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domingo, 3 de julio de 2011

The Congos - Heart of the Congos


Para hablar de The Congos y sobre todo de Heart of the Congos hay que mencionar al Rey de Midas del reggae. Lee “Scratch” Perry, un personaje excéntrico y delirante que en sus estudios Black Ark de Kingston, Jamaica, dio forma a una nada desdeñable cantidad de trabajos que hoy en día son reconocidos como fundamentales por todos los amantes del género. El sonido de Heart of the Congos está apoyado en la diferencia entre las voces de Roy “Ashanti” Johnson y el falsetto de Cedric Myton, en todas las canciones hay juegos vocales sorprendentes; una sube y la otra baja, una aparece de pronto y vuelve en un momento inesperado, etcétera. Esa es la característica que hace que Heart of the Congos sea diferente al resto de las producciones con el sello de Perry.

Musicalmente no se queda atrás, por ejemplo en "Congoman", la segunda canción, la música es muy original. ¿A qué se parece esto? Es música tribal, densa, pesada, somnolienta y oscura, es una clima de ritual vudú enrarecido. ¿Es reggae? ¡Claro que sí! "Congoman" es el momento definitivo del disco, único e inigualable, por sí sola justifica el precio de la entrada. "Open the Gate" es un aterrizaje a un reggae roots más convencional pero no por eso menos atractivo. Otra marca registrada de Heart of the Congos es el cuidado extremo que se ha puesto en las voces que hacen coros, con armonías interesantes y una verdadera galería de invitados de lujo; los Heptones, Gregory Isaacs y varios miembros de The Meditations. Tampoco faltan los lugares comunes propios del género, eso hay que decirlo, en "Children Cryning" le dejan en las manos de Jah la solución a los problemas del mundo. Pero si la música es un reggae lento, melódico y como yapa tiene los elementos “chiflados” de producción de Perry (¡Un mugido de vaca hecho con una puerta!) es difícil no hacerse cómplices.

Las referencia bíblicas están a la orden del día, más evidentes que nunca en "Sodom and Gomorrow", en donde vuelve el aire siniestro, casi dub de "Congoman" y en donde plantean que “si Sodoma y Gomorra fueron destruidas por el fuego, todavía hoy sigue ardiendo”. En "The Wrong Thing" es admirable el trabajo vocal de Myton y los elementos de percusión también juegan un papel importante, esta vez un poco más que en el resto de las canciones, un gong por ahí, un silbato por allá… Lee Perry en su esplendor. En "Ark of the Covenant" se dan el lujo de rendir dos homenajes al precio de uno: por un lado al arco en donde fueron encontrados los doce mandamientos y por otro (de manera más oblicua) a los estudios The Ark, que Perry prendería fuego un tiempo después, en uno de los tantos episodios míticos que adornan su colorida biografía.

Los problemas de Perry con Chris Blackwell, el presidente y fundador del legendario sello Island, hicieron que Heart of the Congos aparezca en el sello del productor, en Black Ark, cosa que desembocó en un conflicto de intereses que daría fin a esta fructífera asociación. Una lástima; si bien la carrera de los Congos recién empezaba, nunca iban a repetir el suceso artístico del debut, el grandioso Heart of the Congos.








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Junior Murvin - Police and Thieves
The Gladiators - Trenchtown Mix-Up
Horace Andy - Dance Hall Style



lunes, 22 de febrero de 2010

Max Romeo & the Upsetters - War Ina Babylon


Max Romeo ya tenía varios años de carrera para la época de su contrato con el sello Island de Chris Blackwell y War Ina Babylon. Había estado varios años al frente de los Emotions en la segunda mitad de la década del 60, obteniendo varios hits a nivel regional, es decir; en la isla de Jamaica. Después, ya como solista, consiguió un éxito enorme, incluso en Inglaterra, de la mano de "Wet Dream", un tema de connotaciones sexuales evidentes. De más está decir que sufrió roces con la censura, pero a pesar de eso logró encaramarse en lo alto de los rankings. A todo éxito rotundo lo suelen acompañar secuelas y esta no fue la excepción; "Wine Her Goosie", "Mini Skirt Version" o "Pussy Watch Man" entre otros títulos de innecesaria traducción.

En medio del turbulento momento político que se vivía en la isla a principios de la década siguiente, Romeo hizo un lento pero notorio viraje hacia una música con más contenido social, con letras que tomaban partido por causas justas, siempre teñidas por la óptica del rastafarismo. Fue a mediados de los 70's que la colaboración con el genial y excéntrico Lee “Scratch” Perry daría los frutos que hoy podemos degustar en la forma de War Ina Babylon. Según cuenta la leyenda, Perry utilizaba métodos de producción de lo más inusuales, grabando elementos de percusión hasta entonces impensados, protagonizaba interminables sesiones cannabicas en pleno proceso de trabajo y practicaba magia Voodoo. Nunca sabremos si este mito que rodea lo que pasaba en los estudios Black Ark de Kingston es cierto pero sin dudas a nivel musical hay diferencia, y se nota. La mezcla es extraña, con instrumentos que aparecen y desaparecen súbitamente, el bajo bien al fondo, haciendo un uso ejemplar de los silencios, colocando las notas en los lugares precisos.

Es en este disco que aparece por primera vez "I Chase the Devil" uno de sus temas más recordados, que ha sido sampleado miles de veces; The Prodigy, Jay-Z y la agradable versión de Madness, más reciente. En este tema hay un elemento que se repite para aquellos que gustan de leer las letras chiquitas de los discos; Romeo comparte los créditos de composición con Perry en la gran mayoría de los temas. "One Step Forward" es uno de esos típicos ejemplos de la lírica rastafari en general y de Max Romeo en particular, la letra dice “Estás comercializado, agarrando el dinero. Es un momento de decisión, decime cuál es tu plan porque es un paso adelante y dos hacia atrás, apartate de Babylon”, un mensaje claro y conciso que pretende tener llegada masiva, alcanzar su objetivo, concientizar. La presencia de los Upsetters en la sección rítmica es clave en temas como "Smokey Room" o "Norman" en donde suenan ajustadísimos y aportan arreglos interesantes.

A pesar del éxito de críticas y ventas de War Ina Babylon, la sociedad creativa junto a Lee Perry terminaría prácticamente en seguida, después de una pelea. El disco sería recordado por siempre como uno de los puntos más altos en las carreras de ambos, uno de esos trabajos que se tienen como referencia para hablar de un sonido, un ritmo e incluso una ideología.








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Max Romeo - Open the Iron Gate
Desmond Dekker - Black & Dekker
Big Youth - The Chanting Dread Inna Fine Style




lunes, 10 de abril de 2023

5 Canciones 5: Morrissey y Siouxsie, Blancmange, Troilo/Goyeneche, Candy McKenzie y Björk


Interlude
Morrissey y Siouxsie

Épico. Palabra que se usa gratuitamente hoy en día. Se usa mucho... demasiado. Acá se puede usar sin que haya verso. Mozz la llama a Siouxsie Sioux para hacer "la gran Nancy & Lee". Un gusto que, llegado un momento en la vida, muchos se quieren dar. Y sale esta maravilla de canción. Esto se grabó un poco después de Vauxhall and I. Si no podés encontrar el single no te hagas problema, también aparece en el compilado Suedehead - The Best Of Morrissey, mucho más fácil de conseguir.

Aparece originalmente en: single 7'' (1994)

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Blind Vision
Blancmange

Acá también hay video oficial, para quienes tienen la costumbre de hacer que las cosas "entren por los ojos". Depeche Mode, voz barítono típica del pop de sintetizadores, hijos de Bowie. Todos. Sin excepción, lo sepan o no. Segundo disco de estudio de los londinenses formados por Neil Arthur en voces y guitarras, con Stepehen Luscombe y Laurence Stevens en teclados. Muy de su época pero tenían algo especal, diferente. Archívese cerca de Duran Duran, Howard Jones, etcétera.

Aparece originalmente en: Mange Tout (1984)


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Fogón de huella
Troilo / Goyeneche

Más o menos para la misma época en que Goyeneche grababa esos tres discos impresionantes con Stampone, fué que se dió esto. Un reencuentro histórico. ¿Se podría decir un viejazo? Y... ya desde el título hay una cosa nostálgica. Es tango, no hay vuelta que darle. Te espera. Y si no te esperó... viví un poco más, ya va a llegar. Esta última se la robé al cantor en un video que ví por ahí. Hay que dar crédito cuando uno afana.

Aparece originalmente en: ¿Te acordás... Polaco? (1971)

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Walking In the Sun
Candy McKenzie

Se grabó en los míticos estudios Black Ark de Kingston, Jamaica, en pleno momento de apogeo del reggae, a fines de los setenta. Con la producción de su legendario dueño, nada menos que el gran Lee "Scratch" Perry. Nunca salió. Sería una especie de Dusty Springfield del lovers rock, de hecho el single que sí salió de estas sesiones era una versión de un tema de Dusty In Memphis, el clásico "Breakfast In Bed". Este tema es de Jeff Barry y antes lo habían grabado gente como los Walker Brothers, Marcia Hines y Percy Sledge.

Aparece originalmente en: Lee 'Scratch' Perry Presents Candy McKenzie (2011)


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Bachelorette
Björk

Impresionante. ¿Qué es esto? Podría describirse como la propia interpretación marciana de la música de películas de James Bond. Orquestación (probablemente hecha con sintetizadores) densa y oscura, sórdida. ¿De qué va la letra? Hay que ver el video, ciencia ficción, delirio y poesía, es un libro que se escribe sólo, cuando el lector lo abre. Una metáfora, claramente. Gordon Jenkins traducido al islandés, para el futuro de la humanidad.

Aparece originalmente en: Homogenic (1997)

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lunes, 10 de mayo de 2021

5 Canciones 5: The Brandos, Lee "Scratch" Perry, Pere Ubu, Bill Withers y Danzig


Not a Trace
The Brandos

Tercer disco de estudio de los neoyorquinos. A mí me hacen acordar mucho a Thin White Rope, sobre todo por la voz reventada y gutural. Pero estos tienen un perfil medio Springsteen que la banda de Guy Kyser y cia. nunca tuvo. El costado heroíco del asunto, podríamos llamarle. El solo de guitarra está buenísimo, tiene que ver con el estribillo. No es fácil componer un himno y acá tenés uno.

Aparece originalmente en: The Light of Day (1994)

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Favourite Dish
Lee "Scratch" Perry

Si querés un buen ejemplo de lo que se hacía en los míticos estudios Black Ark (Max Romeo, The Congos, etc.) de Lee Perry, en la segunda mitad de la década del setenta, bien harías en escuchar cualquiera de los temas de Roast Fish... Acá están los mugidos de vaca, los nenes gritando y la mar en coche. ¿Qué tiene que ver todo eso con la música? Acá está la respuesta, no hace falta ir mucho más lejos.

Aparece originalmente en: Roast Fish, Collie Weed, & Corn Bread (1978)


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Sentimental Journey
Pere Ubu

Pere Ubu... primer disco de estudio. Pieza fundamental del rompecabezas proto-punk. Abrasivo como pocos es el equivalente a que te tiren un ladrillo caliente por la cabeza. Este temazo tarda en empezar, no tiene apuro, hay una armónica desafinada (o algo que se parece), vidrios rotos, unos susurros inquietantes y la guitarra en medio de algo que parece un reggae mala onda. Nunca hay un ritmo acá ni nada que se le parezca. Son seis minutos de la música más deforme posible. Muy influyentes. Indispensables.

Aparece originalmente en: The Modern Dance (1978)

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The Same Love That Made Me Laugh
Bill Withers

¡Uf! Esos graves directo al estómago, obligándote a bailar... cuando entra la voz increíble de Bill Withers, de una suavidad incomparable, ya estás rendido, si querés un poco más, ahí tenés el groove hipnótico en el que se traban la batería y el bajo y ya no hace falta nada más. Los rubatos en el estribillo tienen una precisión y una onda que muy pocos pueden lograr. Tres minutos y fracción, impresionante.

Aparece originalmente en: +'Justments (1974)


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Blood and Tears
Danzig

Me pasa algo parecido con Jim Morrison; podés decir o pensar lo que quieras pero como cantantes de rock and roll estos tipos son indiscutibles. Acá Danzig demuestra su devoción y se arrodilla en el altar de Elvis Aaron Presley. Por supuesto que lo hace a su manera, llevándolo para su lado, para su forma de ver el mundo, retorcida, claro. Una balada poderosa con un final a puro pulmón.

Aparece originalmente en: Danzig II - Lucifuge (1990)

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martes, 26 de abril de 2016

Ras Michael & the Sons of Negu - Love Thy Neighbour


Escuchar los primeros segundos de Love Thy Neighbour es encontrar algo completamente distinto, especial. Ni siquiera tiene mucho que ver con el resto de los discos de los jamaiquinos Ras Michael & the Sons of Negus. Rastafari o Kibir Am Lak son discos de reggae de raíces, más tradicionales si se quiere, pero este está en otra dimensión.

Aparentemente estaban presenciando una sesión de Marley y los Wailers en el año ’78 cuando el capo Lee “Scratch” Perry les ofreció producirlos y no dudaron un segundo. El resultado fue esta obra maestra, con todos y cada uno de los famosos trucos habituales de Perry en su legendario estudio Black Ark. Sonidos extraños que aparecen y desaparecen en la mezcla, envolvente e hipnótico, con percusiones poco habituales, unos bajos gravísimos y reverberaciones aplicadas a casi todos los instrumentos. Recuerda un poco a Heart of the Congos, el disco definitivo de The Congos, también obra del gran genio de las consolas, el George Martin caribeño.

Lo que hace que Love Thy Neighbour sea tan diferente es el empleo de varios de los recursos del género conocido como Nyahbhingi, oriundo de África. Esto es algo milenario, casi shamánico se podría decir. Este estilo, mezclado con el abanico sonoro típico del dub, da como resultado esta alianza irrepetible. Algunas de las canciones suenan a góspel etíope, si es que se puede describir de alguna manera, incluso un par de temas tienen una fuerte impronta de la música religiosa de Estados Unidos, como “Don’t Sell Daddy No Whiskey”, el puntapié inicial del disco o el conmovedor “Hear River Jordan”. Vale recordar que Ras Michael era un rastafari ortodoxo como pocos, incluso en la tapa de Tribute to the Emperor aparece Haile Selassie con los colores de la bandera de Etiopía, la famosa tierra prometida de los rastas. Por suerte es un disco que se puede escuchar sin verse en presencia de un pastor evangelista fanático y puede disfrutarse desde el mero punto de vista musical.

Es un poco extraño notar que ni los discos que lo preceden ni los que vienen después tienen mucho que ver con Love Thy Neighbour y eso puede atribuirse quizás al genio de Lee “Scratch” Perry, que imprime su sello con mucha fuerza en este trabajo. Música para entrar en trance, definitivamente.







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Chequear también:

Ras Michael & the Sons of Negu - Rastafari Dub
Count Ossie - Tales of Mozambique
Cedric Brooks & the Divine Light - From Mento to Reggae to Third World Music




domingo, 15 de octubre de 2023

5 Canciones 5: Bay City Rollers, Oysterband, Whitesnake, Gerry Rafferty y Travis


Let's Go
Bay City Rollers

Qué nabos que son los BCR. Vale la pena ver el video. Esto no es muy diferente a Festilindo o Parchís. Quienes tenían unas bombas de pop que eran infalibles. Apuntaban directo a las piernas. Eran una banda "armada", con productores por detrás. Esto es power pop hermano, no hay vuelta que darle, el gancho que tiran antes del estribillo habla de tipos que sabían cómo componer canciones. "Vamos a abrazarnos y besarnos bajo la luna". La concha de la lora... ¿para qué presté atención a la letra?.

Aparece originalmente en: Once Upon a Star (1975)

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Fiddle or a Gun
Oysterband

El violín o el fierro, el arma, el revolver o como lo quieras llamar. Medio fácil para decidir. Esto vendría a ser una banda de folk rock, una suerte de Pogues sin la credibilidad panróquer. La batería tocada así, bien derechito y firme... compro de entrada. Me encanta que el tema es rapidísimo pero la melodía va sin urgencia de ningún tipo, es probable que lo hayan pensado como algo más lento. Pero a alguien se le prendió la lamparita.

Aparece originalmente en: Deserters (1992)


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Guilty of Love
Whitesnake

Puede ser que David Coverdale sea uno de los personajes más... cuestionables de esta historia. En una época me gustaba mirar el video de "Is This Love" para reírme de las caras de lobo en celo que hace. Acá hay algo que bien podría ser punk rock, tocado como la san puta, eso está de más decirlo. Melódico, ganchero, rutero, tiene todo lo que hace falta en este tipo de temas. Si sos DJ después tener que poner "Never Say Die" de Black Sabbath. ¡Y a romper todo!.

Aparece originalmente en: Slide It In (1982)

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The Ark
Gerry Rafferty

Qué cosas raras que pueden llegar a pasar con la música. A mi la voz de Rafferty me hace sentir bien, no podría explicarlo. Pero lo escucho y me da una sensación de bienestar que no sé si me pasó con algún otro cantante. Lo de él es la canción beatle, es super recontra archi fan y se nota. Canciones que se pueden tocar con una acústica e igual salen bien paradas. Bueno, lo que tendría que tener cualquier canción que se precie de tal, en realidad. "La verdad está ahí para liberarte, cuando tu corazón sólo puede ver una cosa en esta vida". Que se yo... le creo.

Aparece originalmente en: City to City (1978)


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Dear Diary
Travis

¡EPA! ¿Y esto? Hablemos de sorprender y salirse del molde. Estos tenían un par de hits omnipresentes. Buenos temas, nada del otro mundo. Tenían una cosa de sinceridad y melancolía que les salía bien. Pero este tema no tiene nada que ver con esos hits radiales. Una canción acústica medio malévola, Nick Drake en un baño de acid-folk que se salió de control. Buenos cambios de acordes, atmósfera rara, sin perder la musicalidad. Temazo.

Aparece originalmente en: The Invisible Band (2001)

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