Paul Weller - As Is Now

Muchos adoran el chisme y los argumentos de venta extra-musicales. Los críticos también, tienen algo de qué escribir y no les hace falta tomarse el trabajo de escuchar. De ahí el éxito de críticas de 22 Dreams y su sucesor, Wake Up the Nation. En esos dos discos había un montón de cuestiones que no tenían nada que ver con la música; los invitados, las eternas cuestiones personales como divorcios, rupturas, el dibujo de la tapa y hasta el origen de las letras. Paul Weller quizás lo sepa porque este disco, que viene antes de esos dos que mencionamos, no tenía ninguno, ninguna “mentirilla caza-bobos”. ¿Resultado? No llamó demasiado la atención.

Y As Is Now es sin duda uno de los cinco o seis grandes discos, a la altura de cualquiera de The Jam, de su carrera solista anterior y ni hablar de The Style Council. Suena fresco, tiene garra, hambre de gloria, muchísima onda, lo canta bárbaro y el punto alto, como debe ser, son sus canciones, con un tipo de casi cincuenta años sonando como alguien de la mitad de su edad. ¿El truco? Quizás tenga que ver con que Weller es un melómano empedernido, nunca deja de ir a su disquería favorita a preguntar qué hay de nuevo. Uno puede pensar algo del tipo “y claro... vive de eso” pero… ¿Cuántos colegas hay que se vuelven conservadores a los treinta años o que en realidad siempre lo fueron?

Esto se transmite en la música de manera inmediata y nunca más claro que en As Is Now. A pesar de que no suena tan moderno y arriesgado como los discos que vendrían después, se puede decir que en los temas de este octavo LP de estudio, hay más Weller que lo que se ha oído en años, con su eterna combinación de pibito punk y vejete soulman, de nervio rocker y sangre R&B. Puede pasar de un tema medio jocoso y divertido (“Here's the Good News”) a una balada sin fecha de vencimiento, como la preciosa “The Start of Forever”. En este disco aparecen también algunos de eficacia probada en vivo, como “Come On/Let's Go”, el primero, “Blink and You'll Miss It” y el hiperquinético “From the Floor Boards Up”, uno que bien podría haber estado en los dos primeros de Arctic Monkeys, con la flema inglesa a flor de piel.

Ya pasaron varios años desde la aparición de As Is Now, que salió en un momento en el que Weller todavía no estaba tan cubierto de bronce como hoy en día. Quizás sea la hora de darle una segunda oportunidad a un disco que la merece. Sin dudas.







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The Jam - Sound Affects

Weller apenas había pasado la barrera de los veinte años y ya tenía en su haber cinco discos de estudio, unas cuantas letras memorables y muchas canciones que serían clásicos. También se puede decir que si The Jam solo hubiera hecho el fantástico In the City, aquel debut anfetamínico y guitarrero, todavía tendrían un puesto asegurado en la Historia Grande de la música pop del siglo veinte.

Pero el pibito era inquieto, curioso y tenía un ego del tamaño de un submarino. No se iba a quedar en el molde. Después de Setting Sons, algo así como el intento de rock conceptual de The Jam (bastante logrado, hay que decirlo) Weller quería volver a las canciones, a las raíces de la banda, nada de ideas grandilocuentes, nada de productores de renombre. En medio de ese clima de ruptura y en un panorama musical estimulante, con el post-punk más fértil que nunca, nace Sound Affects, a fines del ’80.

Muchos hablan de la importantísima influencia de Revolver a la hora de componer las canciones de este disco, pero más allá de clarísima línea de bajo de “Start!” (una referencia muy directa a “Taxman” de Harrison) la cosa no se limita a repetir ideas viejas, a reciclar el pasado glorioso del pop británico de los sesenta, en Sound Affects hay sonidos, arreglos, melodías y letras que solo podrían haberse grabado en esa época, en aquel entonces. Es el disco “moderno” por excelencia de The Jam. Acá aparece por primera vez “That’s Entertainment”, una de las canciones trascendentes de Weller, en donde se ubica como cronista y observador social; “dos amantes besándose en medio del grito de la medianoche, dos amantes perdiéndose la tranquilidad de la soledad”. Era el romántico y el descastado al mismo tiempo. Una de las pocas letras que soportan una lectura sin música. Un temazo. En “Scrape Away” o en “Set the House Ablaze” hay claras muestras de influencia post-punk. Se nota el nervio de bandas como Wire o Gang of Four. Pero por suerte The Jam logra un equilibrio interesante; siguen sonando clásicos, siguen teniendo que ver con All Mod Cons y no dejan de mirar lo que pasaba alrededor y de absorberlo con destreza.

También es el primer disco que empezó a mostrar las grietas en el seno interno de la banda y todos sabemos que después vendría el epitafio de la mano de The Gift, después Style Council y a otra cosa. Muchos grandes discos se han gestado en situaciones incómodas y Sound Affects es un gran disco. Sin duda.

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Paul Weller - 22 Dreams

Cuando la prensa inglesa anuncia con bombos y platillos que estamos ante la Gran Cosa Nueva (como decía Lennon) lo que se puede hacer es sentarse y esperar. Esperar a que la cosa decante, a que pasen algunos años y ahí sí, volver a escuchar eso que tan bien estaba para ver cómo reaccionó al inapelable paso del tiempo. El noventa por ciento de esos “inventos” no resisten el menor análisis. 22 Dreams, el noveno disco de Paul Weller como solista, es una excepción a la regla.

Acá Weller intenta prácticamente de todo y sale bien parado, se podría decir que es su intento de Álbum Blanco y no sería descabellado, la variedad estilística sorprende, gratamente. Si bien Weller en sus discos solistas más recordados (Wild Wood, Stanley Road) siempre se destacó por una especie de retro-rock bien entendido y un batido de influencias hábiles, en 22 Dreams se la jugó, es un disco que en todo momento suena contemporáneo, moderno. Incluso cuando parte de un sonido “reconocible” (Nick Drake, Marvin Gaye o Traffic) jamás lo hace de manera obvia y ese es uno de los grandes hallazgos.

La explicación puede ser simple, Weller es un tipo que jamás dejó de escuchar música nueva, mientras que muchos de sus congéneres siguen desempolvando los mismos discos que los conmovieron a los veinte años, él sigue yendo a su disquería favorita a nutrirse de los últimos lanzamientos y enterarse de qué es lo que anda dando vueltas.

En 22 Dreams habla de la paternidad, del paso del tiempo, de envejecer y los temas que nos preocupan más o menos a todos, con una candidez inédita para un tipo que supo estar enojado. Encara con decisión estilos y géneros que no había explorado, hay instrumentales que no aburren, bien tocados, interesantes, hay algo de jazz (“Song for Alice” es un guiño evidente a Coltrane) y hay rock actual, el que practican aquellos que fueron, en principio, influenciados por Weller mismo.

Es raro pensar que, varios de los futuros discos clásicos de la actualidad, los siguen haciendo muchos de los que ya los venían haciendo treinta años antes. Pero son pocos los tipos de su edad que todavía están a la altura o superan sus grandes logros. Weller, a sus cincuenta años, lo hizo.








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5 Canciones 5: Paul Weller

Here's a New Thing

Weller nunca dudó a la hora de poner cara de piedra para auto-venderse y acá anunciaba desde el título que se venía "una cosa nueva y que hay que cambiar por un nuevo lugar". Siempre se la bancó musicalmente, convirtiéndose en baluarte de una especie de "vanguardia retro" inventada practicamente por él mismo. Estilo de canción y onda soul / motown / R&B, con una producción y una forma de grabar muy a la orden del día. Este tema sólo aparecía en su single debut, bajo el mote The Paul Weller Movement, que nunca volvió a usar.

Aparece originalmente en: Into Tomorrow [single de 12 y 7"] (1991)

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When Your Garden's Overgrown

Sonik Kicks es un disco que parece medio al pedo, como que salió porque tenía que haber un disco nuevo de Paul Weller. Como todo gran artista, nunca puede ser del todo malo y detrás de las capas de maquillaje y la producción un tanto forzada (y forzosa) hay un buen puñado de grandes canciones. Esta es una que podría haber estado en cualquiera de los tres o cuatro primeros discos como solista, la considerada "etapa clásica" de Weller.

Aparece originalmente en: Sonik Kicks (2011)

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Clues

Fuera The Style Council, adentro carrera solista de la mano de su primer LP homónimo, del '92. Todo un cambio de piel, al mejor estilo Bowie en los 70's, una reinvención del personaje, y, lo que es más importante, una propuesta musical diferente. "Clues" es un tema extraño, suena como los primeros Traffic (Weller es fan confeso) pero sólo podría haberse hecho en los noventa. Hay flautas, un ritmo contenido que amaga a explotar continuamente y la voz sonando como un Van Morrison de la generación X. TEMAZO.

Aparece originalmente en: Paul Weller (1992)

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Peacock Suite

Clásico inoxidable de su cuarto LP como solista. Guitarras, onda, actitud, el espíritu de sus amados Small Faces, en un disco que podría verse como un retroceso desde cierta óptica pero que más allá de eso le gustó a un montón de gente. Este fue el corte de difusión y todavía hoy lo toca en vivo con cierta frecuencia y tiene lógica; hay un buen riff, huevos, pasión, gancho... todo lo que tiene que tener una gran canción.

Aparece originalmente en: Heavy Soul (1997)

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Sunflower (Lynch Mob Dub)

Del super exitoso Stanley Road salieron cuatro singles y este remix electro-dub fumón y oscuro de uno de los grandes temas de Wild Wood aparecía solamente acá, como cara B. La voz vuela de la mezcla para usar solamente el riff, que aparece y desaparece de manera amenazante como unos Primal Scream de película de suspenso y persecuciones. Sólo en los noventa podría haber pasado -y sonado- algo como esto.

Aparece originalmente en: Out of the Sinking [single de 12 y 7"] (1994)

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Paul Weller - Moon In Your Pyjamas

Cuando sos papá te ponés sentimental, sensible. Medio pelotudo se podría decir también. ¿Cómo no?

Ver a tus hijos durmiendo debe ser una de las imágenes más reconfortantes que la vida puede llegar a ofrecer. Es un momento de paz, de seguridad, de confort. 

Spinetta hizo "Plegaria para un niño dormido", "Little Man" de Tom Waits, "Duerme negrito" y Weller aporta esta canción de cuna, la última de Wild Wood. 

Portando una metáfora tan obvia que si alguien la cantara en español sería víctima de una copiosa lluvia de verduras y hortalizas, pero ellos pueden darse ese lujo. Nadie les va a ir a decir que no están cumpliendo con los parámetros de intelectualidad que una canción necesita. Acá tenemos un síndrome con eso, no quiero echar culpas, tampoco sé si es bueno o malo. Pero que sucede...  





Podés escucharla en YouTube.

Encontrala originalmente en:
Después de los años de naricita parada de Style Council (perdón, no envejecieron muy bien, para mi gusto) se reinventa como una suerte de retro-man con su debut homónimo, este y Stanley Road. Le fué bien, tenía una carrera por detrás y apenas andaba por los treinta y pico. Al parecer, todavía tiene cuerda para rato.

Wild Wood (1992)

5 Canciones 5: Grave Digger, Chris Bailey, Paul Weller, Hoodoo Gurus y Crowded House

The Battle of Bannockburn
Grave Digger

Gaitas. Escocia. Asociación automática inevitable. La entrada de la banda no se hace esperar mucho, a los treinta segundos sales con todo. Con la clásica cabalgata metalera patentada por Iron Maiden, alla lejos y hace tiempo. El cantante es recontra punk, me hace acordar a Watty de The Exploited o al gran Paul Di'Anno. El estribillo pretende ser épico y se podría decir que lo logra, de manera no del todo convincente. La intención es lo que vale. ¿Será cierto eso? ¿Aplica en este caso?

Aparece originalmente en: Knights on the Cross (1998)

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Gone With the Wind
Chris Bailey

¡Vamos todos al Altiplano de la mano de Chris! ¡Qué grande! Que un australiano pare la oreja ante la música incaica y se fije de qué manera la puede incorporar a sus canciones, es admirable. Acá hay sikus, flautas de pan, o lo que sea que es ese instrumento que separa las estrofas. Y eso que suena por ahí... ¿es un charango? Pareciera, es probable. Bailey pone un rato en pausa a los enormes The Saints para darle rienda suelta a sus caprichos y sale muy bien parado.

Aparece originalmente en: 54 Days at Sea (1994)

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Rockets
Paul Weller, Jules Buckley y La Orquesta Sinfónica de la BBC

Se ve que llega un momento en la vida en que todos quieren grabar con una orquesta. Es que debe ser una experiencia extraordinaria y más viniendo de alguien que no viene de la música académica. Acá no se puede decir que haya un gran aporte de los instrumentos sinfónicos, esta canción funcionaría perfectamente con el clásico tratamiento voz - guitarra. Lo bueno de este disco de versiones es que Weller no se apega a la nostalgia, hay pocos temas de The Jam y The Style Council y mucho de sus últimos discos de estudio. Y eso significa (e implica) mucho. Este es un tema de On Sunset, del 2020.

Aparece originalmente en: An Orchestral Songbook (2021)

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In the Wild
Hoodoo Gurus

Segundo disco de estudio de otra institución australiano, en este caso de los Hoodoo Gurus. El disco se llama (una genialidad) Mars Needs Guitars!, que traducido sería 'Marte necesita guitarras'. Esto podría considerarse punk rock. Muy bien tocado, vale aclarar. Energía, gancho, violencia, actitud, el nivel de prolijidad perfecto para este tipo de tema y banda, lo tiene todo. Si lo querés comparar podés ponerlo al lado de un tema de The Cramps cuando empezaron a preocuparse por cosas tales como ir a tempo.

Aparece originalmente en: Mars Needs Guitars (1985)

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Black & White Boy
Crowded House

¿Cuántos hits reconocibles al instante tienen los Crowded House? Seis o siete como mínimo: "World at Your Feet", "Weather With You", "Don't Dream It's Over"... son esos que los conoce todo el mundo. Este es del cuarto disco de estudio, Together Alone, el último antes del parate. Más adelante volverían y con el nivel intacto. Se podría decir que es un poco más rockero que lo que solía ofrecer la banda de Neil Finn, con las guitarras podridas ahí atrás, amenazando con saltarte al cuello.

Aparece originalmente en: Together Alone (1993)

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Humble Pie - Town and Country

Prácticamente todos conocemos a Humble Pie, a al menos los hemos sentido nombrar, medio a la pasada, siempre relacionados con los Stones, los Faces, los festivales al aire libre y cierto rock and roll cuadrado y básico, medio boogie, de temas como “30 Days in a Hole” o “I Don’t Need No Doctor”. Pero esta, la primera etapa, de los dos primeros discos para el sello Inmediate de Andrew Loog Oldham, es otra historia, diferente.

El corazón de la banda lo componen Steve Marriott, ex-Small Faces y Peter Frampton, ex-The Herd y número fijo en las radios de rock adulto (y adulterado) en los siguientes años. Pero no nos adelantemos ni dejemos que el prejuicio se ponga alerta. Si los conocés del super clásico Smokin’ o el muy famoso Live at the Fillmore te vas a llevar una sorpresa, muy grata por cierto. En Town and Country es otra banda, otro estilo, hay veriedad, sobra calidad y en las interpretaciones sobra buen gusto. Ya “Take Me Back” el tema que da comienzo al LP marca la pauta; formato semi-acústico, atmósfera campestre, una voz soulera que es una delicia, percusión en vez de batería completa… empezamos bien. La primera maravilla sonora no se hace esperar mucho, llega de la mano de “The Light of Love”, en donde Marriott se da el gusto de rasgar una cítara, en una canción que bien podría haber formado parte de los discos de los Bee Gees de esta época, de Odessa o Trafalgar, con unas armonías vocales muy cuidadas. Frampton se luce con un solo de guitarra acústica corto y efectivo. El estribillo va a parar a otra parte, un temazo. Suena “Cold Lady” y te das cuenta de que, a pesar de que este no es un disco muy famoso, no debe haber pasado desapercibido para los músicos, esto es Traffic de John Barleycorn Must Die, es lo que hizo Weller cuando se dejó de joder con Style Council y volvió a poner el foco en el rock de guitarras, Wild Wood, Stanley Road, etcétera. En “Down Home Again” se puede vislumbrar el sonido de la banda que estaba a la vuelta de la esquina y por el que serían recordados y amados por muchos a lo largo y ancho del mundo. ¿Y qué tal una belleza country bien británica? Tenés “Every Mother’s Son”, ideal para mostrarle a ese amigo fan de Led Zeppelin de dónde viene lo que hacía Jimmy Page cada vez que desenchufaba la Les Paul. ¿Una yapa? Una preciosa versión de una canción que ya era una hermosura; “Heartbeat” de Buddy Holly.

Cuando los Humble Pie volvieron de gira de Estados Unidos se enteraron de que Inmediate había quebrado y eso explica una parte del fracaso -comercial- de Town and Country. Inmerecido. 







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