John Lee Hooker - Burnin'

Definir qué es blues en música es el equivalente poético a tratar de explicar el amor. Es algo irracional, inexplicable, fuera de lo común, sucede o no, cuando llega te das cuenta en seguida, cuando funciona en serio te volvés loco. Hay un buen puñado de similitudes, se puede establecer un paralelo. Para complicarte un poco menos, lo que podés hacer con un extraterrestre es hacerle escuchar alguno de los discos clásicos de John Lee Hooker, después de eso restan las palabras.

¿Qué disco? ¿cualquiera? ¿cómo elegir en un catálogo descomunal, de más de cincuenta LPs de estudio, sin contar compilaciones ni discos en vivo? Como cualquiera que haya grabado tanto y a lo largo de tantos años, la carrera de John Lee Hooker tiene varias etapas, los simples que grabó al principio, precarios en todo sentido, bajo varios seudónimos y sellos discográficos, son para muchos el meollo del asunto, una de las formas de acercarse al artista sin ningún tipo de maquillaje. Después está la época de “artista consagrado”, grabando con todo el mundo, con gente que creció escuchándolo, que empieza a partir de The Healer, a fines de los ochenta, haciendo en algunos casos, versiones de sus propios clásicos. Pero no hay con qué darle a la que podría llamarse “etapa intermedia”, que corresponde a una enorme cantidad de discos hechos desde fines de los cincuenta a mediados de los setenta. Acá hay de todo y para todos, acústicos, con muchos acompañantes (el disco con Canned Heat o el doble Endless Boogie), intentos de maquillaje soul, sólo con la guitarra y su voz o con un grupo chico de acompañamiento, como el excelente It Serves You Right to Suffer, del ’66. A este último grupo pertenece Burnin’, aparecido en el año 1961 en el sello Vee Jay Records.

Si no te gusta el blues puede que te suene todo muy parecido, pero ahí está precisamente el truco, hacer que algo en apariencia tan sencillo, tenga variantes y suene cien por ciento honesto. Pasa algo parecido con el reggae, el chiste está en hacer algo diferente con una estructura básica, escuchás un disco de Peter Tosh y después cualquiera de las imitaciones de segunda y te das cuenta al instante. Acá hay maldad, el diablo mete la cola, esto no es sólo alegría y celebración, es escuchar “I Got a Letter This Morning” o “Drug Store Women” para que cierre todo. ¿Cuál es la diferencia? A veces el blues fracasa rotundamente en el intento y otras veces, como a lo largo de todo este disco, es impecable en toda su gloriosa imperfección. Es simple en realidad, o al menos eso parece. Tratá de hacerlo en casa a ver si te sale.







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5 Canciones 5: John Lee Hooker

Five Long Years

Un piano de música clásica, arreglos de flauta, Joe Cocker entonando un par de estrofas... olor a zapada que alguien tuvo el buen tino de grabar. Esto es Free Beer and Chicken, caos controlado, uno de esos discos medios raros, con no pocos toques de funk y R&B. Para el segundo tema del LP retoma el tema de Eddie Boyd que ya había registrado en The Folk Lore of John Lee Hooker y se lo presta a sus amigos del momento.

Aparece originalmente en: Free Beer and Chicken (1974)

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Boogie Chillen, No. 2

Disco doble, mitad acústico, mitad eléctrico, a dúo con una de las bandas insignia del revival blusero de la década del sesenta; Canned Heat. El último registro grabado de Alan Wilson, quien murió de sobredosis y aparece en el cuadrito atrás de los músicos, en la tapa. Esta bestia de más de diez minutos era originalmente el último tema de aquella mítica alianza, es Hooker mostrando sus armas ante una banda que claramente lo reverencia y no se mete en el camino en ningún momento.

Aparece originalmente en: Hooker 'n Heat (1971)

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Crawlin' King Snake

Acá es donde empieza todo, mucho antes de la versión de "That's Alright" de Elvis, "Rocket 88", Fats Domino o "Johnny B. Goode" de Chuck Berry. Es acá, no hay vuelta que darle. Están todos los elementos, la mugre, el barro, el sufrimiento, la lujuria, la alegría, el pecado y la redención. Esta es de cuando grababa con todos los seudónimos que se le ocurrían (Johnny Lee, Texas Slim, etc.) y ante quien prendiera las máquinas.

Aparece originalmente en: single del sello Modern Records [cara B de "Hobo Blues"] (1948)

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Mean Woman Blues

La década del sesenta y los primeros años de la década siguiente son impecables, Hooker finalmente disfrutaba de lo que había cosechado, era recibido como lo merecía en todos lados y no paraba de grabar cada vez que la oportunidad se presentaba. No tenía problemas en robar títulos de otras canciones, de cambiar de sello según su conveniencia... hacía lo que le cantaba y todo le salía de bien para arriba. Un blues lento y levemente psicodélico gracias a ese hammond de ultratumba que aparece a partir de la mitad. Muy a tono con la época.

Aparece originalmente en: Simply the Truth (1969)

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The Motor City Is Burning

Blues cien por ciento electrificado al igual que lo hacían sus compañeros de generación para este entonces, Muddy Waters con Electric Mud, Howlin' Wolf con las sesiones en Londres y The Howlin' Wolf Album y B.B. King sonando actualizado en -p.ej.- Completely Well. Acá hay una banda de primera, una base de acero inoxidable, un bajista dibujando en el diapasón y John Lee Hooker cantando una oda a la ciudad de los motores, Detroit. Sí, es el mismo tema que hacían los MC5.

Aparece originalmente en: Urban Blues (1967)

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Disco del Mes: Canned Heat & John Lee Hooker - Hooker 'n Heat

Canned Heat & John Lee Hooker
Hooker 'n Heat
1971








Liberty

Clarence "Gatemouth" Brown - Gate's On the Heat

Barclay Disques era un sello discográfico francés fundado en la década del cuarenta, dedicado más que nada a editar jazz. A mediados de los setenta, le dan unos dinerillos a Phillippe Rault para que supervise unas grabaciones de blues que se conocieron como la serie House of the Blues. Ahí grabaron, produjeron, editaron y comercializaron unos discos de blues que son un verdadero lujo. Agarraron a tipos como Big Joe Turner y lo juntaron con el pianista Roosevelt Sykes, a Memphis Slim con Canned Heat (estos últimos ya habían grabado el fundamental Hooker n’ Heat con John Lee Hooker) o con Buddy Guy y también hicieron grabar a tipos que no aparecían hace rato como Furry Lewis o Big Bill Broonzy.

Clarence “Gatemouth” Brown había nacido en Louisiana en los años veinte y se pasó la vida combatiendo a los puristas, mezclando en su música el cajun, bluegrass, blues eléctrico y jazz. Hoy en día parece ridículo, pero en la era pre-Beatles -por llamarle de algún modo- todo esto era imposible; o cantabas blues o country, no se juntaban los géneros. Brown hacía sonar cualquier instrumento que le acercaran, pero hoy en día es recordado por haber incorporado el violín como instrumento solista o líder. A mediados de la década del setenta paraticipó en la grabación de Rock ‘n’ Roll Gumbo del Professor Longhair, otro que formó parte de esta serie (fue el volumen 6) y en el que Brown tuvo una participación no menor. Ese disco salió tan bien, que de inmediato le ofrecieron grabar el propio a “Gatemouth”.

En Gate's On the Heat hay temas propios y algunas versiones (Lou Donaldson, W.C. Handy, etcétera), se llama así porque en el primer tema participan los californianos Canned Heat como banda de acompañamiento, gente que entendió este asunto del blues e hizo muchísimo para revalorizar el género en la segunda mitad de los sesenta. Algo que llama la atención en este LP es que los temas están arreglados, hay zapadas, sí, como debe ser, pero hay estructuras en las canciones y la formación es bastante más que la habitual de guitarra, bajo y batería. La presencia de bronces es importante y Brown brilla como cantante.

Si tenés tiempo y ganas, la serie House of the Blues es un excelente punto para ir a bucear en algo atípico y recóndito de un género, yendo un poco mas allá de los clásicos que todos conocemos, con grabaciones imperdibles de Clifton Chenier, T-Bone Walker o Luther Johnson, entre tantos otros. Hay que armarse de tiempo, eso sí.







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Roosevelt Sykes - The Honeydripper's Duke's Mixture
Clarence "Gatemouth" Brown - Down South In the Bayou Country
Memphis Slim, Buddy Guy & Junior Wells - Southside Reunion

5 Canciones 5: Ian Lloyd & Stories, Gomez, George Harrison, Memphis Slim con Canned Heat y Shawn Phillips

I Can't Understand It
Ian Lloyd & Stories

Michael Brown (el pibito que hizo los discos de The Left Banke) e Ian Lloyd armaron Stories, hicieron dos discos de power pop al mejor estilo Badfinger, Raspberries. Para el tercero, Traveling Underground, se va Brown. Acá hay muchísima energía, bien podría ser un tema de The Who Sell Out pero con el sonido de mediados de los setenta. Guitarras crujientes y gordas, coros en armonía, batería medio Keith Moon. Power pop, en definitiva. Temazo.

Aparece originalmente en: Traveling Underground (1973)

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Sweet Virginia
Gomez

No confundir con el tema de Exile On Main Street. Esto es otra cosa, nada que ver. Tiene algo de trip-hop, Massive Attack, con ese ritmo de batería trabado, rebuscado. En un momento mete un cambio hermoso y se vuelve más canción, una cosa más amable y agradable al oído, con los violines, las cuerdas y toda la capacidad de arreglar los temas de Gomez, una banda que merecía más de lo que logró. De todas maneras se las arreglaron para hacer cinco o seis discos de estudio muy valiosos y eclécticos.

Aparece originalmente en: Split the Difference (2004)

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The Lord Loves the One (That Loves the Lord)
George Harrison

La biografía de los Beatles de Peter Brown, contaba que los discos como solista de Harrison eran ridiculizados en el momento en que aparecieron. Demasiada seriedad, mucha prédica. Entendible. "El Señor ama a aquel (que ama al Señor)" sería el título traducido. Más de uno se habrá cagado de risa. Con el paso del tiempo estos discos fueron revalorizados y se dejó un poco de lado el costado "Iluminado espiritual" del Beatle callado. A nivel musical están pasando cosas interesantes. La melodía es impecable, está tocado y grabado por tipos que sabían lo que hacían. La guitarra slide es una delicia, vale decirlo.

Aparece originalmente en: Living In the Material World (1973)

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You Don't Know My Mind
Memphis Slim con Canned Heat y The Memphis Horns

Los Canned Heat siempre fueron fanáticos, conocedores del asunto, tipos que supieron caminar muy bien encima de la delgada línea entre tradición y actualidad. Hablamos de blues, claro. Grabar con Memphis Slim no debe haber sido un acontecimiento menor. De hecho esto no tiene nada que envidiarle al doble que grabaron con John Lee Hooker unos años antes. Las zapadas bluseras pueden llegar a ser muy aburridas. Acá se nota que están gozando, que le están sacando jugo a la música.

Aparece originalmente en: Memphis Heat (1974)

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Whitered Roses
Shawn Phillips

Uno de esos tipos que podían hacer cualquier cosa con la guitarra, preferentemente acústica, sin llegar a ser un John Fahey o Leo Kottke, esto es más llevado a la canción. Pero también hay afinaciones no convencionales, psicodelia, vuelo creativo. El tipo parecía salido de El Señor de los Anillos, con el pelo larguísimo y vestido con una túnica negra, y eso que para la época en que grabó sus discos clásicos tenía unos veintipico de años. En "Whitered Roses" se parte de Jefferson Airplane para ir a un terreno nuevo. Vale la pena prestarle atención a esto.

Aparece originalmente en: Contribution (1973)

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5 Tapas 5: John Lee Hooker (raros)

Muddy Waters - Fathers and Sons

Otra demostración de que el blues, el verdadero blues, no necesita de artificios para levantar vuelo, de que depende mucho del clima generado a la hora de su cocción y de que, en los papeles, no es mucha la distancia que separa a los genios del género de los meros ejecutantes, aficionados o imitadores. Pero esa distancia, en la práctica, es abismal. No hace falta más que escuchar un disco como este y después uno que no sea hecho por los verdaderos padres del asunto, para notar la diferencia, más que evidente.

Y hablando de padres e hijos, era esa la intención original de este coloso doble, de fines de los sesenta; juntar a la primera camada con los continuadores, con los hijos que empezaban a aparecer por todos lados y ver qué pasaba con esa fusión, con esa mezcla. ¿Lo lograron? No del todo se podría decir. Las grandes estrellas de la nueva generación reverenciaban a Muddy Waters y esa es la actitud que parecen elegir a lo largo y ancho de este disco. Reverencia, admiración... tanto Paul Butterfield como Mike Bloomfield parecen contentarse con dejar que quien figura en letras de molde en la tapa sea el protagonista. Más allá de si está bien o mal, la verdad es que Muddy se luce y si la fusión en realidad no existe, no importa porque los beneficiados somos nosotros, como oyentes. Fathers and Sons tiene todo lo que un gran disco de blues tiene que tener; frescura, espontaneidad, cierto nivel de suciedad y mugre, barro en las pistas, confianza y solos, muchos solos. En este último apartado sí que hay lugar para todos, el eterno Otis Spann se luce (y acompaña con maestría en todo el resto) en las teclas en “Twenty-Four Hours”, el clásico de Eddie Boyd y Bloomfield hace lo propio en “Walkin’ Thru the Park” para después dejar que Butterfield levante vuelo en “All Aboard”, encargado de abrir el fuego en el LP original.

En la batería está Sam Lay y el bajista es Donald “Duck” Dunn, mítico cuatro cuerdas de Booker T. & the MG’s, de recordada participación en la película The Blues Brothers. Es el mismo personal el que aparece a lo largo del segundo disco, registrado en vivo, más o menos en la misma época que las grabaciones de estudio. Acá la calidad de audio es un poco inferior, pero el nivel de exitación está por encima y se nota. Blues del clásico, del viejo y del bueno. Infalible.








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Muddy Waters - King Bee
Bo Diddley, Howlin' Wolf & Muddy Waters - The Super Super Blues Band
John Lee Hooker - It Serves You Right to Suffer

The Animals - Animalisms

¿Por qué será que los Animals no tienen el prestigio que tienen -por citar sólo un nombre- los Rolling Stones? Sus tres primeros discos de estudio están a la altura de cualquiera de los primeros, de Out of Our Heads, Rolling Stones Now! o el primer LP de estudio homónimo. Debe ser porque duraron poco con la formación original o quizás porque hacían muchos covers (los Stones también, hasta Aftermath). Pero a nivel autenticidad blusera, la interpretación de sus héroes al otro lado del Atlántico es impecable, incluso más rabiosa, más soul.

Enumerar las virtudes de Burdon como cantante a esta altura ya no tiene sentido, pero sí vale la pena remarcar que, en su garganta, cualquier temita de segunda categoría sale adelante. En Animalisms, el tercer LP de estudio y último antes de la separación, ya no está el tecladista Alan Price, artífice clave del sonido clásico de los primeros Animals, el tipo que hizo de “House of the Rising Sun” una obra maestra de la música popular moderna, anticipándose a la psicodelia en un par de años e inventando a los Doors a la pasada. Acá los dos originales son devastadores; “You’re On My Mind”, una balada soul que bien podría haber sido de Smokey Robinson o Solomon Burke, y “She’ll Return It”, encargada de cerrar el LP original del ’66. También está “Clapping”, de Rowberry (el tecladista encargado de llenar los zapatos de Price) que es una curiosidad y cae simpática.

Entre los covers destaca el impresionante “I Put a Spell On You” del gran Screamin’ Jay Hawkins, en una interpretación que eriza los pelos del más escéptico, inexplicablemente es una de las versiones menos conocidas y celebradas de un tema que se podría considerar un estándar, a esta altura del partido. Está también “Maudie” de John Lee Hooker, el clásico “Gin House Blues”, “Sweet Little Sixteen” de Chuck Berry (en plan bien sucio y desprolijo) y la perla del disco; “Outcast” de Ernie Johnson y Edgar Campbell, en donde Burdon muestra que tiene una pelotas king-size.

Lo más probable es que lo consigas en CD o bajado de Internet porque en LP no va a ser nada fácil, la parte positiva es que la reedición trae unos singles imprescindibles; “Inside Looking Out” (pesadísimo, versionado más tarde por Grand Funk en el disco homónimo, de la tapa roja) y el milagro psicodélico “Don’t Bring Me Down”, uno de los últimos éxitos de esta primera etapa. A veces la modernidad es un vaso medio lleno.








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Hilton Valentine - All In Your Head
Alan Price - O Lucky Man