The Undertones - Positive Touch

Los años que vinieron después de la explosión del punk, a fines de los setenta, fueron un momento único e irrepetible. Era claro que el formato de los tres acordes, palo y la bolsa había llegado a su agotamiento. Era necesario hacer cambios. Urgente. Algunos salieron bien parados, otros se estancaron y muchos no supieron reaccionar y sufrieron las consecuencias.

Apadrinados por el gran John Peel ("Teenage Kicks" era -supuestamente- su canción favorita de todos los tiempos) los Undertones, formados en Derry, Irlanda, por los hermanos O'Neill, fueron uno de esos grupos que supieron adecuarse al nuevo panorama.
Los dos primeros discos son imprescindibles, divertidísimos, con ese punk fiestero e irónico por el que todos los conocen. Para la época del tercer trabajo de estudio, Positive Touch, había que experimentar un poco. Los Undertones tomaron la premisa al pie de la letra. Intentan de todo, “inventando” géneros, retorciendo y exprimiendo las posibilidades.

Por ejemplo "Julie Ocean"… ¿a qué se parece? No es una balada, tampoco un medio tiempo, pero tiene mucha personalidad, sobre todo por la voz de Feargal Sharkey, con ese tono de soul blanco tan particular. Lo mismo que pasa en "Julie…" pasa en la mayoría de los temas de Positive Touch; "It's Gonna Happen" suena como uno de esos temas de la etapa intermedia de Madness, un pop británico raro y muy pegadizo, hasta que llega el estribillo y va a parar a un lugar diferente, con arreglos de teclado y una producción muy cuidada. "His Good Looking Girlfriend" tiene un parentesco con los trabajos anteriores, si no fuera por una sección de bronces que subraya las estrofas. La particularidad está en la letra, es una de esas viñetas tragicómicas al estilo Ray Davies, en las que el protagonista de repente es popular y se debe -claro está- al atractivo físico de su nueva media naranja. El tipo, por supuesto, ni se entera. Otra vez, esa actitud tan británica, en la letra, en los arreglos, en el clima en general. Muy evidente en "Sigh and Explode" que bien podría haber estado en Modern Life Is Rubbish de Blur, más de diez años después. "I Don't Know" es una especie de ska transformado y así sucesivamente, todos los temas tienen una característica que lo hace únicos, puede que guste o no, pero no se puede negar que el espíritu de las sesiones de Positive Touch era arriesgar sin importar las consecuencias. Esa actitud se refleja en cada uno de los surcos.

De a poco el espíritu de camaradería y de "grupo de amigos que sólo se están divirtiendo" fue dando paso a las discusiones y lucha de egos. Para la época de The Sin of Pride, el último trabajo de estudio (antes de la obligatoria reunión nostálgica) poco quedaba de aquel grupo de adolescentes cerveceros y jodones. Aunque la llama sagrada no se apagaría, todo lo contrario, seguiría más viva que nunca de la mano de la banda que armaron los hermanos O'Neill, nada menos que That Petrol Emotion, uno de los grupos más interesantes de la década siguiente. La dejamos picando para la próxima.







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5 Canciones 5: Free, Undertones, the Dickies, Kyuss y Kirlian

More Songs About Chocolate and Girls
The Undertones

El segundo de los Talking Heads era More Songs About Buildings and Food, el segundo de los irlandeses Undertones era (y es) Hypnotised. El tema con que empieza, es una cargada, reaccionando ante las pretensiones arty de sus colegas al otro lado del atlántico; “Mas canciones sobre chocolate y chicas”. Mucho gancho pop, chistes de secundaria y el punk jodón sin fecha de vencimiento. Menos de tres minutos les alcanzan para decir todo lo que hace falta.

Aparece originalmente en: Hypnotised (1980)

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Nuestra última danza
Kirlian

Casi al final del debut de Kirlian, Bienvenidos a la tierra (un disco larguísimo, sobre todo para los estándares actuales) aparece esta joya para flotar, para levitar. ¿Por donde viene la mano? Pink Floyd, Cocteau Twins, el Soda Stereo menos hitero, Radiohead pre-abandono de las canciones… es difícil. Acá hay mucha música ingerida, procesada y bien digerida. Además suena impresionante, bien grabado y producido. Vale la pena.


Aparece originalmente en: Bienvenidos a la tierra (2011)

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Seven Angels
Free

Clima denso, atmósfera pesada, groove viscoso (y contagioso), la voz impecable de Paul Rodgers y casi en seguida… corte y break de guitarra. ¡Y que guitarra! Uno de los grandes guitarristas infravalorados de la historia del rock en general y del hard-rock en particular: Paul Kossoff. “Seven Angels” es nada menos que la encargada de cerrar Hearbreaker, el último larga duración de Free, del '73. Temazo. 

Aparece originalmente en: Heartbreaker (1973)

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Green Machine
Kyuss

Guitarra machacando en una sola nota, dos golpes de redoblante… y a revolear pelucas! Cuando entra la voz queda todo clarísimo. Esta es la banda que inventó el stoner-rock, un subgénero repetido hasta el hartazgo y que todavía hoy tiene miles de representantes. A los que están en tema no les va a sorprender pero si te gusta el rock pesado, maligno, de amplificadores valvulares a punto de explotar y estás investigando, de acá viene todo.

Aparece originalmente en: Blues for the Red Sun (1992)

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Fan Mail
The Dickies

¡Qué difícil elegir un solo tema de un disco de los Dickies! Los tipos se encargan de desparramar una catarata de hits sin darte tiempo a tomar un respiro. Velocidad ramonera, estribillo increíblemente pegadizo, puente instrumental melódico, voz garagera... se te adhiere de por vida. Esto ha sido tan imitado que cuesta creer que estos son los que dieron el puntapié inicial. Como suele suceder; los primeros suelen ser los que dejan huella y este vuelve a ser el caso.

Aparece originalmente en: Dawn of the Dickies (1979)

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Die Toten Hosen - Learning English: Lesson 2

Dicen que segundas partes nunca fueron buenas. ¿Alguien les habrá recordado el viejo axioma a los germanos? Lo más probable es que no le hayan prestado atención al consejo. Tiene su lógica, los Die Toten Hosen tienen casi cuarenta años en la ruta y no creo que tengan que darle explicaciones a nadie, cosa que ya han tenido que hacer. Muchos los odian por tener mucho éxito, otros no los consideran verdaderos punks y demás cuestiones que, a esta altura, ya no deberían importarle a nadie.

Sí vale la pena recordar lo que fué, allá lejos y hace tiempo, la aparición de Learning English, Lesson One. Ahí aparecían en la tapa envueltos en la Union Jack al estilo The Who en The Kids Are Alright. ¿El contenido? Bombas de punk rock modelo ’77 con un plus considerable; integrantes de las bandas versionadas invitados a participar en la grabación. Salió en un momento en que conseguir un disco de los Damned o Eddie and the Hot Rods no era nada fácil y ni hablemos de The Adverts o U.K. Subs. Era un disco evangelista.

Más de quince años después, con la aparición del enésimo disco de estudio, como compañía del cumplidor Laune der Natur, los tipos deciden hacer una secuela, cuando no muchos se lo esperaban. Y valió la pena esperar. Acá la lista de temas se pone un poquito más fina, más selectiva, demostrando que tienen conocimiento de causa y amor por lo que hacen. Hay algunos superclásicos, este tipo de álbum los necesita, así que aparecen “Viva la Revolution” de los Adicts, un verdadero himno que siempre hicieron en los conciertos, “Teenage Kicks” de los Undertones, “California Über Alles” sonando más vigente que nunca con el eterno Jello Biafra aportando sus berreos, el incansable “(Get a) Grip (On Yourself)” de los Stranglers o el imposible-no-poguear “Nobody’s Hero” de los Stiff Little Fingers con un Jake Burns que sigue sonando como si tuviera veinticinco años. En el medio hay varias perlitas y temas no tan celebrados, el arranque a puro corazón con “The Sound of the Suburbs” de The Members conmueve hasta al más fiero y hasta hay tiempo para revisitar a héroes de culto como Johnny Moped, Angelic Upstarts y Tenpole Tudor. Un dato importante; no se repite ninguna banda con respecto al primer volumen.

Es poco probable que Learning English: Part 2 cause el efecto sísmico que sí tuvo la primer entrega, el mundo cambió bastante en los años que separan a uno del otro y sobre todo el modo de consumir música. Es un problema que seguramente los Die Toten Hosen no tuvieron en cuenta. Si esas cosas te detienen, quedate mirando tele.







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Ramones - End of the Century

Este es el resultado de una unión que a priori parece imposible. Los pioneros del punk rock neoyorquino mas primitivo, sucio y simple al lado del productor excéntrico, el escultor de “sinfonías adolescentes” y amante de las orquestaciones barrocas, casi wagnerianas. Pero no, en el fondo, los Ramones siempre quisieron ser una gran banda de rock como todas las que ellos adoraban; Beach Boys, los grupos de chicas previos a la British Invasion y la música bubblegum y (como todos los mencionados) también ansiaban un éxito comercial que nunca llegaría del todo. Por eso la alianza con Phil Spector parecía un paso natural, instintivo y casi podríamos decir que se caía de maduro.

Pero no todo fue tan simple durante el proceso de grabación. Al parecer Spector torturaba a los músicos con incontables sobregrabaciones, repeticiones de tomas y todo lo que estaba habituado a hacer para construir su patentado “muro de sonido”. Pero los Ramones venían de hacer discos baratos, rápidos, sin demasiadas vueltas y el cambio provocó mas de un revuelo; es famosa la anécdota de cuando Spector estuvo todo el día para conseguir el acorde de guitarra con que empieza de "Rock ‘n’ Roll High School" o cuando apuntó a Dee Dee con una de sus armas. También es cierto que el productor estaba enamorado de la voz de Joey e intentó convencerlo en más de una oportunidad para que se haga solista. Al final solo logró grabar una versión de su "Baby, I Love You" que sería -paradojicamente- el simple de Ramones que mas se acercaría al tope de los rankings.

Como en cualquier disco de Ramones el resultado final depende sobre todo de la calidad individual de las canciones mas que del sonido o la producción de turno y End of the Century sobresale en este apartado y puede discutirse, pero en este caso la producción ayuda, los temas ganan en matices y detalles delicados. Escuchar las estrofas del puente en "Do You Remeber Rock ‘n’ Roll Radio" cuando Joey entona “Te acordás, tirado en la cama / con las sábanas encima de la cabeza / la radio sonando para que nadie pueda ver / necesitamos un cambio y debe ser ya / antes de que el rock sea cosa del pasado / por que últimamente todo suena igual para mi” sin conmoverse es todo un desafío. Lo mismo sucede con "Danny Says", con su comienzo tierno y reposado que desemboca gradual y sutilmente en un crescendo orquestal de proporciones casi épicas. Como en casi todos los discos de los muchachos de Queens, nunca faltan los temas divertidos esos que son casi bailables, o como mínimo, para mover la cabeza al ritmo de manera casi inconsciente, y los que entran en esta categoría son geniales; "This Ain't Havanna", "High Risk Insurance" o "All the Way" uno de los grandes temas olvidados de Ramones.

A pesar de que ha sido desmitificado en mas de una oportunidad, End of the Century ha soportado el paso del tiempo con gracia, debido en gran parte a la magia e instinto pop de los Ramones.







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Stiff Little Fingers - Hanx!

Realmente los Stiff Little Fingers eran una banda del pueblo, bien de clase trabajador y Hanx!, el primer disco en vivo es otra prueba mas que fehaciente. Oriundos de Belfast, Irlanda, tomaron el nombre de un simple de los Vibrators y, siempre comandados por el infatigable Jake Burns, son la muestra mas acabada para diferenciar el punk rock brillante del meramente decente o aceptable. ¿Dónde reside esta diferencia fundamental? En la credibilidad sobre todas las cosas. Y en ese apartado los Fingers están por encima de muchos, incluso de algunos grupos mas reconocidos. Tampoco hay que olvidar las canciones, por supuesto, y Hanx! puede fácilmente funcionar como una compilación de Grandes Éxitos porque la selección es incuestionable.

La lista está armada seleccionando material de los dos primeros álbumes del grupo, los incendiarios Inflammable Material y Nobody's Heroes, dos discos esenciales en cualquier discoteca de punk-rock que se enorgullezca de tal. Hay versiones completamente furiosas, incendiarias de "Alternative Ulster", "Gotta Gettaway", "Tin Soldiers" o "Suspect Device", entre otras, a una velocidad casi desenfrenada, mas rápidas que sus correspondientes de estudio.

Tambien hay una zapada extendida en "Johnny Was" la increíble relectura del clásico de Marley y sus Wailers, en donde Burns dialoga con su público y sus músicos. Esta canción es la única de la lista que no fue grabada en el Ayslesbury sino en el Raibow Theatre de Londres pero fue incluida por motivos que quedan claros en la primer escucha.

En su momento Hanx! (que en Irlanda es un lunfardo para decir “gracias”) tuvo un recibimiento más bien tibio, pero con el tiempo ha ido ocupando un lugar mas prominente en el corazón de los fans del punk mas creíble y aguerrido, de todos los que, en definitiva amamos a Stiff Little Fingers.







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