Guided by Voices - Under the Bushes Under the Stars

Agarrá por ejemplo “Burning Flag Birthday Suit”, parece un tema medio en joda. Tiene un cambio rarísimo, en donde se pone medio melancólico y termina con unas guitarras acústicas que suenan a The Who. Venían con una propuesta diferente, eso estaba claro. Si seguís escuchando el disco como fue concebido, después venía “The Official Ironmen Rally Song”, uno de los grandes clásicos. Un tema inolvidable, una de esas melodías que se identifican al instante. Cuando Robert Pollard está iluminado puede brillar y mucho, como en este caso.

A pesar de que nunca fue alguien de descartar sus ideas, todo va adentro, todo se edita. Hasta la fecha tienen unos treinta discos, una incontable cantidad de singles, EPs, cosas en vivo y un largo etcétera. Y eso que no estamos contando la innumerable cantidad de canciones editadas bajo seudónimos o proyectos paralelos. Under the Bushes Under the Stars es el noveno disco de estudio y tiene algunas particularidades. Es el primero que se graba en una consola de veinticuatro canales, cuando los anteriores habían sido registrados en condiciones rudimentarias, con porta-estudios, precariamente. Ellos son emblema de aquello que algunos han llamado lo-fi, no sólo una forma de grabar, más bien una toma de partido, una forma de ver las cosas, una cuestión de principios. La canción es más importante que cualquier otra cosa, que la forma en que fue registrada, sobre todo. También es el último con algo que podría considerarse la formación clásica de Guided by Voices, que se volvería a reunir más tarde, en el 2012, para Let’s Go Eat the Factory.

Otro tema, que ya se había explorado en discos anteriores como el clásco Bee Thousand, era la duración de las canciones. Muchas veces se trata de exponer la idea principal, la de la estrofa, ir al estribillo… ¡y terminar! Nada de repetir y quedarse dando vueltas alrededor de algo que ya se mostró. Esto es palo y a la bolsa. Nada de perder el tiempo. Aunque no siempre es así. Cuando tienen una canción en el sentido clásico de la palabra van detrás y la persiguen, casi siempre la atrapan. Vale mencionar que ninguno de los temas del disco original supera los dos minutos y medio.

Under the Bushes… venía originalmente con un EP de doce pulgadas que traía otros seis temas en donde sí había alguna que otra canción larga, pero mejor no nos metamos en esa historia. Lo de Guided by Voices siempre fue una búsqueda, en varios sentidos, una búsqueda sonora, lírica (las letras de Pollard merecen un capítulo propio) y hasta, si se quiere, política. Porque si todo esto sigue así….








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5 Canciones 5: The B-52's, Galaxie 500, Richard Hayman, Grand Funk y Guided by Voices

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The B-52's

Para los fanáticos de las canciones que recitan números en su estribillo (¡Tommy Tutone!). El primer disco de los de Athens, Georgia es una obra maestra y en varios sentidos. Es un experimento pop / naïf / kitsch que funciona a la perfección, con la ironía puesta al servicio de unas canciones nerviosas, espasmódicas. Nunca volvieron a repetirlo, si bien siguieron haciendo música y tienen una carrera interesante, lo que pasaba acá era una mezcla de suerte, inteligencia y un puñado de decisiones acertadas. 

Aparece originalmente en: The B-52's (1979)

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Plastic Bird
Galaxie 500

Tres discos, palo y a la bolsa. Pero... ¡Qué discos! Música de ensueño, para levitar, si te dejás llevar por esto podés ir lejos, muy lejos. "Plastic Bird" es una de las grandes canciones del segundo LP de estudio de Galaxie 500. No es muy diferente a cualquier otra canción que agarrés de ellos pero sin embargo tiene algo que cautiva. Puede ser la línea de bajo, la voz al borde de la desafinación de Dean Wareham o ese cambio de acorde a los dos minutos y fracción, en donde entra en una especie de trance. Podrían haber seguido uno o dos minutos más, sin problemas.

Aparece originalmente en: On Fire (1989)

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Magic Carpet Ride
Richard Hayman

Un arreglador y director de orquesta que también hizo la música de gran cantidad de películas. También hizo arreglos para gente como Barbra Streisand y Liza Minelli. La música podría describirse como una mezcla entre un Kraftwerk prehistórico y Herp Albert & the Tijuana Brass, con unos ruiditos extraños muy simpáticos. Acá se manda con una versión medio hawaiana del super clásico de Steppenwolf. Para escuchar en la playa abrazado al cóctel de tu preferencia.

Aparece originalmente en: Electronic Evolutions (1973)

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Someone
Grand Funk

Para los descreídos, para los que en su momento se burlaban de ellos, en gran parte, por el éxito arrasador que tenían a nivel ventas, era simple; los pibes los amaban. Un poco lo que también le pasaba a Black Sabbath, en su momento. Este bien podría haber sido un tema de los grandes discos de Traffic (Mr. Fantasy, John Barleycorn Must Die, etc) hasta que viene el estallido, o mejor dicho, la parte de tensión. Hay alivio también, un ida y vuelta extraordinario entre los dos extremos, como para que quede claro que los tipos eran inteligentes para componer.

Aparece originalmente en: Phoenix (1972)

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Portable Men's Society
Guided by Voices

Acá Pollard todavía metía al menos cinco o seis temazos por disco. ¿Lo seguirá haciendo? A mí se me fueron las ganas de seguir chequeando y supongo que lo mismo le habrá pasado a varios. Esto parece un tema de los primeros dos discos de Pink Floyd, tiene ese clima siniestro de -por ejemplo- "Set the Controls for the Heart of the Sun" pero a su modo, al estilo de Guided by Voices. Un tema distinto, con una cosa heroíca, diferente. Cuando mete el cambio de atmósfera es conmovedor. Tremendo solo de guitarra, por cierto.

Aparece originalmente en: Mag Earwhig! (1997)

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The Cars - Panorama

No sería descabellado decir que los Cars no son reconocidos al nivel que merecen. Uno de los motivos puede ser que vendían miles de discos, millones en realidad. Por ejemplo Heartbeat City, el quinto disco de estudio, ubicó cinco (sí… ¡cinco!) simples en el Top 20 y vendío tres millones de ejemplares, convirtiéndose en triple platino. A veces pasa, el éxito genera enemigos, desde que el mundo es mundo.

Como sea, los Cars tienen unas cuantas virtudes, son la quintaescencia de lo que todavía hoy se conoce como New Wave, que no es otra cosa que el punk, con su simpleza y efectividad, más un poco de barniz auditivo, todo listo y empaquetado para sonar en todas las radios. Pero claro, no sería tan simple el asunto si Ric Ocasek no fuera un excelente compositor de canciones. Canciones simples, breves, efectivas, con ganchos administrados a diestra y siniestra y un licuado de influencias interesante: Velvet Underground, Roxy Music, Kraftwerk... Impecable.

Panorama, tercer trabajo en menos de dos años, iba a ser el “disco diferente”, la vuelta de tuerca. Al momento de su aparición fue despedazado por los críticos de la gran mayoría de los medios. Pero una escucha atenta revela que en realidad esos cambios no son tales. O al menos no son tan pronunciados. Sí, quizás en el tema que da el título al disco (y que se encarga también de abrir el juego) hay un giro hacia un pop electrónico hasta entonces inédito, pero no es más que un truco sonoro. Debajo de la producción están todos los elementos que caracterizan a la banda de Boston. Vale la pena el video dirigido por Jerry Casale, de Devo. "Touch and Go" fue el hit esta vez. Merecidamente. El chiste está en la letra, el usado para el “toco y me voy” es esta vez el protagonista, el tipo está desesperado por revertir la situación pero sabe que no tiene demasiadas chances. Tiene un excelente solo de guitarra a cargo de quien, en varias oportunidades, hacía la voz líder; Benjamin Orr. "Gimme Some Slack" también es de esos temas que se recuerdan para siempre, incluso con una sola escucha, "Don't Tell Me No" también tiene un parentesco con "Panorama", con una producción bien de la época, típica. En "Getting Trough", una especie de rockabilly futurista, también es fácil detectar que los Cars estaban atentos a lo que pasaba a su alrededor, en un momento hay unos acordes que podrían haber estado en Freedom of Choice o en cualquier disco de los Talking Heads de la primera época. También, como en casi cualquier disco, hay composiciones que pueden ser consideradas “de relleno” como "Misfit Kid" o "Down Boys" pero es cuestión de darles una oportunidad. Además en The Cars jamás se jactaron de ser una banda “con sustancia”. La conclusión es simple; si eso es relleno… ¿Qué queda para el resto? También está "You Wear Those Eyes" una… ¿Balada? medio tétrica en donde Ocasek se luce como cantante.

Reaccionaron a las críticas negativas y con Shake it Up volvieron un poco al sonido que en realidad nunca habían dejado del todo de lado y siguieron las ventas millonarias, ayudados por una más que significativa rotación en MTV, que por entonces daba sus primeros pasos. Después de la inevitable disolución, Ocasek se consagró como productor de primerísimo nivel, abarcando un muy amplio espectro, desde Bad Brains hasta The Killers, pasando por los ultra-prolíficos Guided By Voices o el punk-pop de los Weezer de Rivers Cuomo. Nada mal.








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ZZ Top - Eliminator

Hay discos que patean el tablero en cuanto a sonido. En cómo fueron grabados. Tienen un concepto en cuanto al audio que es tan fuerte y definido, que en algunos casos termina siendo más importante que las canciones. Sería algo como lo que Guided by Voices -por ejemplo- puso en jaque, al mismo tiempo que los hizo formar parte también de esto que estamos hablando.

Vamos con algunos ejemplos. Psychocandy, el primero de Jesus and Mary Chain. Ahí la idea era llevar todos los volúmenes al rojo vivo, no calentarse por la saturación y la incomodidad que provoca, grabar las voces como si estuviesen dentro de una caverna, usar acoples y ruidos en lugar de solos. Si esas canciones no hubiesen sido grabadas de esa manera, a lo mejor no hubiese hecho el ruido (valga la redundancia) que hizo en su momento. El ejemplo opuesto sería I, Robot o cualquier otro de los primeros de Alan Parsons, con un nivel de detalle sónico tan cuidado y minucioso que hizo que las fronteras en cuanto a tecnología se hayan tenido que trazar de nuevo. Marcaron un hito, dejaron su huella. Vale mencionar que el autor, ingeniero y productor detrás de esto, fué el mismo que produjo The Dark Side of the Moon, que todavía hoy se sigue usando para probar equipos, testear parlantes y demás cuestiones técnicas en las que no vamos a profundizar.

Eliminator de ZZ Top es otro que entra en la categoría. Octavo álbum de estudio de los barbudos, sale en el ‘83, año en que las guitarras no eran lo que te iba a hacer sonar en las radios, eso ya era parte de un pasado (cercano) al que no muchos acudían. A un nivel subterráneo sí, porque las guitarras en realidad nunca pasaron de moda, no era lo que te iba hacer quedar como un moderno, un artista de vanguardia o como lo quieran llamar. Si te dicen que esta banda es la misma que hizo Tres Hombres o Rio Grande Mud no te la creés, o al menos te iba a sorprender en aquellos años. Los tipos fueron inteligentes, sabían que les hacía falta un poco de aceite en los engranajes, sobre todo si querían seguir siendo relevantes o hacer algo distinto a lo que venían sacando.

Lo que hicieron fué tan simple como efectivo. Agregarle al rock grasoso y sureño de siempre, una cuota de brillo new wave, una manito de pintura revitalizante, como el auto icónico que aparece en la tapa. Una cupé Ford del 33 tuneada por el mismísimo Billy Gibbons, pero como bien muestra la tapa de Afterburner (el que viene después) este tenía la particularidad de… ¡volar! No es una cuestión menor que, para promocionar los singles, hicieron unos videos medio bobos en apariencia, con una cuota sutil de ironía que MTV se cansó de hacer rotar. En la época en que el canal era importantísimo a la hora de hacer que una banda pase al nivel estrellato, masividad, estadios y la entrada a raudales de billetitos, claro. Esos tres cortes de difusión fueron “Sharp Dressed Man”, “Legs” y “Gimme All Your Loving”, el temazo con que arranca esta fiesta. Más tarde se hizo otro para “TV Diners”. Esos tres se convirtieron en clásicos instantáneos y eran de los que nunca faltaban en la lista de temas de los conciertos. Merecidamente.

También es cierto que sin la producción y la ingeniera sónica que hay detrás de Eliminator hay unos temas alucinantes, si los grababan como en cualquiera de los discos anteriores igualmente hubiesen funcionado. Pero a lo mejor no nos enterábamos y esa ya es otra cuestión.






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5 Tapas 5: Aviación

Con: Grobschnitt, Guided by Voices, Skyhooks, The Sopwith Camel y The Searchers

Fontaines D.C. - Skinty Fia

“In Ár Groíthe Go Deo”, primer cancion, así empieza el asunto. En irlandés el titulo y cantado con un acento fuertísimo. Podría traducirse como “en nuestros corazones para siempre” y tiene una cosa celta, folclórica, indudablemente. Al parecer Skinty Fia es un disco sobre las raíces, conservarlas, perderlas, sentirse confundido por no saber de dónde venimos ni hacia dónde vamos. Las grandes preguntas de la humanidad, las que nos hemos hecho desde que el hombre es hombre.

Raro lo de esta gente, llamativo, como mínimo. Tres discos en menos de cuatro años. ¿Quién hace tres discos en tan poco tiempo hoy en día? Guided by Voices no cuenta, es una anomalía. Encima años que no fueron “normales”, por utilizar una palabra que sonó mucho últimamente. Sacaron uno en el mítico e inolvidable 2020, A Hero’s Death, en plena pandemia, un dramón del que nunca nos olvidaremos, cambió y reconfiguró el mundo de una vez y para siempre. Menos de dos años después llega este, el tercero, la confirmación de que es una banda a tener en cuenta. Es raro también el hecho de que, en una era en que el consenso está lejos de ser universal, estos tipos parecen estar en boca de todos. O mejor dicho, en boca de los pocos que todavía seguimos con las antenas prendidas. Hoy ya no existe aquello de “esta es la banda más grande del mundo”, la que hay que escuchar sí o sí, la que los medios nos enterraban a la fuerza. U2, Guns and Roses, Nirvana, o el ejemplo que quieras poner, con diferentes niveles de merecimiento, ese es otro asunto. Sin embargo los Fontaines D.C. se las arreglaron para encaramarse ahí, en ese podio semi-destruído y harapiento, lo que quedó de aquel Olimpo tan disputado de otros tiempos. ¿Cómo? ¿Boca en boca? Podría ser. Los sitios de Internet especializados hablan mucho de ellos, en rateyourmusic.com, que siempre es un buen termómetro exento de “dinerillos corporativos infla-bandas”, hay quince páginas de comentarios de gente que escuchó el disco, la gran mayoría son muy favorables, elogiosos.

¿Y la música? Tiene una cosa nueva, hay algo que no habíamos escuchado. Es un poco lo que decíamos al principio, hay una cosa “nacional”, algo que nunca estaría presente en una banda proveniente de Estados Unidos, Argentina o España. Son de Dublin pero varios integrantes ya viven en Londres, en donde -aparentemente- Dios también tiene oficinas de atención al público. Si a eso le agregamos una cosa oscura y asfixiantes, una cuota de Joy Division y Comsat Angels, tenemos como resultado la música de Fontaines D.C. O se podría trazar una línea que desciende de esos temas medio dub de Public Image y va a parar a los paisajes áridos de Interpol, Editors, gente de sobretodo negro y pocas sonrisas. Música para acompañar el agobio de nuestros días. Días tristes, de desamparo, amargos, difíciles de explicar y entender. Como cronistas de una era, esta banda cae como anillo al dedo.







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Primer tema del disco del '99 de la banda de Robert Pollard y cia, Do the Collapse. A muchos de los fans acérrimos de GbV (una verdadera secta) no les gusta la producción del ex-The Cars, Ric Ocasek.

5 Tapas 5: yendo a barajas...

Con: Renaissance, Guided by Voices, Gentle Giant, Otis Redding & Carla Thomas y Heron

Spoon - Ga Ga Ga Ga Ga

Estos vienen de la época en que nos quisieron hacer creer que no pasaba nada. Atención conspiranoicos. Coincidió casi con exactitud con cierta música hiper-sexualizada, propagadora de un sexo de tipo genital y adolescente en donde el tamaño de los miembros es mucho más importante que cualquier otra cosa y el baile y la provocación terminan ahí, en eso; en histeria. ¿Quién quiso imponer esa idea? ¿A qué obedece ese funcionamiento de las cosas? Lo cierto es que la primer década del siglo en que estamos, esa que todavía ni sabemos cómo nombrar, sí que trajo música, muchísima, que la hayamos ignorado es otro asunto.

Los Spoon se formaron en Texas, hay dos miembros originales que son Britt Daniels y Jim Eno, cantante y baterista, respectivamente, que están desde el principio y el resto de los integrantes ha ido rotando. Para el segundo disco firman para el sello Elektra y sacan A Series of Sneaks, en donde ya empezaban a definir el sonido que irían depurando con los siguientes trabajos. Para el tercero, ya en otro sello, vino el despegue, de la mano de Girls Can Tell, en donde ya salían en las revistas y sitios de Internet especializados. ¿Y de qué va la cosa con Spoon? De todo y de nada. El nombre viene de un viejo tema de Can, los krautrockers alemanes, el último de Ege Bamyasi, del ’72. Igual esta es una de esas bandas que tienen miles de influencias, tantas que al final termina saliendo algo propio. Hay una cuota de soul y R&B, están los Kinks y Sonic Youth, pero Spoon hace la suya, además Daniels es uno de esos “no-cantantes” con mucha personalidad, escuchás su voz y sabés que es él de inmediato.

Ga Ga Ga Ga Ga, es el sexto disco de estudio de Spoon, aparecido en el 2007 y llamado así porque era el título provisorio de uno de los temas, una onomatopeya de un riff de piano que cayó bien y fue quedando. Siempre hay alguna vuelta de tuerca con respecto a los discos anteriores, sin alterar demasiado la fórmula, si es que acá hay alguna fórmula. Siempre hay algún que otro tema pop convencional cuando se trata de esta gente, en este caso es “The Underdog”, con su arreglo de trompetas y sus palmas para la ocasión, también tenía un excelente video sin cortes de cámara, para quienes aprecien este tipo de detalles.

Este álbum llegó alto en algunos rankings y fue algo así como el pico de fama de los tejanos. El tipo de fama que puede llegar a alcanzar una banda actual, claro está. Pueden recibir elogios en los sitios de Internet, aparecer en las pocas revistas que siguen en pié y ser un secreto que se transmite entre enteradillos. Pero nunca van a llenar un estadio. A lo mejor no es tan malo como parece el panorama.







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