5 Canciones 5: Blood, Sweat & Tears, Mark Lanegan, César Rosas, Emmylou Harris y The Kinks

Symphony for the Devil / Sympathy for the Devil
Blood, Sweat & Tears

En algún lugar leí o escuché que esto era "una monstruosidad" y no me acuerdo qué más. ¿Eso sería positivo? Depende, ahí era claramente peyorativo, derogatorio y por un lado es entendible, no es un bocado que vas a digerir fácil. En su momento recibió críticas de todo tipo, no faltaron los que les colgaron el cartelito de pretencioso. A favor se puede remarcar que hay agallas en estos casi diez minutos. Y conocimientos varios. Arreglos sinfónicos, jazz rock complicado y si... cuernitos. Acá el homenajeado metió la colita. Nada que ver con Blood, Sweat & Tears clásico, era el tercer disco y se podían dar ciertos gustos. 

Aparece originalmente en: Blood, Sweat & Tears 3 (1970)
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Tiny Grain of Truth
Mark Lanegan

Para Blues Funeral, en su momento, el argumento de venta era que sus canciones estaban influenciadas por New Order, Depeche Mode y el synth-pop oscuro de los primeros ochenta. Sí, hay teclados y sintetizadores y está esa impronta fría y pastillera en tres o cuatro temas, hasta hay un par que podrían hacer que se llene la pista si lo empieza a poner algún DJ con contactos. Este, último de la cara B, bien podría ser uno de esos, retorcido y enfermizo, en eso no falla la impronta Mark Lanegan, imborrable, no importa que traje se ponga.

Aparece originalmente en: Blues Funeral (1981)
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A Little Heaven
César Rosas

Tinseltown es el lugar elegido para situar el protagonista de esta bomba de tres minutos y fracción. Encargada de abrir el juego en el primero como solista de uno de los dos songwriters de Los Lobos. Vendría a ser Hollywood y uno de sus tantos apodos (¿se acuerdan de Tinseltown Rebellion de Zappa?). Hay algunos temas de este palo en su banda de toda la vida, 'One Time One Night', 'Will the Wolf Survive?' o 'The Road to Gila Bend' para citar uno más actual. ¿Y qué vendría a ser? Pop perfecto. POWER POP perfecto ¿por qué no? Filoso solo de guitarra a lo Harrison, nota por nota.

Aparece originalmente en: Soul Disguise (1999)
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Hobo's Lullaby
Emmylou Harris

La canción de cuna del vagabundo vendría a ser el título. Como casi todo lo que canta Emmylou Harris, de medio tiempo para abajo, se convierte en una canción de cuna, con esa voz única e hipnótica. Aparece en esta compilación medio rara que homenajea a dos grandes; Leadbelly y Woody Guthrie. También están Dylan, Bruce 'El Jefe' Springsteen, John 'El Puma' Mellencamp, U2, Brian Wilson (espantosa versión de 'Goodnight Irene') y hasta Fishbone.  

Aparece originalmente en: Varios - Folkways: A Vision Shared (A Tribute to Woody Guthrie and Leadbelly) (1988)
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Better Things
The Kinks

Este ha sido reivindicado con los años, debió haber sido un hit. Lo hicieron Frank Black, los Fountains of Wayne, Pearl Jam y hace unos años Mr. Ray Davies la grabó con Springsteen en el disco en que se hizo chupar las medias, llamado -adivinaste- See My Friends. La producción en Give the People... suena un poco demodé, muy de su época pero a esta joyita le queda diez puntos. El estribillo, altísimo, es imposible no corearlo.  

Aparece originalmente en: Give the People What They Want (1981)
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Manfred Mann - Mighty Garvey!

Apenas empieza “Happy Families” te das cuenta de que esta ya no es la banda de los primeros éxitos, de cuando competían con los Beatles y los Hollies en aquella primer oleada de pop inocente pre-drogas psicodélicas, pre-cambio de modo de pensar del mundo, se podría decir. Manfred Mann (el integrante que le da nombre a la banda) le da con todo al piano, se nota que es un músico de primer nivel y que la banda está a la altura, a pesar de que para esta etapa ya no estaba el carismático Paul Jones. Mighty Garvey! Es el segundo disco después del cambio de integrantes y orientación ideológica, entra Mike d’Abo como cantante, que también era compositor y atrás queda el pop preciosista de los primeros discos, dejando lugar a una mezcla con cierto tufillo pretencioso e intelectual, como todo lo que vino después de Revolver y Pet Sounds. Pero los Manfred Mann no dejan que las pretensiones sobrepasen el disfrute del oyente, podés no tener la menor idea del concepto y las letras y pasarla bárbaro.

En los primeros discos tenían la particularidad de meter los singles -más "convencionales" si se quiere- e intercalarlos con aventuras jazzísticas, cosas de blues y R&B, que demostraban que la banda era buena, que los tipos tocaban, a partir de As Is, el LP anterior, esa división se volvió un poco más difusa, para bien y para mal, de acuerdo al gusto de quien lo escuche. Por ejemplo en Mighty Garvey! viene uno de los temas más famosos de ellos, la exitosa versión de “The Mighty Quinn (Quinn the Eskimo)”, una de las primeras grandes canciones originarias de lo que más tarde se conocería como las Basement Tapes de Dylan y The Band, y después, ahí nomás te asestan con un excelente cover del inmenso “Big Betty” de Leadbelly (nótese el leve cambio en el título), sucio, rápido y amenzanate. En “Cubist Town” le hacen honor al nombre y se ponen arty, en el buen sentido de la palabra, hacen gala de un pop sofisticado y levemente psicodélico… les sale y muy bien. “Ha! Ha! Said the Clown” la hacen también los Yardbirds en el discutido Little Games, son prácticamente iguales pero esta salió un año antes, por lo menos.

Este disco no pudo alcanzar las ventas de los anteriores, era demasiado sofisticado para el público que compraba los discos de Manfred Mann y sin Paul Jones ya no era lo mismo. Después siguieron con Manfred Mann’s Earth Band y se hartaron de vender discos, con una dirección más hardrockera. Otra historia de esas que quedan pendientes.







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Ry Cooder - Chicken Skin Music

Guitarrista muy habilidoso, domina cualquier instrumento de cuerdas pero nunca hizo una de más, una suerte de héroe de la guitarra que rara vez toca un solo, pero sí lo hace… agarrate. Este las hizo a todas. Tenía a los Rising Sons en los sesenta junto con Taj Mahal y fueron pioneros en eso de fusionar el blues con el rock. Con el quilombo de papelitos, servilletas y anotaciones varias que había acumulado Don Van Vliet durante meses, Cooder armó un LP. Ese disco fue Safe as Milk de Captain Beefheart. Le enseñó a Keith Richards la afinación con la que hizo un buen puñado de sus temas inolvidables, “Brown Sugar”, “Jumpin’ Jack Flash”, etcétera. También fue responsable directo en hacer que el Buena Vista Social Club diera el salto al estrellato mundial. Alguno puede llegar a preguntarse algo del estilo de “y si es tan bueno… ¿por qué no es más famoso?”. Simple. Jamás hizo concesiones extra-musicales. Nunca lo vas a ver dando saltos en el escenario ni haciendo declaraciones polémicas, ingiriendo toneladas de drogas o agarrándose a piñas. Lo suyo pasa pura y exclusivamente por la música. Y muchos necesitamos esas historias flatulentas a la hora de elevar a alguien al trono, por desgracia.

La carrera de Ry Cooder se puede dividir en cuatro etapas. La primera, en donde era una suerte de curador musical, grabando unos discos de versiones arqueólogicas, con intenciones de musicólogo. La segunda, en donde empieza a hacer algún que otro tema propio y hay una especie de intento (fallido) de convertirlo en estrella. La tercera es la de las bandas sonoras, hizo millones, a mediados de la década del ochenta arrancó con algo que le dio de comer y lo entretuvo. También se cansó, claro. Y la última etapa, que llega hasta hoy, hasta la actualidad, haciendo unos discos totalmente idiosincrátcos, cien por ciento Ry Cooder, con temas propios y ajenos, con un concepto fuerte detrás y el aplomo y la confianza de años en la ruta.

¿Dónde se ubica Chicken Skin Music? En aquella primera etapa, claramente. Es un disco de versiones que sin problemas podría pasar como uno de temas propios. Es su quinto disco de estudio y tiene cosas en común con los anteriores y algunas que lo diferencian. Acá hay un claro tinte mejicano, con el Flaco Jiménez, su acordeón y su banda. A su manera Ry Cooder fue uno de los primeros yanquis en dejar de mirarse el ombligo y abrir la cabeza a músicas de otros parajes. Hawai es otro de los destinos, hay dos temas que están grabados en las islas y se nota al instante. “Yellow Roses” y “Chloe” te hacen pensar en hamacas colgantes, siestas y algún traguito que ayude al mareo y posterior sueñito. El disco abre y cierra con versiones del gran Leadbelly (“The Bourgeois Blues” y el inoxidable “Goodnight Irene”) a modo de homenaje y refuerzo del concepto detrás de las elecciones. En el medio está “Stand By Me” de Ben E. King, “Smack Dab in the Middle” de Jesse Stone y una hermosa versión de “He’ll Have to Go”.

Cualquiera que esté mas o menos enterado lo conoce por la banda sonora de Paris, Texas, la inolvidable película de Win Wenders, con el enorme Harry Dean Stanton en el papel protagónico. Hay mucho más que eso. Pasen y vean.








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