlo. Cuando quieras.







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5 Canciones 5: Rick James, Maysa, Kevin Ayers, Black Flag y Simon Bonney

Mr. Policeman
Rick James

Dentro de este disco de funk demencial está incluído este temazo que bien podría ser un homenaje a "Jammin'" de Marley, con un groove gigante, asesino. Canadiense de nacimiento, había tocado de joven con Neil Young en una banda que se llamaba The Mynah Birds, llegaron a grabar dos simples. En Street Songs también está el tema que, los que tenemos alrededor de cuarenta, recordamos al instante por la versión de MC Hammer, nada menos que "Super Freak". Otro temazo.

Aparece originalmente en: Street Songs (1981)

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Tema triste
Maysa

Era conocida como "la Janis Joplin de la bossa nova" por llevar una vida caótica, descontrolada. Para la altura de este, su tercer LP homónimo ya había grabado más de diez discos y tenía más de una década de carrera. Esto bien podría considerarse música de cámara, con esos arreglos (¿es un clarinete eso que suena?) sutiles y esa voz enorme, esas voces que se imponen con autoridad, al estilo Elvis o Nina Simone.

Aparece originalmente en: Maysa (1969)

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Eleanor's Cake (Which Ate Her)
Kevin Ayers

Un extraordinario ejemplo del humor retorcido y jocoso del gran Kevin Ayers. La traducción del título sería algo así como "La torta de Eleanor (que se comió a su dueña)" y en la letra no hay ninguna referencia a esto que pasa en el título. Pero la canción es de una belleza avasallante. Acústica más que nada, se despega un poco del disco que la contiene, hay flautas y la voz inconfundible, recién levantado y con lagañas.

Aparece originalmente en: Joy of a Toy (1969)

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No More
Black Flag

Keith Morris, Ron Reyes y Dez Cadena ya habían pasado por Black Flag antes de que llegara Henry Rollins y pudieran grabar el primer larga duración, el histórico Damaged. Unas notas de bajo que se van acelerando anuncian que acá está todo mal, a la mitad de lo que dura el tema entra la banda y hay que romper todo, con la voz afónica y la velocidad desquiciada. Cuando te estás acomodando al sacudón de violencia y adrenalina... ¡terminó!.

Aparece originalmente en: Damaged (1981)

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Like Caesar Needs a Brutus
Simon Bonney

A lo mejor alguno se acuerda de Bonney por haber estado en Crime & the City Solution, banda siempre ligada a Nick Cave y sus eternos Bad Seeds. Acá la historia es otra, primer LP como solista, más cancionero, más calmo. Empieza con unos arpegios de guitarra y cuando entra la voz tiene un parecido a las grandes baladas de The Triffids, compatriotas y probable influencia. Alguien tiene que usar este tema para el final de una película, auto que va desapareciendo en el horizonte. Infalible.

Aparece originalmente en: Forever (1992)

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5 Canciones 5: Yoko Ono, The Smithereens, Bette Midler, Quilapayún y Otis Redding con Carla Thomas

I Don't Know Why
Yoko Ono

Ruidos de pajaritos es lo primero que se escucha. "La habitación está tan vacía sin vos, mi cuerpo está tan vacío, el mundo está tan vacío sin vos". Este es el primer disco después del asesinato más triste de la historia, en las puertas mismas del hotel Dakota de Nueva York, donde vivían. ¿Todavía hay que defender a Yoko? Sí, lamentablemente sí. Esto es folk inglés diabólico con un buen entendimiento de la new wave... sumado a una personalidad única, claro. "¡Bastardos, odiadores... odienmé!" grita casi al final y es escalofriante.

Aparece originalmente en: Season of the Glass (1981)

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Elaine
The Smithereens

¿Cómo seguir un disco relativamente exitoso como fué Specially for You, primer LP de los Smithereens, del '86? Haciendo un disco más o menos parecido. Eso fue lo que hicieron con Green Thoughts y "Elaine" es uno de los grandes temas olvidados de Pat DiNizio y de la banda de Nueva Jersey. Byrds, The Who, Beatles, pocas bandas han sido tan clásicas como ellos sin dejar de sonar actuales a la vez. Parace fácil pero no lo es.

Aparece originalmente en: Green Thoughts (1988)

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Sold My Soul to Rock 'n' Roll
Bette Midler

Si mirás The Rose es imposible no pensar en Janis Joplin y su historia de éxito comercial y auto-destrucción. Aparece Alan Bates, el gran Harry Dean Stanton y Bette Midler la rompe como protagonista. Este rock sudoroso y rápido bien podría haber estado en Pearl, el último disco de estudio de Janis. Grasiento a más no poder, en el más apto sentido de la palabra, por suerte YouTube se acuerda de todo y podés ver el pedacito de la película en que suena este temazo, con la banda tocando en vivo y todos muy felices.

Aparece originalmente en: The Rose - The Original Soundtrack Recording (1979)

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Canto a la Pampa
Quilapayún

Aparece por primera vez en Por Viet-Nam, que fue el nombre del disco en Chile. Con este título, que es el que tuvo en Argentina, tiene una tapa muy poderosa. Un ejemplo de síntesis absoluta y moderna a la hora de comunicar en el diseño. Una de las bandas más explícitas políticamente de Sudamérica, de la época en que todavía se creía que se podía cambiar el mundo. A menos de un año de la muerte del Che ("pido venganza para el valiente" dice la letra) en Bolivia. La música es folclore andino de alto vuelo, la flauta -¿o sikus?- ya te lo dice todo.

Aparece originalmente en: Por Viet-Nam [Chile] / Canto Rebelde [Argentina] (1968)

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It Takes Two
Otis Redding y Carla Thomas

Sello Stax, año '67, Otis Redding y Carla Thomas en el mismo disco... ¿Qué puede fallar? Nada. Los bronces, el ritmo que invita al movimiento de caderas, culo, mejor dicho. Otis raspa y la Thomas contesta para armonizar en el estribillo en este temazo de Sylvia Moy y W. Stevenson. Si no te alcanza con este también en King & Queen tenés "Tramp", "Knock On Wood" de Eddie Floyd y "Bring It On Home to Me" de Sam Cooke. Por las dudas.

Aparece originalmente en: King & Queen (1967)

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